LIVRE II , CHAP. IX. l

Un coup-d'œil sur la carte d'Italie suflTit pour indiquer que la chaîne des Alpes qui sépare la France du Piémont , forme de ^e dernier pays un bassin demi -circulaire d'une défense avantageuse, puisque du point central de Turin, on peut faire face sur toutes les directions, en deux ou trois marches. Mais le duché de Savoie et le comté de Nice, situés au-delà des monts, aux versans du côté de la Frauce, se trouvent comme des ouvrages détachés et d'autant plus compromis, que, pour les garder -, il faudrait diviser l'armée. D'ailleurs les troupes ne peuvent y être entretenues, dans la mauvaise saison, en vivres et munitions, qu'avec d'énormes difficultés; et les Français, tenant lespoinls centraux de Grenoble, Fort-Barraux et Briançon, ont la facilité de tomber alternativement sur l'uu et l'autre des corps isolés. Les mémoires rédigés depuis longtemps sur cette frontière , notamment ceux du maréchal de Berwick , étaient trop généralement répandus , pour que le gouvernement français ne fût pas éclairé sur les avantages que les localités lui assuraient dans une entreprise contre ces deux provinces.

U savait aussi, qu'en les occupant et reculant sa ligne jusqu'aux sommités de la haute chaîne , il mettrait entre la France et le Piémont des barrières si que l'influence des ■

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princes émigrés n aurait plus d'action sur les

départemens méridionaux.

Mont«- L'invasion qu'on redoutait du côté de la Moqd'°nvoylf *dk t ou l'espoir que Victor- Araédée se bornerait une dimionà suspendre ses relations avec la France sans

sur le lihiu. *

prendre l'offensive, fit différer» à ce qu'il parait» l'exécution de ce plan de campagne. D'un autre côté l'espèce d'anarchie ou de tatte qui exista entre le pouvoir exécutif et l'assemblée , le* changemens fréquens de ministère , la chute du gouvernement royal , furent autant de causes qui

séminés dans les garnisons ou les places du Midi. Lorsque Montesquiou fut parvenu à former le noyau d'une armée , il sollicita en vain l'autorisation d'exécuter le plan projeté. Le conseil préoccupé des dangers qui le menaçaient au Nord, hwn d'obteitopérer à sa demande, lui ordonna de détacher 10 bataillons à l'armée du Rhin et 3 à Dijon , ce qui retarda eneore de quelques semaines l'expédition résolue et ajournée depuis si long-temps. Quelques observa lions faites par Ce général sur le départ d'un détachement qui lui ôtait tout moyen d'opérer , provoquèrent , comme ou l'a dit au chapitre VI, de nombreuses attaques delà part des Jacobins, et Tordre de se présenter à la barre pour y rendre compte de sa conduite. On sait comment il s'en acquitta le 24