LIVRE III, CHAT. X

de n'engager l'affaire que quand on est parvenu avant de k s'en rendre maître : or c'était par la route qui combattrc conduit de Binch et de Charleroi à Mous, que les Français, venant de la Champagne ou de Maubeuge , devaient attaquer le duc Albert, et Dumouriez ne s'en aperçut pas.

Si Ton juge la conduite de ce général , d'après les règles de l'art , on trouve l'ensemble de ses dispositions vicieuses. On sait que la Meuse , dans le court espace de Namur à Liège , est la seule retraite d'une armée autrichienne chargée de défendre les Pays-Bas, et postée à cet effet entre Mons et Tournay : cette vérité est aujourd'hui à la portée de tout le monde. Les 4*> mille hommes que Ihimouriez amenait de Champagne se trouvaient, à leur départ, plus près de Namur, et même de Liège, que de Mons; il leur fit faire un long circuit , pour les porter sur le front de l'ennemi , comme s'il avait eu peur de prévenir m celui-ci sur sa ligne d'opérations.

Dès qu'on devait agir par la droite , d'abord sur Charleroi et Binch , et ensuite sur Nivelle ou Namur, la position de Labourdonnaye était vicieuse , et le détachement de Berneron une faute plus grande encore. Pourquoi employer ainsi 24 mille hommes devant 10 mille Autrichiens qui eussent été perdus, en les laissant paisiblement où ils étaient? Ces 2 divisions devaient être dirigées par Yalc ncienues ou par Ath sur Mons , et

le gros de Farinée par Charleroi, sur Nivelle ou Rœulx, suivant le parti que l'ennemi eût adopté: si le duc fut resté daus sou camp de Mous, ou serait arrivé sur lui, la droite à la Hayne vers Havré , la gauche a la route de Cbimai , vers Spienne , faisant occuper le passage de Nimy par une forte division de lavant-garde: s'il décampait, on le prévenait par Nivelles et Braine-la- Leud sur Bruxelles , ou encore par Wawre sur Judoigne.

Quelque route qu'il prît, il fallait qu'il se fit jour pour rejoindre la Meuse , ou qu'il capitulât Dumouriez traçant dès l'origine une fausse direction à ses masses, ajouta à cette faute capitale, de les diviser en 5 corps : celui de Valence seul , se porta vers le point convenable, au risque d'être battu séparément , et, au lieu de marcher à lui pour le soutenir, on le rabattit aussitôt à gauche sur Nivelles, ce qui le rendit inutile dans le moment le plus important , et lui fit manquer l'objet essentiel.

Autre» fru- Opérant sans principes, et ayant résolu de te8parSt«lCUX porter le gros de l'armée , de front , sur Mons ; il était néanmoins encore possible de tirer meilleur parti de Labourdonnaye et de Berneron , en laissant 6 mille hommes sous Lille pour masquer le corps deTournay, et portant vivement les 18 mille reslans sur la droite du duc Albert par Leuze. Ce mouvement aurait eu le double avan-