CHAPITRE XI

Opérations sur le Rhin et au centre. — Les Prussiens et les Hessois marchent par Coblentz sur la Lahn pour s'opposer à Custine, — Prise de Francfort. — Combat de Hocheim. — Expédition de Beurnonville sur Trêves.

Pou* idée des événemens de cette Le» Pros-

eourte période, il est indispensable de rappeler £™riîhîn qu'à l'époquç ou Dumouriez marchait sur la Bel- avec Pein<gique f le corps de Cusljnç occupait Mayence et Francfort , et que Ja petite armée de Ilellermann cantonnait sur les bords de la Sarre. De leur côté , Jes Prussiens , groupés autour de Coblentz , passaient péniblement le Rhin sur un pont volant établi entre cette ville et Neutershausen. Le corps hessois les avait devancés , et s'était réuni ? Marbourg avec la brigade Cochenhausen > restée jusqu'alors dans les états de l'électeur. Le pas?* sage offrait tant de difficultés» qu'il dura dix jours entiers: le général KalcLreuth observa la l*hn dès le 6 novembre avec 8 bataillons et 20 escadrons, pour le protéger contre les entreprise! qiie Custine eut pu former de Francfort ; la

brigade Wittinghof détachée de cette occupa Limbourg • le corps autrichien du prince de Hohenlohe , réuni à celui qui avait assiégé Thionville, était resté pour couvrir Trêves et Luxembourg.

Nous avons déjà fait remarquer ce que les alliés eussent pu entreprendre sur Custine, s'ils ne se fussent pas dispersés dès leur retour sous cette forteresse. On s'est étonné avec non moins de raison que les Prussiens , décidés à repasser le Rhin , n'aient pas eu la précaution de rassembler le nombre de bateaux nécessaires pour construire un pont. Dès le a5 octobre jusqu'au moment où ils arrivèrent à Coblentz , il y avait plus de temps qu'il n'en fallait pour achever cette opération, dont le salut de l'armée semblait dépendre. L«$Fraii- Au surplus, celte faute capitale n'entraîna pas Sn^urs>^e catastrophe: on sait que les généraux franopposer. çaJs ne prirent aucune des mesures convenables pour s'opposer à la retraite de l'ennemi , et qu'au lieu d'agir de concert pour précipiter sa ruine , ils se disputaient à qui le laisserait partir.

La faute commise par Dumouriez , de n'avoir pas suivi les Prussiens , pied-4-pied depuis Sainte- Menehould jusqu'au bord du Rhin, était difficile à réparer: le gouvernement n'y serait parvenu qu'en réunissant sur leur ligne de retraite, les armées deKellermann et de Custine, renforcées à temps de toutes les troupes disponibles en Al-