LIVRE V, CHAP. XXVI

leur promettre ; cependant , lorsque Stofflet ennuyé s'avisa de donner le signal du départ , et de prendre avec les drapeaux et les tambours le chemin de Fougères , il n'était arrivé que 7 mille bretons; et le conseil n'avait pas encore décidé 'si l'on se dirigerait sur Rennes, Paris, Alençon, ou enfin vers les côtes.

Cette marche sur Fougères n'éprouva pas plus d'obstacles que celle de Yarades à Laval ; l'ar* mée n'eut pas grand'peine à déloger les petites garnisons d'Ernée et de Fougères, qui se replièrent sur Bennes, où elles formèrent , avec la brigade du général Âulanier , une division de 5 à 6 mille hommes.

Le généralissime vendéen accorda un séjour ^u4 du 8^ à Fougères, pour remettre, dit-on, un peu d'ordre dans l'armée. Mais n'avait-on pas eu le loisir de donner à Laval des chefs aux diverses divisions, et de prendre toutes les mesures administratives possibles ?

Quoiqu'il eu soit^ ce fut pendant ce séjour, MSssîonde que deux nouveaux émissaires de l'Angleterre se fngiais^u* présentèrent au conseil. Ces envoyés apportaient p>^«* ^^^ des dépêches d'une teneur à-peu-près pareille à celles qu'avait remises le chevalier Tinteniac. On voulait savoir quels étaient l'opinion et Iq but politique que se proposaient les Vendéens, Içurs forces et leurs ressources. Elles ajoutaient

que le ministère britannique , tout disposé à les secourir , avait une expédition prête à venir débarquer à Granville , ou tout autre point qu'on désignerait. Enfin, les deux agens étaient autorisés à convenir avec les généraux , des mesures propres à assurer le succès de cette expédition.

Bien qu'une dépêche secrète du maréchal-decamp du Dresnay , commandant la légion d'émigrés à Jersey, donnât à entendro qu'il fallait beaucoup rabattre des séduisantes ofSres du ministère anglais, elles accrurent l'espoir des chefs Vendéens qui les acceptèrent avec empressement , dans l'espoir de prendre et de conserver, à l'aide de leurs nouveaux alliés , une place maritime où ils pourraient déposer une foule de vieillards , de femmes et d'enfans , dont.ils commençaient à sentir l'embarras. Toutes les irrésolutions cesse* rent donc : l'on convint que l'armée tenterait un coup de main sur Granville , dont un ingénieur transfuge disait connaître le point d'attaque ; et l'on répondit à M. Dundas, par un long mémoire , dans lequel , après avoir protesté de la pureté des intentious des Vendéens , en faveur de Louis XVII, on exposait le besoin d'armes, de munitions , d'effets d'habillement et d'équipement, de numéraire : enfin on le suppliait aussi de faire en sorte qu'un prince du sang , ou tout au moins un maréchal de France « vint pren-