LIVRE II, CHAP. VII. l

mouriez répondit qu'il ne quitterait point son camp pour des housardailles ; qu'il y avait 10 mille hommes à Reims, et qu'il n'en fallait pas tant pour donner la chasse aux uhlans qui insultaient cette ville. Réponse d un homme de tête, et qui fut pleinement justifiée par le succès. Loin de se retirer, il donna les ordres aux troupes qui arrivaient à Châlons , de s avancer sur- Fresne , pour assurer sa communication , et resserrer la droite de l'ennemi (1), tandis que le général Harville se porterait à l'extrémité opposée , vers Pont-Faverger.

La situation de l'armée alliée empirait de jour en jour. Depuis son départ de Longwy, les pluies n avaient pas discontinué : les routes, pratiquées sur une alaise tenace , étaient dans un état affreux. Les vivres venaient de Verdun , en faisant le long détour par Grandpré ; les distributions manquaient depuis quatre jours et les troupes vivaient d'eau crayeuse , et d'une décoction de blé. Cette nourriture avait contribué à étendre les ravages de la dyssenterie, qui régnait déjà dans le camp de Verdun. Plusieurs régimens avaient perdu jusqu'à 4oo hommes par cette maladie; et la moitié de ceux qui restaient sous les drapeaux t était

(i) Les Prussien» ayant fait face en arrière , et tournant le do* a Paris , leur gauche était devenue la droite.

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affaiblie d'une manière effrayante. D'un autre çôlé, la Prusse avait commencé cette gnerre contre son intérêt national ; et les perte* que son armée essuyait pour un intérêt secondaire, devaient lui paraître d autant plus sensibles, que Leloignement rendait son recrutement difficile , 3t que l'Autriche , partie principale , n'avait rais en action que deux faibles eorps.

On a reproché au duc de Brunswick, de n'avoir pas saisi l'esprit de la guêtre qu'il faisait, ni tiré uu bon parti des avantages obtenus au commencement de la campagne. On a dit aussi , avec quelque justice, qu'il avait marché lente* ment, et presque sans combinaison , au lieu de feire une guerre (^invasion * vigoureuse, et de frapper des coups, d éclat sur ckacon des corps qui se présentèrent successivement devant lui,

convenir qu'il sauva Tannée prussieaoe d'un pas bien diflifcile* «

**** pourparlers avaient eu lieu, dès le 33 septembre , aux avant postes, entre Butaouriefc et les colonel» Ueymann et Mannstein (t ). Les mirostres prussiens proposaient de se retirer, pour-

(1) Un voile mystérieux flotte encore sur les relations de Dumouriez avec les Prussiens dans rAigQjjae,l/envoi de ses aides-decamp au duc, ses conférences avec Mannstein, les propositions qu'il fit faire par Lombard , secrétaire du Roi, pris dans une ren* contre; le pillage du garde-meuble de 1* couronne, «rivé à la

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vji que, l'on rendit la liberté au Roi , et qu'on Je replaçât sur le trône constitutionnel. Le général français transmit ces propositipns ; mais-ayant reçu, le lendemain, la nouvelle que la royauté était abolie 9 çt la république proclamée , la ftçjtir fication de ces décrets rompit les conférences. Le gouvernement répondit ensuite qu'on n£ Jouterait point y tant que les alliés seraient sur; Je territoire Français ■ i r < , < , ï^.h->

Le 26 septembre , un cwvpi nombreux çyjnt La retraite tiiérarmée prussienne de .» dfoe*ee> <H> mfo ^Sjfée" seiUa au Rpj de livrer bataille le Jt^denaain; et cet avis appuyé surtout pv le aw^ohal <Je Ç&h tries , -aurait prévalu, $i Lç-dftQ \mè:ëy était fort tement opposé. 11 calcul* to\tfesi les suites d'usé défaite , lorsque l'armée , affaiblie , et dans l-ûx^ possibilité de faire des marchés forcées, serait ■ obligée de repasser lAvgonne r où l'ennemi vicr

nit-me époque, ont fait dire que la retraite des Prussiens avait été achetée , et payée par la Tente des diamans de la' cour. Frédéric- Guillaume pouvait vaincre £ Valnty, mats ne' l'avant pas fait, c*é> tait à lui à payer la fre^t* de se retirer , et rien ne peut faire croire à une transaction positive. .

On â pensé que si Frédéric-Guillaume n'était pas déjà d'accord pour l'invasion delà Pologne, les succès de Catherine le firent d'autaut plu* repentir de sa course su» la Marne. Sans détruire entière» meut cette assertion, on observera que l'invasion des Russes et la mission d'Ignace Potorîci , eurent lieu a l'instant où les troupes prussiennes marchaient encore en Franconte, et qu'il eût été facile de les arrêter , si on voulait changer de politique.

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torieux la préviendrait aux différons passages. Convaincu qu'il n'était plus question d'une parade politique , et que la renommée , grossissant le succès de Yalmy , doublerait la confiance des gardes nationales , accourant déjà de tous les points de la France ; il préfera 1 e sacrifice de sa réputation militaire, au risque d'une bataille où Ton avait peu à gagner , et beaucoup k perdre ; et ; dans cette occasion , il se conduisit avec sagesse.

' Le duc se trouvait dans une position qui ne différait guères de ceHe où il fut ensuite àJéna, puisque dans ces deux circonstances une armée ennemie le coupait de ses communications. S'il existait une différente notable entre les vieilles bandes de Napoléon , et les troupes ébranlées de Dumouriez , il faut avouer que l'état de l'armée du duc dans PArgonne n'était pas non plus celui de l'armée prussienne combattant sur la Saale pour sauver la monarchie de Frédéric-le-Graud ; la situation locale était même plus difficile en 1792.

Au reste , ce n'est pas seulement sous les rapports militaires qu'on doit examiner la résolution du duc , puisqu'il e6t vrai qu'il lui restait encore la chance d'une victoire; il faut encore avoir égard aux ravages de la maladie , et surtout aux raisons politiques. La population delà Prusse n'est pas assez florissante , pour perdre ainsi , dans des expéditions lointaines , des armées qu'elle ue peut remplacer* De tels efforts ne doivent se