LIVRE y, CHÀP. XXVI. Soi

porté de Paimbœuf sur le port St*-Père , et le gé- lo septcmb.' néral Grouchy ^ du pont Kousseau sur Virton.

Le lendemain , la première colonne chasse Laci^thçlinière et Pujot , de Machecoul ; et l'autre dissipe , près de Virton , le rassemblement de Sorinièf es* De son côté , le général Miekouski sur* prend la bande de Joly dans le camp de Palluau , lui enlève son artillerie , et le pousse sur Légé , où les chefs Poitevins éperdus , donnent , dans leur détresse , lé commandement en chef à Charette.

Cette mesure était un peu tardive : les colonnes de Ganclaux poursuivant leur marche victorieuse, le forcent à abandonner' ce poste sans combat et à se retirer sur Montaigu , qu'encombre une foule de vieillards , d'enfans, et de femMes éplorées. Tout l'espoir des Poitevins est dans l'armée d'Anjou , et Charette expédie courrier sur courrier à Bonchamps , à d'Elbéè, pour lés engager à hâter leur marche: toutefois , ce poste étant d'une défense facile , il se dispose à soutenir une première att£^que; mais forcé de l'abandonner au général Beysser, après un combat vigoureux , il se jeté dans Clisson, d'où il est chassé le lendemain par la colonne du généi^l Grouchy* Dans cette extrémité , il repasse la Sevré et se concentre entre TifFauges et Torfou, en attendant les seco|ir$ réclamés avec tant d'instance des chefs de la Haute-Vendée/

Ceux-ci , sentant que du sort de Charette dé-

3od H18T0IHE DES GUCERES DE LA AÉVOLCTION*

pendait le leur propre ^ amenèrent en toute hâte f le i8« à Cbolet, environ 3o mille hommes; de la ^ après aroir été sermonës et bénis par le curé de St.-Laud , ils se mirent en marche sur Glisson.

Coinl>at de Le général Ganclaux croyait toucher au mo- TorfoQ. ment de réunir ses trois colonnes-; déjà, même

19 septemb. le 19 , l'avant-garde de son corps de bataille 9 aux ordres de Rléber, avait délogé de Boussaj Farrière-garde de Gharette , lorsqu'en débouchant vers Torfou , elle donna sur le gros des forces de la Basse-Yendée , que ce chef , certain d'être incessamment soutenu par les Angevins , avait rangées en bataille le long de la route. Dès la pre^ mière charge , la cavalerie républicaine mit eo déroute celle des Vendéens , et le désordre se communiquait à l'infEinterie; quand Lescure, suivi de quelques officiers des compagnies soldées et des habitans des Echaubroignes , rétablit le combat, et, par sa bonne contenance, donna le temps k Bonchamps de venir le dégager , à Laochejacquelin et Donnissant de tourner la gauche des républicains , et à Gharette de les attaquer de front Bientôt la gauche des Majençais est débordée, une ten*ible fusillade s'engage sur leurs derrières : pressé de tous côtés par les chasseurs Vendéens qui se répandant dans les haies et les* chemins creux , Kléber est en^mé , et pour sauver sa petite troupe , se décide à un sacrifice. U abandonne quelques pièces d'artillerie,

£lTRE T, CHÀP. XXXU 3û3

«t donne ordre au lieutenant-colonel Chouàr« din , <le tenir ferme au pont de Boussay , avec les chasseurs de Saône-et-Loire, et deux pièces de canon. Le dévouement héroïque de cet officier et de ses braves compagnons , sauva l'avant* garde ; aucun d'eux n'échappa j mais les royalistes ne purent forcer ce passage , ce qui donna' le temps aux brigades Yimeux: et Dubayet, devenir appuyer Kléber. Cette journée , dont les royalistes s'attribuèrent tout l'honneur, fut cependant des plus glorieuses pour les Maycnçais. Environ*5 mille hommes en tinrent en échec 4o mille pendant huit heures; mais ce n'est pas de gloire dont il s'agissait ici, la grande question était de «avoir si les colonnes républicaines feraient leur jonction; et maintenant , c'était plus que problématique, car elles avaient sur les bras toute la population de la Vendée.

