LIVRE II, CHAP. TH

La seconde division des frontières quitte te Rhin vers Landau; elle est coupée par la Sarre ét la Moselle, qui coulent perpendiculairement à sa direction. Les places qui la couvrent sont i k droite , Bitsch , Sarre-Louis , Thionville ; au centre 9 Longwy; à gauche, Montmédi, Bouillon et Givet en première ligne. Un peu en arrière se trouvent Metz, Verdun, Sedan et Mézières. Cette ligne offre de très- bons camps , appuyés à la Sarre et à la Moselle ; elle est coupée par la chaîne boisée des Ardennes , qui couvre un espace de quinze lieues entre Verdun et Sedan* Cette partie centrale de la frontière- était plus ouverte que te reste ; car la forêt , bien différente de l'antique Hercinie, est aujourd'hui praticable sur plusieurs points j et Longwy une fois dépassé , tout l'intervalle entre Metz et Sedan se trouvait dénué de défense.

La troisième ligne comprend depuis Givet jusqu'à Dunkerque. C'est ici que Vauban avait multiplié les obstacles contre les agressions de la maison de Bourgogne , qui, depuis Philippe II , partaient ordinairement de la Flandre. On trouvait en pre-

atsertion. On doit se rappeler que nous supposons deux armée* en état de se mesurer, et prêtes à agir avec des forces «gales. L'invasion de 1S14 fut faite par »5o mille hommes, qni n'avaient devant eux que des débris, et qui étaient encore secondés par de* milice*, chargées du hlocui des places.

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mière ligne Philippeville , Maubeugc , le Quesnoy, Yalenciennes , Coudé, Lille et Dunkerque; en seconde ligne, Rocroy, Avesnes, Landrecies, Cambrai , Bouchain , Douai , Béthune , Aire et Saint-Omer; enfin, Saint-Quentin, Péronne, Bapaume, Arras et Amiens même , formaient une troisième barrière.

Toutes ces places présentaient de grands avantages pour un système offensif. Elles favorisaient bien plus encore des opérations défensives , en couvrant des communications importantes et en offrant des camps avantageux sur tout le développement de la ligne. Si l'on s'était exagéré leur importance à l'époque de leur construction, et si d'anciens préjugés avaient consacré quelques erreurs relatives au rôle qu'elles devaient jouer dans la défensive , il n'en est pas moins vrai que ces places fournissaient des dépôts précieux pour les armées actives; qu'elles devaient entraver \ei progrès de l'ennemi , et affaiblir les corps agissans en les obligeant à détacher des divisions de blocus ou de siège. Le seul inconvénient qu'elles

cause de leur grand nombre , était d'obliger les Français à y jeter quantité de troupes pour les garder. A la vérité , cet inconvénient semblait devoir disparaître dans une guerre d'opinion, à laquelle les citoyens inscrits dans la garde nationale étaient disposés à prendre part, en contribuant du moins à la défense de leur