CHAPITRE VIÎI

Custine prend Mayence, et te Duc Albert bombarde Lille.

En se décidant à envahir la Fronce , les allies avaient commis plusieurs fautes graves, provenant sans doute de la fausse opinion qu'ils se formaient de cette guerre. Convaincus qu'il ne s agissait que d'une promenade , ils négligèrent entièrement de s'assurer d une base solide sur le Rhin , et de couvrir convenablement l'espace qui allait les séparer de ce fleuve.

Nous ne pénétrerons point les motifs qui portèrent le cabinet de Vienne à garder tant de forces dans l'intérieur de la monarchie. S'il n'avait pas déjà sanctionné les projets de Catherine sur la Pologne > il est probable que ce fut l'entrée des Russes dans ce royaume , qui l'empêcha de faire marcher vers le Rhin, les troupes nécessaires pour couvrir les flancs de l'armée d'invasion et sur lesquelles le duc de Brunswick avait compté.

Quoi qu'il en soit , les alliés ne se bornèrent pas à faire des préparatifs insuflisans, ils employèrent encore mal les moyens qu'ils avaient à leur disposition, Au lieu de placer leurs- ma-

l48 HISTOIRE DES GUERRES D£ Lk RÉVOLUTION.

gasins principaux dans Mayence , et de couvrir cette place avec toutes les forces qu'on ne destinerait pas à marcher sur la Meuse ; ils dispersèrent les corps de Condé et dTLsterhazy en cordon dans le Brisgaw; établirent leurs dépôts à Spire , ville ouverte et sous le canon pour ainsi dire de l'armée française ; en confièrent la garde au corps de d'Erbach, fort à peine de 8 mille hommes; et ne songèrent pas même a munir d'une garnison suffisante la place de Mayence , qui était leur unique passage à l'abri d un coup de main.

Cet état de choses présentait de trop belles chances aux Français pour qu'ils n'en profitassent pas , et s'il y a sujet de s'étonner , c'est qu'ils aient autant tardé à s'y résoudre.

Le général Biron commandant en Alsace près de 45 mille hommes , aurait pu faire repentir les allié* de tant d'incurie; mais soit qu'il ne jugeât pas ces forces suffisantes, ou que le conseil exécutif lui eût donné l'ordre d'attendre 1 a bataillons détachés de l'armée du midi , et les gardes nationales des départemens voisins dont il venait d'ordonner la mise en activité ; le temps le plus favorable s'écoula en préparatifs. Alors 'même qu'en vertu de cet appel environ 10 mille hommes d'élite eurent rejoint l'armée , elle resta disséminée dans la plaine du Rhin , sans autre objet que celui de gâgdev quelques places , ou