Satisfaits d'avoir ainsi repoussé l'avant-garde Combaude Mayençaise , Gharette et Lescure résolurent de st?-FÛi|ait* tomber sur la colonne de Beysser , et de l'accabler à Montaigu , pendant que le gros de l'armée , sous d'Elbée, observerait Canclaux. Le 21 sep- 21 septemb. tembre ils se portèrent , en deux colonnes , par les routes de Clisson et de Boussay sur Montaigu, où il surprirent les républicains , les mirent en déroute , et les poursuivirent jusqu'à Aigrefeuille.

Jusques-là , les chefs Vendéens s'étaient conduits avec beaucoup de sagesse; mais il ne fellait

âo4 HISTOIRE DES GUEKRES DE LA H^YOLtlTlOlV.

pas perdre de vue la colonne Mayencaise. Telld avait été leur première résolution. Instruits que sa retraite se faisait difficilement à cause de 1,200 voitures qu'elle traînait à sa suite , ils étaient con« venus de Tattaquei:' simultanément : d'Elbée et Bonchamps sur la droite ; Charette et Lescure sur la gauche. Cependant, ces derniers comptant sur une victoire trop facile , au lieu de coopérer à une attaque dont le succès devait être décisif « jugèrent plus opportun de se diriger sur St^Fulgent contre la colonne des Sables , sous les ordres du général MIekouski, se flattant de rem^rter deux victoires le même jour. U arriva de cette divergence, ce qii'il était facile de présumer; l'attaque principale n'eut qu'un demi -succès, car Bonchamps et d'Ëlbée ne parvinrent à enlever au général Ganclaux qu'une, partie de ses bagages , et pas une seule pièce de canon. A la vérité , Charette et Lescure surprirent Miekouski le 23 , et le défirent complètement; mais ce n'était point à St.-Fulgent qu'il convenait de frapper. opérations Taudis quc Beysser et Miekouski étaient écra- * ^gu©îr ses , par suite du plan vicieux de Canclaux , bien plus que par leur faute, les républicains n'étaient guères plus heureux sur les bords de la Loire; Talmont et d'Autichamp , informés que le général Rossignol se trouvait, à Doué avec la division Santerre , forte d'environ. 1 5 mille hommes , dont moitié de la levée en masse

lïYKÊ V, CÉLJlP. xxvt. 3aiS

i^bïùbînèrenl: une attaque contre etl^. Le géné^ rai i*ëptiblic^iti , prévenu à temps de leut ap* proclie , avait prig position demèref'te Toùé. hei deux chefs vendéens, encore novices , s'avàncè'ï*ent su^ leis routes ^eClholet et d'Angers; mais^ Arrivés en présence de l'armée républicaine , ih montrèrent plus d'incertitude que de résolution^ et leur attaqnt^ fut repoussée. La cavalerie ayant pris en flanc leur droite , tandis -que le général enfonçait leur gauche , ils furent mis ^en déroute*

Ignorant les échecs essuyés par l'armée des côtes de Brest, et enhardi par leô succès qu'il venait d'obtenir , Rossignol crut pouvoir péné« Irer eu Vendée pour se réunir à elle. Par surcroit de malheur, il prit de fausses mesurés , en pres^ crivant aux divièious Santerre et Duhoux de se diriger sur Gholet , en même temps qu'il en joi-* gnit à celles des généraux Chalbos et Tuncq^ marchant pour s'y rendre^ de*rester à Lu^on et Fontenay%

