LIVRE Ier, CHÀP. I

navigation de Cromwel; à la triple alliance impolitique de la Hollande et de la Suède; à l'invasion plus impolitique encore de la Hollande par Louis XIV; au faux système que cette agrès-* sion imprima pour un siècle aux Hollandais; enfin aux journées de la Hogue et de Vigo. A ces causes premières en succédèrent d'autres plus importantes et plus décisives encore, telles que la

règne de Louis XIV, l'inimitié dè Philippe V pour le régent, la faiblesse et la parcimonie déjà signalées du cardinal de Fleury , la faute que4 fit l'Espagne de ne pas soutenir à l'époque critique de 1755 , une marine sans le concours de laquelle la sienne devait aussi périr un jour. Enfin eu dernière analyse et avant toutes les causes transitoires, on doit attribuer l'élévation de l'Angleterre à la politique habile de Guillaume III, et à IV dresse avec laquelle ses principes furent maintenus par ses successeurs , qui , ainsi que lui, surent tourner contre la France tontes les petites passions des puissances continentales, $t firent oublier le grand intérêt d'un équilibre maritime, par les^dangers imaginaires de l'équilibre continental. Une telle masse de causes générales prolongées pendant un siècle ne pouvait avoir d'autres résultats. Mais si le blâme n'est pas tout entier au ministère de Louis XV , il faut convenir qu'il ne fit rien pour réparer le mal déjà fait , et peu de

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chose pour prévenir le mal plus grand encore dont le commerce français était menacé.

Cet exposé rapide des mouvemens de la politique européenne, pendant les cinquante premières années qui suivirent la mort de Louis XIV, suffira pour démontrer jusqu'à quel point les principes des dilFérens cabinets furent bouleversés.

Une même génération vit la France alliée avec l'Angleterre, contre un prince de la maison de Bourbon qu elle venait de placer elle-même sur le trône , au prix d'un demnoaillion de Français moissonnés dans la guerre de la succession. Elle trouva l'Autriche aidant les Espagnols à s'introduire en Italie, et à lui reprendre le royaume de Naples, dont la maison impériale venait d'être investie tout récemment par le traité d'Utrecht On vit dans la même période la Hollande prendre une part sanglante aux deux guerres de Flandre, sacrifiant ainsi ses trésors et ses intérêts pour favoriser l'accroissement d'une rivale qui ne s élevait déjà que trop. 11 ne manquait pour rendre ce tableau complet, que de voir l'Autriche contribuer à l'élévation du trône de Prusse, et la France combattre la maison de Brandebourg en faveur de Marie-Thérèse : l'Europe eut cette double satisfaction.

La fin du dix-huitième siècle fut signalée par une catastrophe bien plus extraordinaire encore;