LITRE II, CHAP. VII
Enfin , le quatrième parti , consistant à se baser sur la Moselle, à garder cette ligne et à faire méthodiquement les sièges de Thioftville et de Metz, n'offrait pas de résultats brillans; mais il était sûr; et le duc penchait à l'adopter.
Ce prince, irrésolu , parce qu'il était forçé Marche tard'exécuter un plan contraire à ses vues , prenait dlvedunVer lentement ses mesures pour continuer la pointe , et n agissait ni stratégiquement, ni politiquement. Six jours furent perdus dans lë camp sous Longwy pour attendre l'arrivée du prince de Hohenlohe-Kirchberg devant Thionville. En admettant que le général Wimpfen qui y commandait pût faire battre là campagne à 2 ou 3 mille hommes , ce n'était pas une raison d'en tenir 80 mille dans l'inaction. D'ailleurs si l'armée prussienne dut faire trois haltes de six jours chacune pour attendre les corps de flancs , qui depuis plusieurs mois se trouvaient sur le théâtre de 1» guerre, c'était un défaut de calcul impardonnable. Enfin, l'armée partit le 29 de Longwy, et 30 août, arriva le 3o devant Verdun : elle s'établit sur les hauteurs de la Côte-Saint-Michel, à 2 mille pas de la ville , qu'on investit aussitôt; les deux lignes campèrent entre Fleury et Gi andbras ; le corps d'avant-garde était à Bellevue; Clairfeyt à Marville / reconnaissant Montraédi et Juvigny.
Verdun fut sommé. Cette place a dix bastions „ liés. par des courtines mal couvertes : les fossés
sont profonds; et Ton a élevé des ouvrages à cornes, sur les deux rives de la Meuse. La citadelle est un pentagone irrégulier, entouré d'une fausse braie : les courtines en sont couvertes par des tenailles etdes demi-lunes. Tous ces ouvrages étaient en mauvais état ; quoique cette place se trouvât au milieu de la trouée entre la Meuse et la Moselle , on avait renoncé à l'entretenir, ne la considérant que comme dépôt La garnison , forte de 3 mille hommes , n'était pas suffisante; et des paysans armés pour la compléter , devaient plus contribuer à en accélérer la reddition, qu'à l'empêcher.
Le 3i août , on jeta un pont sur la Meuse , que Je général Kalkreuth passa avec 8 bataillons et i5 escadrons : la position de ce corps complétait l'investissement.
A six heures du soir , on dressa trois batteries : la première , sur la hauteur de Saint-Michel ; la seconde, au camp de l avant-garde; la troisième, à celui du général Kalkreuth : le bombardement commença aussitôt et dura jusqu'à une heure du matin; il reprit, le i*r septembre, depuis trois heures jusqu'à sept. Le commandant ayant été sommé, demanda vingt-quatre heures, qui lui forent accordées.
H*Pv«d«D Lé 2 septembre , on mit à Tordre les préparaaseptembie. tifs pour une attaque de nuit; mais elle n'eut pas lieu , car une partie de la bourgeoisie et de la
uvfrt Ht chàp, m. io3 garnison mutinée força le commandant à capituler. Ce brave * qui n'avait pas eu l'énergie d'en imposer à des séditieux , en eut assez pour ne pas survivre à une capitulation prématurée, et se brûla la cervelle : son nom mérite d'être rappelé, il s'appelait Beaurepaire. La garnison , qui n'était pas prisonnière , sortit le 3, et se réunit à Germon t, avec le général Galbaud.
Avant d'aller plus loin, il convient de jeter un Situation coup-d'oeil sur les positions respectives des deux d^^x armées : le ieT septembre, à partir de la droite x,racptemb. des coalisés ;
1 0 Le duc de Saxe-Teschen couvrait les Pays- Bas ;
2° Clairfay t était à Juvigny , et occupait Ste-
nay;
3° La grande armée était à Verdun ;
4° Les Hessois , à Lon gwy ;
5° Le corps autrichien, commandé pur le prince de Hohenlohe-Kirchbeiç , fort de 16 mille hommes, fut joint 4 Remich par un corps d'émigrés ; et arriva , le 3o août, devant Thionville qui fut investi;
6° Le général Erbach était à Spire, avec 6 bataillons et 10 escadrons , pour y couvrir le grand magasin autrichien ;
7° Les princes d Esterbazy et de Condé restaient toujours dans le Brisgaw et vers Philipsbourg, pour former un cordon.
Io4 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.
Les armées françaises étaient disposées de la manière suivante :
i° Beurnonvrlle , Moreton et Duval , àMaulde, Maubeuge et Lille, environ 3o mille hommes; Dnraoari^ j> Dumouriez part de Sedan pour Grandpré ,
commande m * * *
l'armée. ave<5 26 mille hommes ; **leï misu- ^° Kellermann a Metz , environ 30 mille; re«. 4° Custine à Landau , i5 mille;
5° Le général Biron, dans l'Alsace, 3o mille.
La fuite de Lafayette, et la désobéissance de Lucknpr à rassemblée, qui semblaient devoir être si favorables aux alliés , devinrent cependant utiles à la France , en décidant le gouvernement à confier à Dumouriez le commandement, divisé jusques-là entre tant de mains inhabiles. Cette circonstance donnant plus d'unité aux opérations des armées , contribua puissamment à l'issue heureuse de la campagne; dès-lors , on put espérer de tirer la France de Tabimc. Si Dumouriez n'était pas un grand homme, il y aurait de l'injustice à ne pas le mettre au rang des généraux de second ordre. Possédant de vastes connaissances, actif, laborieux, entreprenant, sachant bien conduire les soldats français, on ne peut dissimuler les services qu'il rendit, en inspirant aux troupes la confiance dont elles manquaient à cette époque. Si mieux initié dans les principes de la stratégie, il avait possédé ce coup-d'oeil militaire qui saisit rapidement le point
