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embouchure. Les habitans entrevoyaient dans cet événement , l'aurore d'une prospérité qui dura trop peu , pour eux et pour le continent- Toutefois on ne peut se dissimuler qu'à cette époque , une telle démarche faite avec jactance, n'indisposa en pure perle la Hollande , et ne fournit un prétexte de plus au Stathouder pour la jeter entre les bras des Anglais.

Maître de l'Escaut , Miranda reçut l'ordre de Mirtnd* se diriger à droite vers la Basse-Meuse , et il exé- Rurem<ffwK enta cette marche avec assez de célérité pour ar- lo dcceMlbriver le 10 décembre à Rnremonde, ou il faillit enlever le gouvernement des Pays-Bas. Dans cet intervalle Dumouriez avait résolu d'éloigner un peu les ennemis de Liège , afin cP élargir ses cantonnemens : il manœuvra dans cette vue avec sa droite sur Hervé et Aix-la-Chapelle , en inquiétant par des détachemens l'extrême gauche des Autrichiens. Une première attaque fut repoussée le 6 décembre, mais une seconde ayant obtenu 6 décembre, un plein succès le lendemain, Clairfayt jugea imprudent d'engager une affaire générale, et se replia derrière l'Erft. Les Français entrèrent à Aix-la-Chapelle le 8, avec une facihté qui leur indiqua trop tard ce qu'ils eussent pu faire, si les armées du Nord et des Ardennes réunies avaient manoeuvré dans le même sens.

S'il faut en croire Dumouriez , il forma alors le

projet d utiliser les 6o mille hommes qu'il Ve-

25o HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION»

jVtf r îVnne- nait de rassembler sur la Meuse , en les employant "du Rhin!" moitié au siège de Maastricht, moitié à la poursuite de l'armée autrichienne jusqu'au Rhin : il prétend que les ordres du ministre Lebrun s'y opposèrent» donnant à entendre que la Convention , dans un temps où elle ne craignait pas d'armer contre elle les premières puissances de l'Europe, se lit un scrupule déporter atteinte à la neutralité de l'électeur palatin, possesseur des duchés de Berg etdeJuliers.

Bien des circonstances se réunissent pour faire soupçonner que ce fut une mauvaise excuse de la part du général, qui lui-même n'était pas si scrupuleux. Les lettres du ministre de la guerre et l'arrêté du conseil exécutif du 16 novembre lui prescrivaient effectivement de poursuivre l'ennemi partout où il se retirerait

Le lecteur jugera au reste de la solidité du projet du général en chef: une attaque sur Maëstricht , offrait deux inconvéniens ; l'un de provoquer à la guerre une puissance respectable, par les moyens de toute espèce qu'elle mettait dans la balance; l'autre d'employer au siège d'une place neutre, une partie de l'armée qui aurait dû être attachée à la poursuite de Clairfay t. 11 est vrai que le mauvais état de la place , offrait alors une chance favorable; mais on s'était fait déjà assez d'ennemis, sans en augmenter le nombre pour la conquête d'une place , qui cessait d'avoir