LIVRE y, CHAP. XXTII

qu'il avait fait teindre du sang impur de quelques conjurés.

Plusieurs savans célèbres , à qui leur éloigne^ ment de la carrière publique aurait dû servir de , sauve-garde, furent associés aux plus ridicules projets de conspiration. Richesse ^ vertus , grâces , talens, génie; en un mol tout ce qui pouvait paraître un titre de supériorité , fut livré sans pitié à la hacKe révolutionnaire , et devint un motif de proscription à l'égal des plus grands délits politiques. On les poursuivait avec un tel acharnement que Ion put s'étonner un instant qu'il restât en France un seul homme doué de ces qualités qui inspirent le respect aux contemporains et Festime de la postérité.

Cependant les membres du comité de salut Politique du public ne se dissimulaient point la nécessité de ^^^^^!^ colorer leur affreux régime de tous les dehors d'une profonde politique; déjà Barrère espéi-ant imiter Cromwel dans ses plus habiles conceptions , avait proposé dès le 2 1 septembre un^'acte de navigation (1). Ce décret, bien que basé sur de bons principes, était d^ une exécution à-peu« près impossible , et ne pouvait produire aucun effet salutaire pour la marine française , dans un temps où les relations commerciales et coloniales

(i) Pièces justificatives, u*^ 9, et Moniteur du a4 septembre 1798.

36^ HISTOIBE DES GUERRES DE LA RÉTOLUTIOIf*

de la république étaient en grande partie entre les mains des neutres.

Robespierre imagina aussi de se donner les apparence d'un grand homme d'état , en passant en revue la situation de l'Europe. Le rapport qu'il en fit le 17 novembre , bien qu'il semblât préparé au ministère des relations extérieures, noyait un petit nombre d'idées justes et fortes, dans une foule d'abstractions et d'injures les plus obcènes, adressées k tous les gouvememens (i)« Des législateurs plus éclairés , loin de l'applau* dir, y entrevoyant l'intention pçrfîde de prolonger la guerre et d'en faire une lutte à mort, eus* sent demandé à Robespierre quel intérêt il pensait servir en mettant ainsi sa patrie au ban général de l'Europe ?

Terreur Tandis quc la tribune de la Convention était pârtemenar tour-à-tour lé théâtre de si honteux débats , de déclamations politiques déplacées et des plus vigoureuses mesures de salut public ; la hache meiûrtrière des proconsuls, en mission dans les départemens, n'était pas moiots active que celle dont Fouquier-Tinville frappait ses victimes à Paris. Le comité convaincu qu'il ne pouvait sauver la France qu'en opposant à la coalition un million de bras armés , et qu'il n'obtien-

(1) Séance du »7 brumaire, Moniteur du 3o. Voyez pièces justificatif es. n<> 14.