Santerre chassa, ie 17, l'ennemi de YHiierdy Nout<îti« et poussa ses avant^gardes à une demi-lieue de santeitJ^à Côron. Au bruit de sa marche ^ Larochejacquélin Coron. resté -k ^t.-Aubin par suite dé la blessure qu'il avait reçue à Glisâon,' en Voie, tous ées paysans à Pirbn : celui-ci^, à la tête de 10 à 12 mille hbm^ mes, va prendre position à Vezîns. Le 18, San-t terre se porte sur Corbn , dont le général ThUrreau prend possession/ Mais à peine est^il établi »

3o6 HISTOIRE DES GUERRES DE UL RÈyOLÙTION*

^e PiroD , saisissant le tice de Tordre de marcbe des républicains t reTient attaqaer ce boin^ encombré d'aclîllerie : les troupes qui Toccupent , ne peurent^y défendre; Santerre et son conseil Ronsin ayant perdu la tète » Tburreau se trouve bors d'état d'émpécber la déroute qui ne larde pas à être complète.

Déiâitede Cependant le général Duhoux , après avoir dé- SL^Lmbot bouché par les ponts de Gé, po^ssait devant lui sur Chemillé , la bande du chevalier Duhoux son neveu. Dé\k, il se trouvait à la hauteur de St-Lambert , lorsque la majeure partie des gens de pied de Piron et toute sa cavalerie étant venus renforcer le chevalier , le combat changea de &ce : les Yendéens forcèrent leurs adversaires à repasser le Layon 9 tournèrent la nouvelle position de Pont-Barré t et les mirent dans une affireuse déroute.

Ces échecs 9 essuyés par deux divisions sur lesquelles on comptait principalement pour le succès du plan, causèrent la disgrâce des deux généraux cônv^itionnels. Santerre, rappelé à Paris, parvint à se justifier, parce qu'il était un des fils ^atné de la Montagne. Duhoux , moins heureux que lui, paya de sa tête le soupçon de a^être entendu avec son neveu , pour fiiire battre sa division.

Les levées en masse des départemens du centre qui s'étaient rassemblées entre Tours et Poi^

LIVEE ▼, CHAP. XXTI. 3o7

lîers , pour soutenir les opérations, se disperse*^ rent après quatre à cinq jours d'une réunion tur multueuse, que le défaut d'ordrç ^ de vivres» d'armes et de munitions , rendait p]us propre à augmenter une déroute qu'à cobtribuer à une victoire.

Tel fut le résultat de ce &meux plan de Saumur, qu'il e&t été facile de prévoir , et que Hoa^ aîgnol, malgré son ignorance, avait prédit. LeÀ -deux commissions conventionnelles s'en imputèrent réciproquement les désastres; Philippeaiûc, criant et la trahison, tonna contre Choudieu et Richard : ceux-^ci répondirent que ces revers provenaient du plan même , qni avait détruit ^out ensemble dans les opérations»

Pendant ces débats , les deux généraux en chef vaiaes ten. ralliaient leurs divisions battues, et se dTspo- qÎÎcUi«! saient à entrer de nouveau en Vendée,

Le a 5 septembre , l'armée des côtes de Brest se porte en avant, et reprend CKsson et Môntaiga sans résistance. Mars , là, Gànclaux apprend que, par suite d'un conseil de guerire tenu le a octobre â Saunrar , les divisions de Lucon et de Fontena j-, au lieu de se joindre à lui, ainsi qu'on en était convenu dans le plan du 4 septembre, devaient se réunir le 7 à Bressuire aux divisions de droite de l'armée des côtes de la Rochelle. Dès-lors , s^ voyant abandonné k lui-même^ il rétrograda 40tts Séantes, et se plaignit amèrement à Philip*

ao*

3o8 HISTOIAE DES GUERKtS DE LÀ RÉVOLUTION.

j>eauxqui embrassa sa cause, et la plaida avec chaleur auprès de la Convention, sans aucun xnénagement pour ses collègues délégués à Saumur.

