LIVRE Ier, CHÀP- F

Quelle leçon pour les peuples et pour ceux qui sont appelés à les régir !

Le renvoi d'Alberoni put seul éteindre cette guerre, allumée par l'imprudence et par des sentimens de haines personnelles , indignesde grands princes.

La mort du régent et l'avènement de Louis XV au trône , qui auraient dû sceller la réconciliation des deux cours, ne furent cependant qu'une occasion de plus de renverser tous les beaux calculs que Louis XIV avait faits en mettant un prince de son sang sur le trône d'Espagne. Le duc de Bourbon, avec le titre de premier ministre, venait d'hériter de Joute la puissance du régent, et la marquise de Prie la partagea bientôt avec lui. Un des premiers actes de ce prince fut le renvoi de l'Infante à sa famille. Le roi, Âgé de quinze ans , était fiancé à cette princesse, qui n'en avait que six : Le désir d'assurer de bonne heure un héritier au trône fit naître l'idée de donner à Louis XV une épouse plus avancée en âge , et le renvoi de l'Infante fut en effet suivi du mariage du jeune roi avec la fille de Stanislas Lcczinky , roi de Pologne , détrôné par Pierre-le-GramL Cette malheureuse démarche, faite sans ménagement, était offensante pour l'orgueil castillan et celui de Philippe; elle causa dans la cour de Madrid une indignation générale : on se borna cette fois à un sourd ressentiment ; mais c'était déjà beaucoup

Di

que de détruire} tout espoir d'une alliance intime réclamée par les intérêts nationaux.

L'Angleterre, dirigée par Walpole, soudoyait les ministres en France, et, en feignant un système de modération , elle associait la politique du cabinet de Versailles à la sienne. L'Espagne se rattacha à l'Autriche , et conclut avec elle le traité de Vienne ( 1725 ), par requel la maison impériale reconnaissait les droits de la maison d'Espagne sur la Toscane , Parme et Plaisance. L'Espagne reconnut la pragmatique (i) , et protégea la compagnie d'Ostende , établie par l'empereur Charles VI , pour faire de l'Autriche une puissance commerçante et coloniale. L'Angleterre sonna l'alarme en France, et les guinées distribuées à la marquise de Prie , parvinrent à prouver au ministère français qu'il était de son intérêt de ne souffrir ni l'agrandissement des Bourbons en Italie , ni l'établissement commercial de l'Autriche !

Le cardinal de Fleury prit les rênes du gouvernement en 1726 : il fit d'abord des fautes de finances qu'il répara ensuite , il en fit une plus grave et plus irréparable en négligeant la marine»

(1) Lt pragmatique sanction était un acte de la maison impériale, qui réglait Tordre de succession de l'empereur Charles VI, pour assurer , à sa mort , la couronne à ses filles , à leurs descendais, et non à celles de rempereur Joseph Ier, son frère atné(i7i3):

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D'ailleurs l'administration de ce premier ministre est assez connue , elle fut sage , modérée ; mais l'âge avancé du cardinal lui imprima une pusillanimité constante ( il avait alors 73 ans. ) Sa politique porta l'empreinte de sa faiblesse, il sacrifiait tout au désir de ne pas faire la guerre. Le traité de Vienne amena des hostilités entre l'Angleterre et l'Espagne, alliée de l'Autriche : le premier soin du cardinal fut de réconcilier la France avec Philippe V, et d'intervenir comme médiateur; il Ut signer un arrangement à Paris , et la compagnie d'Os» en de fut suspendue pour sept ans , à la sollicitation de la France. L'habile Walpole obtint ainsi, de la faiblesse et de la vanité du cardinal, ce qu'il avait obtenu, par ses guinées , de Dubois et de la marquise de Prie.

La paix dura jusqu'en 1^33 , année où la mort du roi de Pologne , Auguste III , alluma une guerre aussi singulière que tout ce qui se passait dans cette période remarquable.

Le ministère de Versailles soutint faiblement Stanislas Leczinsky , beau-père du roi , appelé au trône de Pologne par s es* droit s , et , ce qui vaut mieux encore , par les vœux de toute la nation. L'Autriche soutint un roi donné par la Russie , et contribua ainsi k consolider l'empire de cette puis* sance en Pologne : elle paya cette faute par la perte de l'Italie et par des revers sur le Rhin. La France , qui n'envoya que 1 5oo hommes avec Sta-

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nislas , fit entrer ses armées en Lombardie ponr soutenir ces mêmes droits de la maison de Bourbon, que l'Autriche avait reconnus huit ans auparavant , et , ce quil y eut d'extraordinaire , c'est que les Espagnols furent débarqués en Toscane par une flotte anglaise.

Les puissances maritimes s'acharnaient ii des guéri es continentales , et les Anglais étaient trop sages pour ne pas les y encourager ; ils eurent même le talent de se faire payer, par des concessions coloniales, un service apparent qui devait détourner sur l'Autriche les moyens et les efforts de la puissance espagnole : ils obtinrent le droit de trafiquer à Porlo-Bello , pour avoir mis Philippe V aux prises avec les Autrichiens.

L'infaut don Carlos descendit dans le royaume de Naples, dont il fit la conquête ; le duc de Mortemar la consolida par la victoire de Bitbnto ; Parme et la Lombardie furent envahies : les armes de France et d'Espague victorieuses à Parme , à Guastalla , auraient eu le plus grand succès , si la politique du roi de Sardaigue , leur allié , ne les eut arrêtées.

Stanislas , chassé par les armées russes , s'était sauvé en Prusse , les trôupe? frapçaises compromises à Dan tzig venaient de capituler; le but apparent de la guerre était manqué , mais Je but réel se trçuvait atteint. L'Angleterre qui , jusqu'alors , était restée neutre , allait peut-être profiler des