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juillet, et le décret qui l'autorisa à requérir les compagnies d'élite des gardes nationales , pour remplir les vides Occasionnés par cette mesure.

Les départeteens de l'Ain , du Gard , de l'Isère , n u r««du Rhône, de la Drôme, hri fournirent à l'envi gi^U^n^ plusieurs bataillons ; et si ces braves , mal armés , tioDalcspeu instruits , ne purent être mis d'abord en ligne, ils servirent néanmoins d'auxiliaires précieux, et rendirent d'éminens services à l'armée.

'invasion

Le général , sur ces entrefaites , avant été joint I par ces nouvelles levées, et se voyant une seconde fois en mesure, sollicita, le 4 septembre, l'ordre de tenter l'invasion, et l'obtint du conseil. Par un rapprochement qu'il ne fout pas laisser échapper, cette résolution était prise au moment où l'ennemi partait de Verdun pour pénétrer dans l'Argonne. On a été assez généralement d'avis que dans ce moment critique c'était une témérité, et qu'il eût mieux valu différer l'expédition de quelques semaines, ou même de laisser des succès sur les point* secondaires pour réunir sur les bords de la Marne toutes les forces disponibles; mais il ne faut pas oublier , que c'était immédiatement après les affreuses journées de septembre , à l'instant de la plus grande exaspération contre les Prussiens,et quand tout faisait présager que la levée des volontaires et des gardes nationales fournirait assez de ressources pour les repousser ; en un mot , quand il était

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déjà trop tard pour appeler les troupes des Alpes au secours de Paris. Si le gouvernement commit donc une faute , on ne saurait disconvenir qu'elle est excusable, et dénote même plus d'énergie qu'on n'en eût attendu de sa part

L'invasion fut donc ordonnée, et, pour en rendre le succès plus certain , Ment,csquiou crut devoir la faire précéder d'une proclamation rédigée dans le style usité de propagande, annonçant l'intention d'opposer k la ligue des rois , une ligue de tous les peuples. Elle eut quelque succès en Savoie, où les citoyens des villes étaient mécontens de la cour de Turin; ceux-ci , comme tous les montagnards, étaient disposés à épouser la cause de la liberté , parée alors de tous ses prestiges ; il existait entre eux et le& Français des rapports d'intérêt, que l'uniformité des moeurs et du langage rendaient encore plus intimes , et qui leur faisaient désirer depuis longtemps d'être sous la même domination (1).

La Savoie forme un massif rattaché à la crête e a . avoi<>. jes j- jau tes- A 1 pes. , depuis les montagnes de Bardouache, situées au-dessus de Briançon, jusqu'au Mont-Blanc; elle ne communique avec le Pié-

(i) Enclavés en quelque sorte dans les frontières de France , les Sntoi si en s viennent en grand nombre y chercher, a force de travail , une existence que leurs vallée* populeuse» et peu productives. ne leur assurent pas toujours.

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mont que par les routes du Mont-Cenis et du petit Saint-Bernard , alors impraticable dans la moitié de Tannée; ou par quelques mauvais colsr plus difficiles encore, et fréquentés seulement par des muletiers. Cette province est en outre partagée par trois chaînes secondaires fort élevées, qui dessinent pour ainsi dire les quatre vallées parallèles de l'Arve, des Bauges, de l'Isère et de l'Arc. La première, ou leFaucigny, part du Mont- Blanc près de Chamouny , et débouche sur Genève; elle est séparée des autres par des montagnes impraticables, où il ne se trouve que quelques sentiers. La Maurienne, ou vallée de l'Arc , se réunit entre Conflans et Montmélian à celle de l'Isère, qui ferme la Tarentaisc : au-dessous de cette dernière ville elle se bifourche, et va à Chambéry et Genève d'un côté , et au Fort-Barraux et Grenoble de l'autre; on voit donc que le point stratégique de tout le duché est dans la position centrale de Montmélian.