NonTeiies Lcs luls ct Ics autTcs étaient trop peu versés '"msp^Î"' ^^^^ 1'**** ^® *^ guerre pour juger la véritable Convention, eause du mal, et des dénonciations à la tribune n'y portaient aucun remède : heureusement pour la république , l'entrée de Gamot au comité vint encore dans cette occasion exercer une salutaire influence. Barrère ne tarde pas en effet à présenter au nom de ce comité l'unique moyen d'assurer désormais la victoire : après avoir Eût dans un discours très-curieux (i) l'énumération des défaites, il demande la réunion des deux ar«

(i) « L'ine^tplicablé Vendée existe encore.... Vingt fois, depuis m, rexistence de cette rébellion , vos représentans , tos généraux , » votre eomité lui-même, tous ont annoncé la destruction des re* » belles. De petits succès ont toujours précédé ou suivi de grandes » défaites. On croyait pouvoir la détruire. Le tocsin avait réuni , » vers le i5 septembre, un nombre. prodigieux de citoyens armés ^ ppur opérer.cette destruction. La terreur panique .a tout frappé, » tout effrayé, tout dissipé comme une vapeur. Si la Vendée a fait » de nouveaux progrès , ne les attribuez qu'à vos nombreux com- ^ missaires» à Tinsatiable avarice qui spécule sur des batailles perf dues, et s'enridiit. sur des tas de morts. Voilà ies maux , voici les » remèdes. A tn>p de représentans, en substituer un petit nombre; » à trop de généraux, un seul général en cbef d'une armée unique. » Il né faut à l'armée cbàrgée d'éteindre la Vendée , qu'un même « ^i^it , jqu'une iiiiiiii« impulnon» Les bngaoâi doivent étr« «xter*

LITRE T, CHÀP. XXTI. Sog

ihées en une seule \ sous le nom d'armée de rOuest, et propose d'assigner un terme à cette guerre.

La Convention ne balançait jamais , quand il s'agissait de prendre des mesures énergiques: elle adopta sans discussion tout ce qui lui fut proposé; nomma le général Léchelle comman^ dant en chef de la nouvelle armée; rappela tous les commissaires, à l'exception dé Bourbotte et de Thurreau, qui lui furent donnés pour conseils et pour surveillàns ; assigna d'autres destinations aux généraux Canclaux, Rossignol, Dubay et»

Rey et Grouchy , et adressa aiux troupes républicaines employées dans la Vendée', la fameuse proclamation qui leur enjoignait d'exterminer les rebelles avant la fin d'octobre.

A ces mesures , il faut ajouter que lé comité de Croisière d^ salut public ordonna à l'amiral Morard de GaHes ' Brest. * d'appareiller avec la grande flotte de Brest,' et de venir établir une croisière entre Belle-Isle et Croix, à la hauteur de la pointe de Quiberon. TTous ne saurions affirmer par quel motif on préféra cette station qui , sous le rapport maritime» encourut le blâme de tous les hommes dé Fart; attendu que , dans ces parages peu fréquentés du

9 minés d'ici au ïo octobre : semblables au géant de la fable, qpi » n'était invincible que quand il toucbait la tçrre , il faut les enle« • Ter, les cbasser de leur propre territoire pour les battre. » '

3lO HISTOIRE DKS CVKRltBS DE LA REVOLUTION.

commerce, on ne pouvait &ire aucune prise; et ^*en cas d'attaque, on n*avail d'autre retraite que le port de Lorient , dont la capacité n'excédait pas lo vaisseaux de ligne. 11 fiiut croire que la Vendée entra pour quelque chose dans cette combinaison; car la flotte républicaine, domi* nant dans les eaux de Nantes ol de Belle-lsle « gâaait les communications directes des Anglais avec les royalistes , et empêchait les premiers de propager la guerre civile en Bretagne.

nîTisîons Au moment où la Convention imprimait k son "Çoldée^ armée Funité d'action et de ibrce, les Vendéens '"dé^^'^* se séparaient aux HerlCMers , s'accusant récipro* quement de jaloude et d'ambition. Bonchamps «* qui prévoyait les conséquences de cette scission , fit tout pour l'empêcher : mais Lacathelinière» Joly etSavin, fUégnaipt le mécontentement général de leurs gens , rentrèrent dans leurs foyers , à l'instigation de Chareite qui voulait se faire chef indépendant de la Basse^Vendée. Il ne resta devant lesMayençai9 que Bonchamps, avec environ 8 mille hommes qui fiirent battus à St.^ Symphorien par Dubayet, 1)9 même jour ou celui-ci recevait Tordre de quitter une brigade dont il était adoré.

