LIVRE II, CHÀP. VU

faire que pour une guerre nationale, et sur ses prôpres frontières : dans tout autre cas , l'intérêt de la Prusse est de se borner au rôle d'auxiliaire, et d'éviter les entreprises qui pourraient compromettre ses ressources.

Les conseils du duc agirent enfin sur l'esprit du 3o septemi* Roi ; la retraite fut décidée. Quelques écrivàins , entre autres Toulongeon , ont affirmé qu'elle fut assurée par une convention tacite; plusieurs prétendent le contraire. SU en était autrement 9 on aurait peine à comprendre comment une armée repoussée , abîmée d'une épidémie cruelle , dénuée de subsistances , devancée sur sa seule communication par des forces égales , eût effectué sa retraite. 11 paraît que les Français préférant un demi succès certain, à une victoire douteuse, firent un pont d'or à l'ennemi, qu'une barrière d'airain eût anéanti.

En consultant toutefois ce qui a été publié à ce sujet , on est porté à croire que les premières conférences avec Mannstein n'eurent aucun résultai ; et que , si un arrangement eut lieu plus tard en arrivant sur la Meuse , il n'en existait point au comméncement de la retraite. Dumouriez, informé, le 3o septembre, que l'ennemi s'était replié de Hans sur Dommartin , afin de regagner l'Aisne , prit en effet des mesures insuffisantes pour l'inquiéter. Un courrier , expédié à Miaczinsky qui commandait à Sedan , lui

l38 HISTOIRE D^PW DE LA REVOLUTION.

prescrivit de se porter. avec ungros- détachement au débouché de l'Argon ne, pour jr.^ttandre les émigrés , çjue. d'Harville devait harceler eu se portait de Pont-F^ve^ger à Chêne~P.opuJeux ; et Dubouquet 9 de Somme-Suippç à Virginjf . Chazot rpçut ordre de. 6e porter à marches forcées sur Sedap y de se Caire joindre par 3 à 4 nulle hommes tirés deMoutmedy , et de déboucher &ur Virtou. Le général Beurnpnvîlle , renforcé de 12 bataiU kro$, avait riostpucùoa de s'avancer par Autry sur Coudé; Dillon, 4e reprendre Cl er mont et Varenne* Enfin, K^U^rmann exécutant, pour dire, îme marche rétrograde, devait remplacer le porps p^rU.cle SominenSuipp^

Çe dernier général \ dont le ooraotère et les vues utilitaires pe* s'accordaient gnères avec ceux de sou collègue , penchait pour une marche sur Clermont ; et s il $ç trompa dans maintes occasions, il est certain que dans o^Ue^ci il ^ut raisqn. A la. véritç, il proposait de s'j rendre par des détours , aussi inutiles que dangereux , et les discussions auxquelles son projet do»#aJieu , ne

remédièrent à rien- .

Les autres ordres de Dumouriez, arrivés: d V bord un peu tard , soumis ensuite k tous les obstacles de détail qu'on nç prévoit pç$ toujours , fureut sausreWtat.Breurnou ville qui , de Viçnnele-Château, était le plus à portée de frapper un coup décisif , ne poussa que de petits, partis au-

• LITRE II, CHAP. TH. l$Q

delà de l'Aire , ce qui réduisit sa mission importante à une nullité absolue.

Ainsi l'armée alliée put repasser sans accident al,ié*

i * * s-% ■» » « /% ■ w passent w

les defales de Grandni e, les 3 et j octobre. 11 en goiinc.

était temps; car les Autrichiens et les Hessois s'étaient déjà repliés de Glermont et de Varetfne aarSivry, vivement inquiétés par Dillon. On ne peut se dissimuler que Dumouriez n'ait commis une faute grave dans cette occasion : il fit suivre faiblement en quene ,• des colonnes qu'il pouvait accabler en gagnant à la hâte leur tête aveè toutes ses forces disponibles -, ou par Autry sur Grandpré , ou par Va^ennes sur Saint- Juvio. Une absence totale de vues stratégiques , ou des motifs politiques secrets, peuvent seul& expliquer cet événement. D'un autre côté, on ne comprend pas la raison qui aurait engagé le général français à taire , dans ses Mémoires , une négociation qui' convenait également aux deax partis ; et qui te justifiait de la retraite iptocte des ennemis. * Si les Prussiens, revenus à leurs véritables inté* rets , quittèrent sons regret le sol de la répiibfr que, le gouvernement et la nation française dédit raient ardemment l'évacuation des départem^ns envahis : le moindre échec eût mis en problème ce que l'es Français pouvaient obtenir d'une simple négociation ; leur indépendance. Loin de blâmer Dumouriez de l'avoir entamée , on lui de* • vrait donc des actions de grâces de l'aroi* provo-

l40 HISTOIRE DES GUERRES; DE LÀ RXV0LUT105.

qoée par le Mémoire qu'il adressa au roi de Prusse, et dans lequel il peignit, avec les couleurs les plus vives , la faute que le cabinet de Berlin, venait de commettre en s'alliant à celui de Vienne.

La retraite Quoi qu'il en soit , les alliés , après avoir &ccondHi^. jounié un jour à Termes, marchèrent, le 4 octobre , à Beffu : Clairfayt vers Nouart : l'armée des princes se porta àStenay; inquiétée pendant sa marche par le corps sorti de Sedan , aux ordres de MiacLzinskv, elle fut saluée aux environs du village de Scye par quelques volées de coups de cation , qui y semèrent l'alarme : le pays boisé donnait de grands avantages aux républicains, contre une masse de cavalerie qui ne pouvait rien ; la faible brigade irlandaise fouilla les bois , et en imposa aux tirailleurs franchis; l'armée continua sa marche sans autre perte que celle de ses nombreux équipage* , et les Princes en furent quittes pour la peur. Beurnonville .suivait la direction de Grandpré ; Dillon , avec io mille hommes harcela les Hessois et les Autrichiens jusqu'à Sivry.

L'armée prussienne se porta en trois marches parBusancy et Prémonville, à Vilione, où elle passa Ja Meuse le 7. Clairfayt se replia sur Stenay; Hohenlphe - Kirchberg , sous Verdun; les émigrés , à Longuy on.

Lois que l'ennemi fut ainsi en sûreté derrière