Un corps de 8 à 10 mille Piçmontais, aux or- Positions dres du général Lazary , occupait la province ; dcs Sardcs' mais il se trouvait dispersé en cordon sur toutes les issues de ces vallées; leur premier détachement à droite couvrait Annecy et Rumilly du côté de Seyssel; un autre gardait Chambéry par la route des Echelles; un troisième couvrait Montmélkn; gardant des redoutes à Champarillan> aux Marches et à Notre-Dame de Mians,

*9<> HISTOIRE DES GOEMlSS DE LA RÉVOLUTION.

également à portée des routes de Fort-Barraux et de Chambéry*

Le général français après avoir rédigé les instructions relatives à l'invasion du comté de Nice , qui devait s'opérer du a5 ou 3o, de concert avec la flotte qui allait mettre a la voile de Toulon , concentra la majeure partie de ses troupes , au Fort-Barraux.

Monte»- Le général Casablanca , avec T avant-garde, se che sur dirigea a gauche sur Sajnt-Uenis , pour donner

^Chamb^y le chau§e à rennenii <* inquiéter Chambéry. Le général Laroche fut porté dans la nuit du 20 au ai avec 5 bataillons de grenadiers et quelques autres détachemens délite sur Champareillan pour y envelopper les redoutes qu'on y construisait : le mauvais temps l'empêcha de brusquer assez sa marche pour cerner l'ennemi qui se replia.

Le gros de l'armée composé de 16 bataillons f fut porté en deux divisions sur le château des Marches et Montmélian , ce qui coupa en deux la chaîne de petits postes piémoutais» dont partie se retira vers Annecy, et partie vers Àiguebelle. Le général Lazary sans même s'arrêter dans la formidable position de Montmélian, fit sauter le pont de l'Isère et se replia en désordre vers Villars. On a prétendu que l'explosion de ce pont avait occasionné une crue de l'Isère , et que par suite de cet incident le pont des Français à Fort*

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Barraux avait été détruit : il est difficile de concevoir comment quelques toises de maçonnerie écroulée, eussent arrêté une rivière torrentueuse, et comment cet accident eût emporte un pont situé à plusieurs lieues en aval. Quoi qu'il en soit , le général Rossi suivit l'ennemi sur Montmélian , et Montçsquiou alla ftire le 3$ septembre une entrée solennelle k Chainbéry, au lieu de chercher à détruire les corps éparpillés de l'ennemi.

Les détacbemens piémontais qui se trouvaient près d'Annecy se retirèrent avec la plus grande précipitation par toutes les issues de la vallée des Bauges : Casablanca les suivit par Châtelard , et descendit par le Plan sur Albiguy dans la vallée de l iseré : le général Rossi s'était dirigé sur le même point, après avoir été relevé k Montmélian par 7 bataillons de grenadiers de gardes nationales qui servaient de réserve. Mais les Piémontais ayant eu le temps de gagner Conflans et de couper les ponts , ils ne furent point entamés , et on ne leur prit que des équipages , des naissons et quelques pièces de canon.

Cette retraite donna lien à une anecdote honorable pour les milices piémontaises. Le régiment de Maurienne était réparti dans les Bauges : la crainte qu'il ne fut prévenu a Conflans et au* passages du Mont-Cenis et du Saint-Bernard, ou d'autres combinaisons incompréhensibles euga-

1Q2 HISTOIRE DES Ct/ERÈES DE LA llÉVOLUTIOX*

gèrent les chefs à le disperser , en donnant aux hommes isolés un rendez-vous dans la plaine da Piémont. Tout portait à considérer ce régiment comme perdu ; les soldats se retirèrent dans leurs foyers , et lhiver leur ferma les Alpes : mais , au grand étonnement de l'armée , on les vît au printemps arriver l'un après l'autre à Suie; exemple assez rare de dévouement et d'exactitude , qui prouve en même temps que, si la, révolution avait des partisans parmi les Savoisiens, cela -n'empêchait pas qu'un bon nombre d'entr eux ne restât attaché au gouvernement sarde.

