LITRE T^ CHAP. XXVI

puis le comn^encemeiit de la guerre, fa)3dot craindre aux chefs qu'il n'attiédit Tardeur des paysans, ils jugèrent devoir Tannoncer copima une punition de Dieu. Leur adroite politique réussit à souhait , et produisit un effet surprenant sur resprit de ces bomnijes superstitieux. A peine les moisSiOns furent-elles achevées, qu ils se rendirent en foule au camp de TOie , où le rendez-vous avait été assigné le 3 aqùt; afin de se ▼enger de la journée di^ .10, par une victoire sur les républicains. Mais , malgré la bonne volonté de la plupart des chefis, /st rempressement de la population virile, Tarmée ny futréuuie que le la au soir, au nombre de 35 à 36 mille la août. hommes. C'était là tout ce que ppuvait fournir la Vendée ; à rjexception de la divisi^q^n Bonchamp, forte de 7 à 8 mille homweçy laissée sur la rive gauche de la Loire, pour couv^^ir les derrières durant l'expédition.

Cette masse devait suffire au-delà , pojur remplir l'objet qu'elle se proposait , si la jalpusie qui divisait les principaux x^h^s n'e^ d/étrnit tout l'ensemble de leur plan d'attaque, combiné d après la proposition intempestive 4e Lescure, • comme pour une armée régujiièr.e. U Cut convenu que les divisions douneraient par échelon, à partir de la gauche; attaque, dont il devait nécessairement résulter du désordre dans une troupe habituée à céder à son premier élan ,

^88 HISTOIKE DES GUERRES BHE LA KÉTOLUTION.

sans regarder ce qui se passait sur ses flancs. Deuxième TuDcq, prévenu de Forage qui le menaçait,

combat de » j i î t *

Luçon. concentra de bonne heure ses moyens sur Luçon;

i3août. ^i j^jà il jBaisait ses dispositions de retraite sur Parthenaj, lorsqu'il reçut, avec sa destitution , Tordre de se retirer à vingt lieues des armées. C'était le sort ordinaire des généraux du temps; il s'y résignait; mais les représentans Goupilleau et Bourdon , sous les yeux desquels il avait déployé tant d'activité , prirent sur eux de suspendre l'eJOTet de cette décision ministérielle ; et lui enjoignirent de conserver le commandement des troupes. Cette circonstance, le renfort d'une compagnie d'artillerie légère et d'environ 6 mille hommes venus de Fontenay, et, plus encore, la confiance et l'ardeur que les troupes témoignaient , déterminèrent ce général à recevoir la bataille devant Luçon ; quoique d'ailleurs la position ne fut pas tout-à-fait à son avantage , se trouvant adossée aux marais de la Sevré, et n'ayant pour retraite que la route de Fontenay à sa droite , que les royalistes pouvaient couper en jetant un piarti de St.-Hermine sur la route de Nantes ilNiort.

Quoi qu'il en soit , Tuncq résolu à recevoir le choc , disposa ses troupes sur deux lignes, masqua son artillerie légère avec la première, et ordonna à la seconde de se tenir à plat-ventre, jusqu'à ce qu'il lui donnât le signal de se relever

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fel de fondre sur Fennemî. Deux bataillons avec leurs pièces furent jetés en avant-garde.

Le i3 août au matin, les Vendéens, après avoir reçu la bénédiction du curé de St.-Laud , passent sans obstacle la Smagne au pont Mincie t; et s'avancent fièrement sur trois colonnes. Charette et Lescure conduisaient celle de droite; Larochejacquelia, assisté de Mariguy, celle dç gauche : Donnissant et Royrand , sous le généralissime d'Elbée , commandaient le centre. '

L'action s'engagea presqu'au même moment , à la gauche et au centre des républicains : Gha^ rette et Lescure , rivalisant d'ardeur , firent d'abord plier les tirailleurs qui leur étaient opposés : mais , au centre , d'Elbée ayant perdu un temps précieux à établir l'ordre dans ses bandes , ou selon d'autres rapports ayant laissé ses officiers sans instruction , la fortune abandonna ses drapeaux. Herbàult^ qui commandait une des plus belles divisions , s'étant engagé de la manière accoutumée contre les deux bataillons d'avantgarde, ceux*ci se replièrent en bon ordre sur la: ligne : tout-à-coup l'artillerie légère se démasque ; les fantassins , cachés derrière un pli de terrain ^ se relèvent , et tombent sur lés Vendéens effrayés du ravage que l'artillerie légère cause dans leurs rangs. Charette et Lescure sont tenus en échec, tandis que Royrand et Donnissant sont criblés de mitraille , et culbutés. Làrochejac- 7- 19

