LIVRE V, CHÀt». XXVr

dre le commandement de Farmée vendéenne, afin d'étouffer les rivalités qui causaient déjà tant de mal au parti.

Conformément à ce qui avait été décidé au Marche des ^ conseil , l'on aurait dû se rendre de Fougères , suToranpar Sf .-James et Avranches , en droite ligue , sur ^*^®- Granville ; mais , comme si Ton eût voulu laisser aux républicains le temps de jeter garnison dans cette place , Ton ne s'en approcha que par Dol et Pontorson, aggravant encore cette faute par un séjour dans la première de ces villes. Aussi , les représentans Lecarpentier et Laplanche , alors en mission dans le département de la Manche , usant de.tons les moyens révolutionnaires que le comité de salut public mettait entre leurs mains , . rassemblèrent à St-Lô au son du tocsin , i o à 12 mille habitans armés de toutes pièces, que le général Beaufort eut le temps de distribuer derrière la Vire aV.ec de l'artillerie , pour couvrir Cherbourg , et ils retirèrent en même temps de ce port et de la Hogue , les troupes qui s'y trouvaient , pour les porter à Granville , dont le général Peyre prit aussitôt le commandement.

En même temps, les commissaires conventionnels en mission auprès de l'armée de l'Ouest, décidaient en conseil de guerre à Rennes , que les divisions d'Angers et de Rennes , après avoir opéré leur jonction , suivraient en queue les Vendéens , et leur livreraient de nouveau bataille 9

33o HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉTOLUTION.

aussitôt qu'elles en trouveraient Toccasion , et que le général SejfTer, parti de Caen avec une. colonne d'environ 4 mille hommes, viendrait renforcer derrière St.-Lô , le corps du général Beaufort.

Mais ces dispositions manquaient d'un certain ensemble. Le général Léchelle venait de succomber à Nantes de honte et de douleur de sa dé&ite» Rossignol , nommé pour lui succéder dans le commandement de ces trois armées, toujours poursuivi par sa réputation , contrarié sans cesse par quelques représentans , se faisait difficilement obéir de généraux qui prétendaient être indépendans. La jonction des divisions d'Angers et de Kennes ne put avoir lieu assez tôt pour attaquer les royalistes dans leur marche vagabonde, et leur arrière-garde ne fat suivie , entre Dol et Pontorson , que par la brigade de cavalerie légère du général Marigny dépendant de Ig dernière.

L'armée royaliste entra dans Avranches le 12 , à la suite d'un engagement avec un détachement de la garnison de Granville , qui se replia en bon ordre sur cette place déjà mise à l'abri d'un coup de main. Ici , les royalistes s'arrêtèrent encore 48 heures pour faire leurs dispositions. Le gêné* ralissime ne se prêtait à l'expédition qu'avec ré* pugnance , et ne cessait de représenter au con->seil qu' il valait beaucoup mieux retourner en Vendée , ou tenter d'envahir la Basse-Norman^-

die 5 que de s'exposer à essuyer uq échec irréparable devAut cette place. Stofflet partageait son avis , et ajoutait que ceux qui la conseillaient ne songeaient qu'à s'assurer les moyens de s'esquiver en Angleterre ; mais ces réflexions étaient tardives : le conseil eut honte de faire un pas rétrograde ) et l'escalade de Granville fut résolue. On prépara une soixantaine d'échelles , et l'on se mît en marche le lendemain , au nombre de 3o mille hommes ;, avec 3o pièces de canon bien approvisionnées. Les non-combattans , les baga* ges et les blessés restèrent à Avranches , sous la garde de a mille hommes. Le général Peyre , peu intimidé à l'approche de l'ennemi , soutint un combat très-vif en avant de la place , et ne rentra dans ses ouvrages que pendant la nuit du 13au 14.

j(^iQsi les Vendéens, par la lenteur et l'indéci- Tentative sîoh de leur. marche , s'étaient ôté tout espoir déens sor d enlever Granville par surprise : circonstance Granville. qui d'ordinaire , facilite le succès des entreprises hasardeuses. Lorsqu'ils furent à la vue des remparts, ils établirent leurs batteries, et par l'entremise de deux prisonniers auxquels ils rendirent la liberté , ils sommèrent le commandant et la municipalité : mais l'un et Tautre animés par Lecarpentier , sans s'amuser à leur répondre , s'apprêtèrent à repousser l'escalade. Bientôt le canon se fait entendre; les Vendéens

se glissent dans le faubourg de St.-Nicolas, et logés dans les maisons de la rue des Juifs , attenant aux remparts , font pleuvoir une grêle de plomb sur les canonniers républicains, que rien ne dérobe à leurs yeux. Cependant , ce feu de mousqueterie , tout meurtrier qu'il fut, n était pas assez puissant pour rendre les Vendéens mai-* très de la ville. Le généralissime ordonna Tescalade; et, comme aucune reconnaissance ne Tavait précédée , elle eut lieu sur le front le moins accessible, le long d'une plage que la marée laissait découverte, mais que deux chaloupes canonnières défendaient de leur feu; aussi fut-elle complètement repoussée , malgré des efforts extraordinaires de bravoure. Re jetés dans le faubourg St.-Nicolas après cette malheureuse tentative, les royalistes ne cessaient point d'être redoutables aux assiégés. Lecarpentier ne voit d'autre moyen de les en déloger , qu'en le brûlant : le conseil de défense se range à l'unanimité de son avis , et charge de cette commission l'adjudant-général Vachot. Cet officier, à la tête d'un détachement, se précipite la nuit dans le faubourg, enfonce les premières maisons et y met le feu : bientôt l'incendie , propagé par la violence d'un vent de nord-ouest , embrase tout le faubourg , et obUge les assiégeans à la retraite ; une sortie vigoureuse exécutée sur leur flanc gauche achève la déroute. Cependant la canonnade continua jusqu'au

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