LIVRE 1er, CHÀP. I

contingens qu eUe donnait comme auxiliaire , affectant d'ailleurs de garder une neutralité illusoire et ridicule. Elle fut bientôt enveloppée dans le tourbillon des événemens.

Après la mort de son premier ministre , Louis Xy annonça le projet de régner par lui-même. Madame de Chateauroux et le marquis d'Argent son ne tardèrent pas à partager ce fardeau a^ec lui. Les finances furent mises dans un état prospère par les soins du contrôleur Orry. L armée fut portée sur un pied respectable par Argenson. La marine et les relations extérieures restèrent en souffrance; mais une impulsion vigoureuse fut donnée , avec assez de promptitude , à une monarchie qui semblait décrépite comme le ministre qu'elle venait de perdre.

L'invasion de la Belgique fut résolue ; on sait avec quel succès le maréchal de Saxe l'exé^ cuta. La Hollande soumise à l'influence anglaise figurait toujours parmi les ennemis de la France : elle commença cette guerre avec son or, et la finit avec le sang précieux de ses peuples; celui des Hollandais , qui coula à grands flots à Fontenoi, à Raucour , à Laufeld , fut versé pour expier de longues erreurs; il scella, pour ainsi dire , la charte oppressive de Cromwel, prépara les trophées maritimes de l'Angleterre , et lui assura les avantages incalculables qu'elle recueillit dans la guerre suivante.

Les revers essuyés par les armes hollandaises et les succès menaeans du maréchal de Saxe furent mis à profit par le ministère anglais, habile à tirer parti de toutes les circonstances. Le cabinet de Londres crut s'attacher irrévocablement la politique des Provinces-Unies en protégeant l'autorité de la maison d'Orange. Le danger de la république rappelait les services rendus par Guillaume dans des circonstances à peu près semblables. Les états-généraux crurent trouver ïe remède à tous les maux en rétablissant la dignité stadboudérienne avec toutes ses prérogatives , et en la rendant héréditaire dans la famille d'Orange ; mais une nouvelle défaite à Laufeld prouva que les hommes et les siècles ne se ressemblent pas.

La paix d'Aix-la-Chapelle mit fort heureusement fin à cette guerre , dans laquelle les étatsgénéraux humiliés perdirent la considération passagère et l'éclat trompeur auxquels ils avaient sacrifié le bien public et celui de leur pays en particulier. La Hollande fut redevable , à la madératiou excessive et peut-être à la faiblesse dtt ministère de Louis XV, de se tirer à si bon marché d'une querelle où une fausse politique l'avait engagée. Cette leçon aurait dû déterminer les états-généraux à un changement absolu de système , mais il ne firent que le modifier , en lui substituant celui de neutralité qui n'était guères