390 HISTOIRE DES CUERkÀS DE LA RévOLUTION*

quelin et Marignj, d'abord retardés par la diffi^ culte des chemins, ne peuvent leur porter se^ cours , et n'arrivent que pour rendre leur défaite moins désastreuse. Gharette et Lescure , restés seuls sur le champ de bataille , et bientôt accablés à leur tour , se voient forcés de repasser le Laj. Cette journée valut en résultat 1 8 pièces de canon aux républicains, qui n'en eussent pas laissé échapper une seule , si Larochejacquelin , avec une §oixantaine des siens , n'eût arrêté par des prodiges de valeur la poursuite au pont de Dissay.

Quelque importante que fut cette victoire, elle eût été sans doute plus complète, si Tadjudant-général Ganier, qui commandait le camp de réserve aux Quatre-Ghemins, eût débouché sur le flanc de l'ennemi , ainsi que Tuncq lui en avait donné l'ordre. Bourdon et Goupilleau , en informant la Gonvention de cet heureux fail d'armes, réclamèrent contre la destitution de leur protégé : et celle-ci , dans l'ivresse dW tel succès, le réintégra non - seulement dans ses fonctions, mais le promut encore au grade de divisionnaire.

Création de Quclqucs jours avaùt l'annonce de cette vic- *lf„"v^|^^.*toire, le comité dé salut public, instruit des premiers avantages remportés sur les fédéralistes du Galvados et les royalistes de la Lozère , avait proposé des mesures vigoureuses pour la répres--

UVftE % CttÀP* XXVU îigt

éioiï de riDsurrectîon de la Vendée, ce Jamais^ )) dit Barrère , jamais vous ne parviendrez à vaîn-^ » cre les rebelles ^ tant que vous n'adopterez pas » leur manière de combattre...*. Faites la récolte t> des brigands : portez le feu dans leurs repaie )) res; envoyez y des travailleurs qui aplaniront ^) le terrain. »

Sur sa proposition , la Convention décréta la formation de 24 compagnies de tirailleurs-bra^ conniers; et, afin de mieux assurer l'exécution du système adopté , elle arrêta quelques jours après, que les garnisons de Mayence et de Valenciennes , dirigées en poste vers la Loire , auraient pour réserve la levée en masse de tous les départemens vpisins* Ces dispositions étaient bonnes , sans doute; mais on avait oublié la plus essen* " tielle , celle de mettre toutes les forces républicaines sous la main d'un seul chef. Deux armées commandées par des généraux indépendans , devaient coopérer à la réduction de la Vendée; et c'était un vice radical : Tune, dite armée des côtes de Brest, avait Ji sa tête le général Canclâux : l'autre, connue sous le nom d'armée des côtes de la Rochelle, venait d'être confiée au sans-culotte Rossignol. Celui-ci , naguèf es encore garçon orfèvre , puis chef de la 35® division de gendarmerie , était actif et brave , mais enthousiaste et grossier. Quoi qu'on en ait dit, il ne manquait ni de tact ni de jugement : la défense

qu il fît k ses divisionnaires d'engager d'afiaires partielles, et l'opinion qu il émit bientôt dans le conseil de guerre de Saumur , le prouvent victorieusement. Au reste, il aipiait sincèrement la république; et personne , dans les grandes crises , ne porta plus loin l'abnégation de soi-même.

Ganclàux était, au contraire, un ancien offi- . cier sage et froid, porté malgré lui par le tourbillon révolutionnaire à la tête des armées républicaines, plus instruit dans l'administration que dans la tactique, et humilié d'avoir pour émule un homme du peuple. L'opposition qui régna entre ces deux généraux en chef, comme parmi les représentans qui devaient surveiller leurs opérations , frappa dé nullité les dispositions du gouverneme^t. . , Opposition Ejj ^ff^^ jgg commissaires conventionnels

des coniues

de Saumur avaient formé à ISiort et à Saumur deux espèces uçon. j^ comités, qui dirigeaient à leur gré l'esprit des troupes et de$ administrations soumises à leur surveillance. Les frères Goupilleau , originaires de la Vendée, portés autant par politique que par caractère , à adopter envers leurs compatriotes des voies de douceur, avaient désapprouvé les mesurés de rigueur prises dans la Convention , et vu avec peine le commandement passer entre les mains d'un plébéiisn fougueux , trop disposé à signaler son dévouement à la chose publique par l'exécution ponctuelle de ses dé-