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, ne gardait , surprend les républicains endorinis ,

ivres de vin et de pillage, et en moins d'une demi^

heure les chasse de Chàtillon , où ils laissent leur

butin et rartillerie.

Arrivé près de Bressuire , Westermann repro* che à ses soldats leur lâcheté, et leur offre de se réhabiliter dans l'esprit des grenadiers de la Convention , témoins de leur déiroute. Tous jurent de le suivre partout oà il les conduira : alors il se porte de nouveau à Cbàtillon ; égorge , aux cris de wVe le Roi ! les avant-postes vendéens : se précipite dans la ville , où il fait main basse sur les soldats de Bonchamps, à leur tour ivres et endormis. Satisfait de ce coup de main , il met le feu à la ville , et rejoint Tarmée à Bressuire.

Les royalistes , en se dispersant après ce nouvel échec, s'assignèrent rendez-vous pour le i3 à Montagne : mais les divisions de Mayence et de Luçon ne le^ir donnèrent pas le temps de s'y organiser ; car la première y fit son entrée le i4- Le moment était décisif, et le salut de la Vendée dépendait plus que jamais de l'harmonie et de l'ensemble des opérations. Cependant, la plupart des chefs , et notamment Charette, persistèrent dans leur système d'isolément : Bonchamps et d'Elbée s'entendirent seuls pour opposer une digue au torrent. A l'approche des républicains j l'un et l'autre s'étaient retirés sur les hauteurs de St.-

3l4 HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÊTOLUTION.

Christophe en avant de Gholel , où ils forent renforcés par environ 6 mille hommes qne leur amena Royrand.

ComiMtde Le 1 5, le général Léchelle donna ordre à la division de Lnçon, soutenue par celledeMajence, de déloger Tennemi. Les deux partis se choquèrent vers cinq heures du soir. D^alxml , les répu« blicains plièrent; maïs Beanpuy ayant tourné la droite des Yendéena , la victoire se déclara pour les premiers. Lescure fut blessé mortellement ; et la chute de ce chef détermina la déroute des siens sur Beaupréau. Le prince de Talmont avec sa cavalerie , et Marigny av.ec quelques pièces d'artillerie l^èré, forent laissés à Cholet, pour donner le temps au reste de l'armée de se rallier à Beaupréau : les républicains bivouaquèrent sur le champ de bataille.

L'issue de ce combat , dont les chefs vendéens s'étaient promis un tout autre résultat , les jeta dans une consternation égale à l'abattement de leurs payeans. Dans le consul qu'ils tinrent , la diversité des opinions ne fit qu'accroître la coor fusion , en augmentant le danger. Toutefois , la majorité finit par se ranger à Favis de Bonchamps; et il fut arrêté qu'on ferait sur-le-champ un dernier efibrt , et qu'on ne passerait la Loire qu'après avoir obtenu l'avantage sur les républicains. Pour s'assurer à tout événement du passage du fleuve »

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on forma lu dëtacbement de 300 bretons , qui, alla le môme soir planter le drapeau blanc à Ya-^ rades , dont il surprit la garnison.

Le lendemain , le général LécheUe prit posses* Bataille d^ sion de Cholet » et fut renforcé des divisions Chal-^ bbs et Cbambon » qui s'y raidirent par la route de Chàtillon. Le général républicain , craignant que la soif du pillage ne désorganisât son armée « prit les mesures les plus sévères pour interdire rentrée de cette ville aux troupes , et les établit sur les Landes en avant , appuymit sa droite au ruisseau que déverse Fétang du BreiULambert » et sa gaucbe à la forêt de Cholet. La totalité de ses forces n'excédait pas 36 mâle hommes » dont environ 3,aoo de cavalerie avec 3o pièces de.ca-* non ; ainsi , les deux armées qui allaient ae mesurer » étaient à-pen-près d'égale force : Vhabileté des chefs 9 la valenr des troupes » devaient cette fois en décider. Mais la fureur guidait les Ven^ déens ; et , sans reconnaissance préalable de la position des. répnUicains » ib les attaquent sur trois colonnesk

Le général LécheUe.» qui a'attendait 4 être as**. saiUi , avait, dès le majtin » déposé son armée dans> Tordre de combat La division de Luçon tenait la gauche de sa ligne » celle de Fontenay le cea* tré, la division de Saumur la droite; la division mayençaise formait réserve avec la cavalsrie.

Vers dix heures l'action s'engagea: Marignj et

3l6 HISTOIRE DES GUERRES IHE lA rAtOLUTION.

StofHet attaquent l'aile gauche , Bonchamps ^et d'EIbee le centre , Larochejaequelin la gauche» Cette fois , les Vendéens marchaijent en colonne serrée comme la troupe de ligne ; Stofflet , après un court échange de boulets , se précipite sur, la division Chambon , et l'enfonce; ; mais le général Léchelle &it avancer à son soutien une partie de la réserve , aux ordres de Beaupuy. Les volontaires , à la vue de ce renfort, font volte-face , et fondent sur les masses Angevines ; on se bat corps à corps , et la victoire reste en suspens. Au même moment, d'Elbée et Bonchamps s'avancent , et font sur le centre un feu de mousqueterie trèsmeurtrier : celui-ci , déjà inquiété par les progrès de l'attaque de la droite, se replie. en bon ordre,, mais se trouve en butte aux coups d'une batterie de six pièces, qui est aussitôt dirigée contre lui. Presqu'au mêine instant , la colonne de Larochejaequelin aborde^ la division Chambon , et la repousse jusques dans les faubourgs de Cholet. Le général Léchelle, se voyant serré de si près , se détermine, peut-être un peu tafd , à faire charger sa cavalerie. Elle opère néanmoins des prodiges. En un instant , de la droite à la gauche , toutes les colonnes vendéennes sont écharpées et mises en fuite. Les seules compagnies soldées cherchent à résister , mais elles sont bientôt sabrées : leur cavalerie éprouve le même sort.. pans cette extrémité , les chefs vendéens u'é^