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manœuvre indiquée par les règles de l'art , eût non-seulement donné moins de prise à l'ennemi, elle*aurait encore fourni à ces deux armées le moyen d'accabler les Vendéens de concert , et de les rejeter sur Pornic et Noirmoutîers. L'idée de porter trois divisions entre l'Océan et les roya* listes , dénote une absence totale de génie militaire ; car on exposait ainsi ces troupes à une ruine complète , pour empêcher en quelle sorte celle de l'ennemi.

En attendant^ les royalistes , revenus de l'abat- Le« royatement où les revers de Luçon les avait jetés , ^^TennJat. firent des expéditions partielles sur plusieurs points de l'immense cordon occupé par les huit divisions conventionnelles. Gharette , après avoir enlevé Challans » vint se faire battre devant la Roche - sur - Yon , par Miekouski, commandant de la division des Sables ; de là il se portia sur Légé et Machecoul , dont il fut chassé par le général Beysser , et où , bientôt après , il rentra en vainqueur. De son côté , Lyrot , réuni à Goulène , tenta de surprendre le camp qui couvrait le pont Rousseau , et fut vigoureusement répoussé par le général Grouchy. Dans la Haute- Vendée , Bonchamps remporta plusieurs avantages sur le général Duhoux , entre autres le 4 septembre à Erîgny. Lescure livra quelles petits combats à la division Rey, qui vint l'attaquer de St.-Maixent et d'Airvault; mais l'expédi-

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tion la plus remarquable fut celle que le généralissime dirigea contre le général Tuncq , qui occupait Chantonnay.

Ptfaîte des Jaloux de réparer l'échec de Luçon , que Boi^ à^^hanton- champs et plusieurs autres chefs lui imputaient » ^^y* il s'abouche avec Royrand , et convient que sa division fera une fausse attaque du côté des Quatre -Chemins^ tandis que la grande armée viandra , par un détour , assaillir la position de front. Le 5 septembre ^ environ i5 mille Vendéens paraissent tout-à-coup devant le camp républicain. Tuncq , suspendu , venait de résigner le commandement au chef de brigade Lecomte , promu la veille au grade de général , et qui n'a pas le temps de finir ses dispositions. Ses troupes, surprises et enveloppées , ne combattent que pour se faire jour ; elles j seraient parvenues , si deux batatUons , en lâchant pied dès le commencement de l'action , n'eussent entraîné les autres : à l'exception du bataillon le Vengeur et du 10% delà formation d'Oléans^ qui se firent inutilement hacher , tout prit la iuite ; et de cette division, qui comptait 6 mille hommes , à peine i,Ôôo purent-ils gagner la Roche-sur-Yon et les Sables. Le général Lecqmte fut blessé à mort; la majeure partie de l'artillerie tomba «lu pouvoir de Tennemi* Conseil tenu Immédiatement après cette victoire , le géaux er- Q|^i.g]j35Îme couvoqua un conseil de guerre aux

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Herbiers , où l'on discuta les moyens de déjouer bierspar le» le plan d'inyasion arrêté à Saumur , que la prise p*roVt*de d'un courrier , expédié de cette ville à Nantes , B^nchamps. venait de faire tomber entre ses mains.

Bonchamps voulait qu'on laissât les colonnes républicaines s'enfoncer dans lé Bocage , afin de les écraser successivement avec la masse des forces Vendéennes ; passer ensuite la Loire ^ et étendre Imsurrection dans la Bretagne* Plusieurs écrivains lui prêtent, à ce sujet , un dis* cours vraiment remarquable , et qui-, s'il est bien exact , dénoterait tout le génie et les talens d'un grand capitaine (i)«

(i) ■ Qael heureux hasard! dit Bonchamps , k qui l!ensembl« et » Ie3 conséquences de ce projet n'avaient pas échappé ; quel bon- » heur nous a f^it connaître le plan de l'ennemi ! J!y vois la main • de Dieu qui veut sauver la Vendée. Ceci nous impose de nou* » veaux efforts et de plus grands sacrifices. Nos ennemis connais*m sent en^n le secret de la victoire , puisqu'ils veulent former des » masses pour nous accabler. Nous saurons repousser cette armée » de Mavence , qu'on dit être formidable : mais n'est-il pas à crain- » dre qu'elle ne revienne à la charge, plus terrible encore? Corn-* » ment nous garantir de raTcharnement d'ennemis implacables, qui. » ^e recrutent sans casse malgré leuca défaites? Au contraire, cha- » cune de nos victoires s'achète par la vie de quelques braves que » nous ne pouvons remplacer. Hâtons -nous, par uue expédition » hardie , de déconcerter les projets des républicains. La Bretagne » nous appelle : marchons ; agrandissons nos destinées. Ne nous » berçons pas plus long-temps de l'espérance de voir la monarchie » rétablie par les puissances étrangères. C'est à nous que doit en > appartenir la gloire. La position des coalisés ne nous est pas mieux'

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D'Elbée , en approuvanjt la première partie de ce projet , combattit fortement l'idée de porter ^ en cas de succès , la guerre au-delà de la Loire ; et son avis , après de longs débats , ayant prévalu , le territoire insurgé ftit partagé en cinq arrondissemens , dont Charette , Bonchamps , la Roche- Jacquelin , Lescure et Royrand , eurent le com^ mandement. Le marquis de Donnissant fut créé gouverneur- général du pays , et président du conseil de guerre installé à Mortagne.

11 avait été arrêté en outre , qu'il serait formé dans chaque division, un corps d'élite de 1,200 hommes , soldés et exercés comme la troupe de ligne , et que les officiers prendraient un uniforme ; mais l'invasion des républicains n'en donna pas le temps.

Opérations Eu effet, le 1 o septembre la division de Mayence

de rarmée i t • , • ^ -i

des côtes de P^ssc la Loire , et vient prendre position au pont Brest. Rousseau : en même temps , le général Beysser se

» connue que celle de notre ennemi commun. Atteindrons-nous » jamais le but de nos généreux efforts, si nous ne sortons de ces ^ forêts, de ces ravins impénétrables^ qui nous séparent du reste » des hommes? Franchissons le fleuve; et que la France étonnée » nous voie parcourir la Bretagne en vainqueurs : Tarmée s'y gros- » sira de tout ce qui aime encore son Dieu et son Roi. Bientôt,. » maîtres d*un port sur TOcéan , nous' donnerons la m»in à nos • princes; et nous acquerrons enfin cette consistance politique» » sans laquelle nous ne pouvons remplir Tespoir de TEurope^ Sur- » tout , craignons d'attendre , pour passer la Loire , que la fortune » vienne à changer ; car , alors , il ne serait plus tenoips. »