Le peu de trophées obtenus, a fait croire que Montèsquiou visant plus à l'effet politique de sa conquête , qu'aux combinaisons d'un homme de guerre, s'était trop empressé d'aller triompher à Chambéry, et qu'il eût mieux lait de pousser Rossi sur Aiguebelle, en marchant lui-înéme avec 10 mille hommes à Confiant 11 est probable qu'une bonne partie des détachemens sardes, courant chacun de leur côté , eût été forcée demeure bas les armes.

On ne peut nier toutefois que <?e général n'ait assez bien manoeuvré en dirigeant son principal -effort par Barraux sur les Marches ; H semble seulement qu'au lieu de porter Casablanca dans les Bauges, on eût mieux agi en divisant les 24 mille hommes disponibles en deux corps , dont l'un eût marché par Briancon eu la vallée delà Romanche

LÏVRfe tï, CHÀ*. t%> îg3

mt Saint-Michel-de-M aurienne , dans la vue dé couper la grande communication de l'ennemi ; tandis que l'autre se fut dirigé sur Montmélian, Aiguebelle ou Confiant Si les cols de Lantaret et d'ElIions n'étaient pas praticables à l'artillerie, on est autorisé à croire que dans la situation relative des deux partis, il eût été inutile de traîner beaucoup de canon pour arrêter les postes ennemis fuyant de toutes parts.

Le jour même oùMontesquiou attaquait Mont- *3 septtmK mélian^ les Jacobins trouvant ce général trop modéré pour leurs projets, le destituèrent. La conquête rapide de la Savoie , assoupit un moment la haine qu'ils lui vouaient, comme à tous les chefs conservant encore de la dignité et une réputation faite pour inspirer l'estime et la confiance. Us ne voulurent cependant pas convenir ouvertement de leur faute , et au lieu de le réintégrer dans son commandement , ils* se bornèrent à ajourner l'exécution du décretqui le destituait; lui laissant à la fois la conduite d'une armée et la perspective d une disgrâce prochaine.

Après cette conquête, qui ne fut au reste qu'une marche de trois à quatre jours, le général français reçut l'ordre de rassembler à Gex quelques bataillons éparsdans le département de l'Ain , et de porter une division de Chambéiy dans le Chablais , autant pour en prendre possession que pour en imposer à Genève et à la Suisse, dont 5. i3

194 HISTOIRE DES CUERKES !>E LA A£VOLUT10X.

on craignait le ressentiment à la suite des massacres du 10 août, et dont on se flattait néanmoins de maintenir la neutralité. Nous rendrons compte des négociations armées que cet état de choses amena, et qui s'étant prolongées jusqu'au mois de décembre , appartiennent plutôt aux événemens de la seconde période , qu'à celle qui fait le sujet de ce chapitre.

Opérations de V armée du Var.

Entrée des L'occupation du comté de Nice n'offrit guère dw»Çîe plus de difficultés que celle de la Maurianne.

^îîice de La France encore en paix avec l'Angleterre pouvait aisément, dominer sur les côtes de la Méditerranée; déjà une escadre aux ordres de Truguet, et qu'on portait à 9 vaisseaux, était prête d'appareiller de Toulon avec quelques troupes de débarquement aux ordres du général Lahouiilère. Cet accessoire, quelque puissant qu'il ffit, ne remédiait pas à l'insuffisance des moyens de terre.

Le général Anselme était arrivé des Pyrénées sur le Var, à la fin de juin; il n avait ni étatmajor ni armée. Cet oiiicier qui avait fait la guerre d'Amérique, passait pour être zélé, actif et in* telligent ; tous ses soins tendirent d'abord à se garantir d'une attaque ennemie; les pièces de fer des batteries de côtes , servirent à en établir dW très aux points les plus accessibles du Var.