Les Mayençais , mécoptens de se voir enlever leur général, prirent, dit-on, la résolution de passer du côté des Vendéens, et envoyèrent une députation de huit grenadiers au chevalier De-

LITRE V, CHÀP. XXVI. 3ll

sessarts , posté à St-Fulgent , pour lui en faire la proposition ». moyennant qu'on leur payerait exactement leur solde (i) : mais les royalistos» après une longue délibération, s'arrêtèrent à des considérations puériles, et perdirent, peut-être, en là rejetant, l'occasion de sauver là Vendée.

Immédiatement après son installation » legé* Opératleot néral Léchelle donne Tordre à Chalbos , com- Léckeile. mandant la division de Fontenay , de se réunir à celle de Saumur aux ordres du général Chambon , et de marcher avec elle sur Bi'essuire, par la Ghateigneraie : en méi!ne temps, il prescrit aux divisions de Luçôn et de liantes de se porter directement sur Chôiét. Son projet, ainsi qu'il est Êicile de le voir, était d'écraser la Haute* Vendée , pour descendre ensuite dans la Basse. Ce mouvement décisif a lieu sans obstacle ; et , lé lo, Chalbos et Chàiiibôiï 0{>èrent leur jonction àBressuire.'

Le conseil si^eant à Châtillon , prévoyant que les républicains allaient marcher sur cette ville , et sentant bien que le pretit camp de St;-Sanveur ne pourrait lés arrêter , jfiressa Charétle , stationné alors aux Herbiers , de venir la couvrir ; mais celui-ci , loin dé voler à son secours , pré-

(i) €!ette anecdâte citée p^r madame LaroclMJacquelîn peat être Traie au fond , sans que les huit grenadiers fussent autorisés par kurs camarades; et leur déclaration nous paraît fort hasardée.

3 13 HBTOIRE nM GUERRES DR tJL R£^eLUTI€^X^

textant des motifs de mécontentemeiit parlic^tliers, et la présence des colonnes républicaines à Cfiantonçay etLachâteigneraie, s'en fiit prendre poste à Légé , d'où il partit bientôt pour une expédition contre Noirmoutiers^ Cette course ex^ centrique ^ au moment où Forage grossissait, ne pouvait être cpie funeste ; mais l'espoir des secours de l'Angletâre, apporté par Tinteniac^ avait réveillé bien des petits intérêts : chacun espéra se mettre en relation directe avec les princes , et l'expédition de Noirmoutiers., n'eut sans doute, pas d'aut re cause.

Triple com- Cependant Lescure et Beaurepaire , ne voulant ^\i]loD. " P^s céder le terrain saijis combattre , prennent position avec les troupes . du camp de St^Sau* veur, sur le plateau entre le chemin d'Ârg.entoii et celui de Bressuire, appuyant leur gauche aux Aubiers, Westermann engage l'affaire avec sa légion; mais il est vivement repoussé par les Yendéens , qui enfoncent le centre des républicains, et culbutent leur aile gauche. Au moment où ils criaient victoire , les grenadiers de la Con^ vention entrent en action , et font tourner les chances, Westermann, après avoir .enfoncé la gauche des royalistes , les poursuit dans ChâtU- Ion , où il entre pêle-mêle avec eux.

Par un autre retour de fortune , Bonchamps ,,

• qui marchait au secours de Lescure , arrive le

lendemain devant la ville ^ qu'aucuu avant-poste