LIVRE 1er, CHAP. I. 3l
plus convenable , parce que les demi-mesures sont rarement bonnes en politique. La suprématie anglaise, décidée dans la guerre suivante, rejeta la république à un rang au-dessous de celui qu'elle craignait tant d'occuper sons Louis XIV.
L'Espagne plus sage était revenue à ses relations naturelles avec la France , aussitôt que les griefs de Philippe V eurent cessé d'exister par l'avènement de Louis XV au trône et de Fleury au ministère. Cette puissance était en guerre depuis 1739 avec les Anglais , qui portèrent la terreur dans l' Amérique espagnole , prirent et saccagèrent Porto-Bello , mais échouèrent devant Cartlmçène. La marine des alliés parut dans la Méditerranée en forces inférieures ; cependant elle lutta avec assefc d'honneur à Toulon contre l'amiral Maihews ( 1744 )•
Les Français s'emparèrent aux Indes orientales' de l'importante place de Madras : l'habile Dupleix porta pendant long-temps les armes victorieuses de la compagnie sur tous les rivages de l'Inde : niais il ne fut pas soutenu , et ses efforts glorieux finirent par une catastrophe.
Eu Europe , les armées espagnoles eurent d'abord de briilans succès; toute l'Italie méridionale subit leur loi. La scène changea de face quand Frédéric eut fait sa paix séparée avec Marie- Thérèse , et que l'impératrice, débarrassée du gros de ses ennemis eu Allemague , fit porter un
renfort de trente mille hommes en Lombardie r qui lui assura la supériorité. Les Espagnols furent repoussés sur Napl«s : la France se hâta alora d'envoyer une petite armée aux ordres de Maillebois pour les soutenir ; mais des moyens insuffisans et des fautes firent perdre aux alliés la bataille de Plaisance ; les Impériaux portèrent après cette bataille leur armée jusqu'en Provence et en Dauphiné , d'où le maréchal de Belle-Isle ne tarda pas à les chasser.
La paix d'Aix-la-Chapelle , dont nous avons parlé plus haut , vint arrêter une nouvelle invasion de l'Italie; l'infant don Philippe garda Parme et Plaisance , bien malheureuse indemnité des efforts que l'Espagne avait faits contre tous ses intérêts , au lieu de les porter vers sa marine et ses colonies. Cette paix fut sans exemple dans les annales de la diplomatie : la France victorieuse fut presque humiliée ; après beaucoup de débats il fut permis à Louis XV de rendre ses conquêtes en Flandre et aux Indes ; à peine put-il s'affranchir de l'humiliante obligation stipulée dans le traité d'Utrecht, relativement aux fortifications de Dunkerque.
Ce traité extraordinaire , dû à la précipitation de son négociateur ( M. de Severin ) autant qu'à l'esprit du ministère alors influencé par madame de Poinpadour , fut le signal de tous les malheurs qui accablèrent la France sôus le règne
