LIVRE III, CHAP. X. 23l

tage d'être mieux lié avec celui de Dumouriez , et de couper irrévocablement toute communication entre les deux corps autrichiens. Lemotif de ce détachement sous Labourdonnaye était , diton, de forcer l'ennemi à étendre sa défensive; mais à quoi sert de faire étendre un ennemi qui ne l'est déjà que trop. Si les Autrichiens avaient, au contraire, resserré leur offensive, quel eût été Je résultat de ce système? L'armée principale eut été défaite , et Dumouriez se serait vu forcé de se réunir à Labourdonnaye.

Les dispositions pour la bataille même , quoi- observa.

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que moins vicieuses , offrent également un me- bataille lange singulier d'habileté et de fautes graves. Il mémefaut convenir que Dumouriez jugea sagement de l'avantage qu'il obtiendrait en tournant la gauche des ennemis, et qu'il y détacha Harville. Cependant les instructions qu'il lui donna n'étaient point en harmonie avec le but qu'il devait atteindre, car elles lui prescrivaient de se tenir à la hauteur de l'aile droite de Beurnonville. En vou- ! lant suivre littéralement cet ordre, Harville donna de front sur le corps de Beaulieu qui même le déborda : s'il eut voulu gagner l'extrême gauche de ce corps, il n'aurait plus été à la hauteur j de Beurnonville; ainsi un point essentiel de l'instruction était en contradiction avec l'autre, et en détruisait l'effet. Sans doute un général plus consommé qu'Harville se fut attaché à gagner

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l'extrême gauche de Beau lieu, en se prolongeant à droite; mais cela ne disculpe pas le général en chef d avoir fait un simple accessoire de l'objet principal; tandis qu'il entassa inutilement tant de troupes contre la droite de l'ennemi , partie pour ainsi dire invulnérable de sa position , et que l'on n'avait aucun- intérêt à forcer.

Dumouriez devait laisser quelques bataillons en observation entre Pâturage et Quareignon, exécuter avec le reste de l'armée un mouvement par lignes et par la droite, longer Frameries, se former sur l'extrême gauche des Autrichiens, appuyant la sienne vers ce village, et portant lavant-garde au-delà de Cuesmes;il eut été ainsi lié avec Harville qui se fût alors prolongé jusqu'au mont Palisel. Par une telle manœuvre ou eût balayé cette ligne, tourné les redoutes, et coupé toute retraite aux ennemis (i). Elle était d'autant plus naturelle, que le même plateau se prolonge presque sans sinuosités depuis Frameries jusqu'à Cuesmes , et que l'on eût ainsi évité l'attaque de la plus grande partie des ouvrages qui coûtèrent si cher. Ce mouvement n'exigeait d'ailleurs aucun déploiement, et la ligne pouvait se former par un à gauche en ba-

(i) Tai indiqué sur la planche VI , par la ligne WW, la position

que Tannée française aurait dû prendre, pour appliquer le* principes « et frapper un coup décisif.