LIVRE r, CHAP. XXVI

joun Larochejacquelin et les autres chefs se herçant de l'espoir d'un secours que les Anglais n'avaient point promis pour ce jour-là , usèrent de tout lascendant de leur cai^ctère pour les déterminer à une nouvelle attaque qui ne fut pas plus heureuse , et où il périt un grand nombre de braves.

Ce nouvel échec- força le généralissime de consentir à la retraite , et l'armée se replia sur Avranches , après avoir perdu, en trente«six heures de combat, iSà 1,800 hommes. Le général Peyre ne crut point devoir inquiéter son arrièregarde.

Dc' retour à Avranches , le conseil décida, sur Révolte la proposition de Larochejacquelin , de marcher yçndéeiwt sur Caen, où Ton croyait trouver un grand nombre de partisans. Déjà il était parti, ainsique Stofflet , pour s'emparer de Ville-Dieu , lorsque des germes d'insurrection se manifestèrent dans l'armée. Les paysans vendéens, lassés de fa^re une guerre sans but comme sans objet , s'attroupèrent , se répandirent en imprécations et en menaces contre les chefs , et demandèrent à grands cris qu'on les reconduisit dans leur pays. Le généralissime mandé en toute hâte, voyant Hetraîtôiior bien qu'aucune considération ne retiendrait sous ^ ses drapeaux des hommes qui se prondnçaient ainsi , abandonna donc Ville-Dieu le 16 octobre , et marqua la direction sur Laval. Le lendemain ,

tous les dëtachemens ayant élë rappelés , FarméiS se mit eu mouvement sur Pontorson. Mais nonobstant le peu d'harmonie qui existait entre les généraux républicains, le retour de cette promenade n'était plus sans danger. En effet, la division d'Angers, ayant opéré le 17 sa jonction avec celle de Rennes, se portait en toute hâte par Fougères sur Antrain , en vertu d'une décision d'un conseil de guerre , où tous les'représentans en mission s'étaient rendus : elle devait y être renforcée par la division de Cherbourg, tandis que la brigade du général Tribout , partant de Dinan ^ irait se porter comme avant-garde à Pontoi*son.

Ainsi , les Vendéens resserrés entre la mer et une armée qui avait sur eux l'avantage d'être au centre de ses moyens et déchargée de tout at<tirail embarrassant , semblaient ne pouvoir échap-» per à un sort funeste. Mais le général Tribout se laissa battre par incapacité ; SeyâTer retarda sa jonction avec Rossignol » de peur de lui être subordonné : en sorte que Larochejacquelin n'eut réellement à combattre, poursortir d'embarras, que le corps de Rossignol , sur lequel il conservait en-* core une supériorité numérique du tiers. Le gé-^ Combat de néral Tribout s'était posté à Pontorson ; et au Pontorson. jj^^ ^^ s'établir au Tertre, où un bataillon eût arrêté une armée , il se laissa imprudemment at* taquer dans la rue longue et étroite de Pontorson , d'où il fut délogé après un combat sanglant ,