LIVRE V^ CHAP. XX. 5l
de Gassel, de la Magdeleîae et de Maubeuge étaient toujours occupés par de petites armées; ceux de Baîlieul , Armeatières , Moii$*en-Pév^le et Arleux étaient moins considérable^* La réunion de ces corps aurait formé une masse de 80 mille combattans, dont Temploibien combiné pouvait devenir teri^ible pour les Alliés. Cette réunion était d'.autant plus facile k effectuer , que les nombreuses forteresses qui couvrent les froo* tières, déjà poilues de leurs garnisons, eussent suffi pour arrêter Tennemi sur les points momentanément dégai^is.
Au même instant où de nombreuses levées $e Mesures préparaient dans l'intérieur pour renforcer les jj^^Dun^kcrarmées et les mettre sur un pied formidable , *i"*^le gouvernement français jugea à propos de profiter de la dispersion des forces ennemies pour frapper, un coup qui ralientit au moins leurs entreprises, et qui pût faire gagner du temps; chose si précieuse à la guerre, eidont le prix est si souvent méconnu. Dans ce but, on fit partir en poste des renforts tirés des armées du Rhin et de la iMLoselle, que Ton crut pouvoir affaiblir un instant , puisque la chute de Mayence les mettait hors d'état d'agir ofiensivement, et que leur défensive était assurée par les lignes de Wissembourg et par Tappui des places de Landau, Fort- Yauban et Strasbourg. Le nombre de ces renforts de bonnes troupes devait être de 35 mille
hommes, mais 8 mille fiirent retenus à Tarmée du Rhin , autant dans l'intérieur pour arrêter les incursions des partisans ennemis dans le département de rOise ; enfin une division dut rester à la droite vers Maubenge ; il n'arriva ainsi que 13 mille hommes à l'armée.
Ce plan conçu sur de bons principes , et attribué à Camot, étendit sa réputation; les républicains en eussent obtenu des résultats décisifs , en réunissant de plus grands moyens pour son exécution , au lieu de laisser inutilement la moitié de l'armée à Gavarelle et à la Magdeleine. Rien ne s'opposait à ce qu'on en tirât encore 1 5 mille hommes , et cette augmentation de forces eût suffi pour assurer la destruction du duc d'Yorck,. moyennant qu'on en fit l'emploi convenable. Houchardfîit d'autant plus blâmable de ne pas l'avoir fait , que le comité , à la nouvelle de la marche de l'ennemi sur Dui^erque , lui écrivait : « Ce n'est pas précisément sous le rap- )) port militaire que ce point est important, c'est » parce que l'honneur de la nation est là. Pitt ne y> peut se soutenir qu'en indemnisant le peuple » anglais par de grands succès, autrement la » révolution est inévitable en Angleterre. Porifez » des forces immenses dans la Flandre, et que » V ennemi en soit chassé, »
A la vérité les généraux de cette époque étaient fort embarrassés ; car à côté de ces ordres pleins
