LIVRE Ier, CHAP

avoir fondées sur l'alliance de famille. L'étrange conduite du régent , celle non moins extraordinaire de Philippe V et du ministre Alberonî, causèrent une rivalité funeste aux deux nations, dont l'alliance éternelle semblait devoir être cimentée par les grands sacrifices qu'elles venaient de faire lune et l'autre pour la même cause.

Je ne sais trop à qui la faute de cette rivalité doit être attribuée , mais il est certain quelle fc fut d'autant plus funeste que , dans le moment où il fallait recréer les marines des deux empires , elle leur porta un coup mortel. Il paraît que les projets du cardinal d'Àlberoni , et ses intrigues pour exciter Philippe contre le régent, furent connues de ce prince, et le portèrent à faire des démarches pour renverser le ministre. Ces: petits moyens , indignes de la politique de deux grandes nations , furent déjoués ; mais ils suscitèrent entre les deux gpuvernemens une haine implacable. Cette animosité eut des suites incalculables , car elle détruisit non-seulement les espérances qu'on avait conçues , avec quelque raison, d'une alliance naturelle , fortifiée encore de tous les prestiges des liens de famille; mais elle fit encore de ces liens même, la cause d'actes hostiles, aussi révoltans en eux-mêmes que les résultats en étaient déplorables pour les nations qui en devinrent les victimes»

Le régent , redoutant les prétentions que Phi-? lippe pourrait former au trône de France, se jeta dans les bras de l'Angleterre: peut-être s'en serait-il tenu à cette faute , si Alberoni n avait pas voulu se venger des démarches faites pour Le chasser du ministère , et s'il n'avait pas cherché à attenter à l'autorité , et même aux jours du duc d'Or- . léans. Mais la conspiration de Cellamare renversa toutes les combinaisons; dès -lors le régent ne garda plus de mesures , toutes les convenance» furent foulées aux pieds ; la France ne laissa pas seulement l'Espagne aux prises avec l'Angleterre f et ne se borna pas à rester spectatrice impassible du désastre de la marine espagnole au cap Passaro : le régent fit plus ; entraîné par ses passions et par Dubois, qui s'était vendu à l'Angleterre (l)*il ne rougit pas de faire la guerre à Philippe V. Des troupes françaises pénétrant même en Biscaye , détruisirent les chantiers espagnols , brûlèrent des vaisseaux , de concert avec les Anglais. Quels résultats de la sanglante guerre de la succession!

(i) L'opinion générale accusa le cardinal d'avoir été vendu aux Anglais; on a cru le justifier en disant qu'un premier ministre disposant des tiésôrs de France , n'avait pas besoin de pensions étrangères, et ee raisonnement semble plausible. Sa liaison étroite avec les Anglais était toutefois assez extraordinaire pour l'imputer aux guinées, car dans le mauvais état où se trouvaient les finances de France, il eût été peut-être difficile de cacher de grosses dilapidations.