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publicains le temps de se remettre et d'organiser leur défense.

Dans cet intervalle , on avait pressé dans les AlUjT arsenaux des Pays-Bas , les préparatifs de siège , quelque insuffisans qu'en fussent d'ailleurs les moyens. Lorsque tout ce qu'on put en tirer se trouva rassemblé , Beaulieu laissant la division Lilien à Bettignies devant Maubeuge, parût le 16 septembre de Mons avec plusieurs bataillons , et vint se réunir au duc Albert , à Tournay , d'où ils avancèrent sur Lille.

Celte ville commerçante, industrieuse, peuplée de 60 mille ames , située sur la Deule, près du confluent de la Lys , dans une contrée riche et fertile , est la place d'armes la plus importante de toute la frontière du nord. Son enceinte de 14 bastions est entourée de la Deule qui ajoute à sa force. La citadelle passe pour le chef-d'œuvre de Yauban. La défense que ML de Boufflers y( avait faite en 1708 contre les elïbrts réunis d'Eu- gène et de Marlborough, aussi glorieuse pour les armes de la France qu'instructive pour tout homme de l'art (1) , n'était pas d'un heureux présage pour le duc; mais U fallait attaquer une place quelconque , et il crut avoir de puissans motifs pour s'attacher de préférence à celle-ci.

(1) Voyez, Dictionnaire de* Sièges e% Bataille*.

L'espoir de trouver des partisans partout où l'on se présenterait , fut un des plus grands argumens dont les émigrés se servirent pour animer les généraux allemands , et il séduisit le gouverneur-général des Pays-Bas , comme bien d'autres. Trop confiant dans leurs promesses , 3 calcula qu'il convenait de se présenter devant une place dont les habitans seraient beaucoup plus forts que la garnison. A Maubeuge et Condé , n'était pas le cas , les troupes des camps retran-^g. chés et de la place , ne devaient laisser aux " citoyens aucun moye/ide se prononcer. Quant à Valenciennes , ce qui s'y était passé lorsque Moreton évacua le camp de Maulde, annonçait assez que le peuple était peu disposé à se rendre. Lille offrait précisément la chance que l'on cherchait.

Cependant, sous les rapports militaires , cette entreprise paraissait hasardée. La place était abondamment approvisionnée , et vu la faiblesse àe l'armée assiégeante , l'on ne pouvait pas même se flatter de l'investir. La garnison, quoique composée dans le principe de 6 mille hommes seulement, fut bientôt portée à 10 mille par les renforts successifs qui lui arrivèrent. Le général Ruault , dévoué à la nouvelle constitution , y commandait: il était zélé, actif et intelligent. Si les soldats n'étaient pas aguerris , ils suppléaient à ce qu'il leur manquait d'expérience , par un grand en thousiasme : les ouvrages se trouvaient

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en bon état , et la population , sur JaqueDe l'ennemi comptait tant , partageait l'ardeur des troupes.

Dénué de moyens pour pousser un siège régulier , sourd à toutes les représentations des chefs de l'artillerie et du génie, le duc Albert persista à vouloir entreprendre avec 1 5 mille hommes et 5o pièces de canon , ce que les plus grands capitaines avaient à. peine exécuté avec une armée formidable et un attirail de 80 mortiers et 120 pièces de siège»

L'espoir d'épouvanter les habitons et de les réduire à la nécessité de faire capituler la garnison , comme cela avait eu lieu à Vérdun , peut seul expliquer l'absurdité de ce projet , et la barbarie que l'on mit à l'exécuter» Nous doutons, au reste , qu'il suffise pour le justifier.

L'armée impériale partit le 24 septembre de *s «eptemb. son camp de Tournay , et s'établit entre Lezenne et Mons-en-Bareuil ; le quartier-général à Annape.

Le général Starray délogea le lendemain les Frauçais du faubourg de Fives , qui parut propre à l'établissement des batteries de mortiers ; et le comte de Browne , chargé de la conduite des attaques, fit ouvrir la tranchée en arrière de ce faubourg par les colonels du génie Chasteler , et Duhamel de Querlonde.

Cette opération eut lieu sans même que la place fut totalement investie , car le colonel

IJ2 HISTOIRE DJLS GUERRES DF. LÀ RKVOLUTlOr?.

Keim , poussé vers Seclin avec 3 mille hommes , trouvant les postes de Hautbourdin trop bien gardés , n'osa rien entreprendre , et le colonel Milius , détaché à Quesnoy sur la Deule (î) , ne se crut pas plus en état de se mesurer avec ses adversaires. Sur la droite , les Français , débouchant du Quesnoy , de Valenciennes et Douai au nombre de 4 à 5 mille hommes , prirent même Marchiennes et Saint-Arnaud , en sorte que le liane gauche du duc ne fut pas. sans courir quelques risques. Le général Ruault, conservant ainsi les postes sur la Deule et le canal de Douai, notamment ceux de Wambreebées et de Loos , maintint ses communications avec les places voisines* Le fccmhar- Cinq batteries armées de 3o pièces ayant été commence achevées dans la nuit du 28 au 29 , le duc envoya le baron d'Aspre sommer la ville. Le général Ruault et la municipalité répondirent à ses menaces avec noblesse. Le parlementaire fut reconduit par le peuple aux acclamations mille fois répétées de vive la nation ! vive la liberté ! mais d'ailleurs avec tous les égards dus au caractère dont il était revêtu.

A peine a-t-il atteint ses avant-postes que les batteries joueut avec fracas. La place y répond avec vivacité : bientôt le feu se manifeste en plu-

(1) Il faut distinguer ce village de la forteresse da mime aouu

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