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défilés de Turckeim , le 1 1 septembre, abandon- « stptemfc. liant la garde du magasin de Spire et de toutes les communications de l'armée , èt mille Autrichiens et 2 mille Mayençais , sous les ordres du colonel Winckelmann.

C'était offrir & Custine une capture aussi sûre que facile. Ce général qui , depuis quinze jours, Spi??*^ de avait eu le temps d'être instruit de l'état des , Worms.

1 3o septetnb.

choses , se porta en effet, le 3o , sur trois colonnes , contre Spire* Le colonel Winckelmann , convaincu de l'importance de son poste, et ignorant peut-être la force des Français , voulut d'abord se mettre en bataille en avant de la ville* Bientôt sa petite troupe , écrasée par une artillerie supérieure, et sur le point d'être tournée , se dirigea vers le Rhin , où se trouvaient des embarcations nécessaires à son transport : mais Jes bateliers, qu'on n'avait pas eu la précaution de surveiller, s'étant enfuis sur la rive droite avec leurs barques , le colonel , enveloppé , se vit dans la dure nécessité de mettre bas les armes avec 2,700 hommes. L'armée française s'empara , les jours suivans, de Worms et de Franckenthal. La conquête de ces trois petites villes ouvertes fut annoncée à la tribune comme l'événement le plus extraordinaire : ces déclamations sembleraient ridicules , si on ne savait Feffet qu'elles produisent sur la multitude , incapable de juger, et qui attache à une ville comme Worms U

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même importance qu'à Mayence , puisque l'une lui est aussi peu connue que l'autre. Le récit enflé de ces conquêtes échauffant les têtes et facilitant les levées qu'on voulait doubler, était donc une ruse pardonnable.

Le général Quelques jours avant l'attaque de Spire , le

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giige deoiar- général Custine avait proposé de suivre le comte ^o^uè .,a d'Erbach sur la Moselle. Ce mouvement qui eût influé sur les opérations des armées dans l'Àrgonne , d'une manière plus directe que la course sur Worms , fut aussitôt approuvé par le Ministre de la guerre; mais il parait qu'il n'entrait plus alors dans les vues des généraux commandant sur le Rhin. Cependant le Ministre le prescrivit formellement le 20 septembre ; et cet ordre , adressé au général en chef Biron à Strasbourg , ne parvint à Custine qu'à l'instant ou l'expéditiou du Palatinat , pleinement engagée , lui fournissait un prétexte plausible de l'éluder. Il était néanmoins encore temps de l'entreprendre avec succès , en y mettant un peu de vivacité ; car leç alliés se trouvaient précisément enfoncés dans VArgonne. Cqstine , fier de $es premiers succès, trouva plus agréable d'être indépendant , et de travailler à sa propre gloire , en faisant retentir Ja tribune de la convention de ses rapports empha tiques. Cçtte tendance naturelle à s'isoler «'accrut encore , lorsque les Jacobins , pour prix de sç$ travaux , de sa correspondance n^ejv»

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songère , et du zèle qu'il montrait pour la propagande, lui firent décerner le commandement de l'armée de la Moselle, Soit qu'alors il craignît qu'un contact immédiat ne vint à le ranger sous les ordres de Dumouriez et de Kellermann, soit qu'il fût déjà engagé dans l'intrigue qui devait le rendre maître de Mayence , Custine ne jugea point à propos d'obéir , et resta quinze jours dans le Palatinat , s'amusant à y lever des contributions. On va voir que , par uq hasard assez difficile à prévoir , il fut plus heprep* que sage.

La révolution , dont on ne connaissait plors Custine ™ que le beau côté , avait de nombreux partisans ^nfg^nces dans plusieurs contrées de l'Allemagne. £»es ha- a ^y*110*' raugùes séduisantes , prqponcées ^ la tribune de rassemblée , avaient produit leur effipt dans les villes peu florissantes , soumises aux princes ecclésiastiques. Les habitans de l'électoral de Trêves nourrissaient de justes motifs de mécon-

et avare, esclave en quelque sorte de son ministre , qui ne rêvait qu'à grossir le fisc aux dé- . pens de l'industrie et du commerce. Ceux de Mayence n'étaient pas tout-à-fait dans le même cas : mais cette ville , qui avait une université , renfermait dans son sein une foule de jeunes gens , dans l'esprit desquels fermentaient toutes

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les idées nouvelles , et qui ne voyaient rien audessus d un gouvernement démocratique.

Des intelligences ménagées par Custine avec quelques clubistes de cette ville , lui apprirent que la place était abandonnée à la garde de 2 mille soldats de 1 archevêque , et de 800 Autrichiens vus de mauvais œil. Cette garnison était plus que suffisante , à la vérité, pour lui en fermer Tentrée : car , c'était assez d'en lever les pontslevis pour que la place n'eût rien à craindre d'un corps de 1 5 à 20 mille hommes , dénué de tout moyen de siège , et hors d'état même de passer le Rhin pour en former l'investissement. Mais les patriotes Mayencais comptaient dans leurs rangs le professeur de mathématiques , Eckmayer , qui , en sa qualité d'ingénieur , exerçait une grande influence sur le général Gjmnich ; et se flattait de le décider à se rendre. La circonstance était Irop belle pour la laisser échapper (1). Custine , ravi d'ailleurs de trouver un prétexte pour

(1) En publiant, en f8o5 , un premier aperçu ÔV cette rare? pa<rne, j'ai blAraé cette entreprise comme contraire ans. principes * en ce qu'elle s'écartait trop des armées agissantes. J'ignorais alors toutes les circonstances de la négociation de Cnstîne. Certain de la reddition de la place , comme il parait qWîl le fat , on ne peut qu'approuver la résolution qu'il prit de s'en emparer. Dans toutt autre hypothèse , la marche vers la Moselle eu! étéplu» convenable > surtout à la fin de septembre.