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sace , et c'est à quoi il ne songea pas dans les premiers transports de son ivresse. Cependant cette réunion aurait pu s'effectuer, soit en portant les deux armées concentriquement sur Trarbach ou Simern, soit en attirant l'armée de Rellerraann à Mayence , pour marcher ensemble par la rive droite du Rhin sur la basse Lahn.

Afin d'assurer leurs succès dans ces différentes hypothèses, Biron eût porté 18 mille hommes sur les mêmes points , laissant à 20 bataillons choisis , et aux braves gardes nationales de l'Alsace, le soin de défendre des places que personne n'était en état d'attaquer. Par ces mesures prises , dès le commencement d'octobre, on eût rassemblé 60 mille combattans, entre le Rhin et la Moselle ou sur la basse Lahn , ce qui eût été plus que suffisant, pour disputera l'armée prussienne, un passage qu'elle n'eût jamais été tentée d'effectuer de vive force.

La route de Trêves , la plus directe pour l'armée du centre , offrait l'inconvénient d'être trèsrapprochée des alliés , qui auraient pu y prévenir Kellermann ou l'attaquer en marche , avec d'autant plus de facilité qu'ils se trouvaient encore supérieurs en nombre. Mais comme ils étaient plus occupés du soin de repasser le Rhin , que jaloux de l'inquiéter , on peut croire qu'ils n'eussent jamais songé à entreprendre quelque chose de sérieux contre lui. Toutefois , la marche par

BircLenfeld et Simern paraissait plus sûre , n'étant sujette à aucune autre difficulté que celle des mauvais chemins, et si elle obligeait à on petit détour , elle assurait en échange une réunion plus prompte avec Custine.

La route de Mayence , à l'abri de toute inquiétude de la part de l'ennemi , et beaucoup meilleure que les deux précédentes, semblait, quoique plus longue , mener également au but Défaut d'en- Frappé sans doute des avantages qu'offrait la îesmvueSddeî première , mais ne sachant point encore mougénéraux. voir ses masses avec assez d'ensemble et de célérité , le conseil exécutif ordonna le 24 octobre à Kellermann de rassembler ses forces sur la Sarre , dans la vue de gagner ensuite Trêves : ce mouvement qui devenait téméraire dès que l'armée du Rhin ne prenait pas la même direction, ne fat d'ailleurs point exécuté (1)* Lorsqu'on en reçut l'ordre, l'armée se trouvait cantonnée pour prendre quelque repos , ce qui n'empêcha pas qu'après le départ de Valence , elle ne se réduisit

(1) Tout porte a croire qu'après l'évacuation du territoire français y et pendant le séjour de Du mouriez à Paris, le conseil exécutif ordonna h Kellermaun et à Custine de se diriger de concert sur Trêves et Coblentz; mais on commit sans doute la fanté de ne pai prescrire assez positivement l'instant de leur départ, k direction à suivre et l'époque de leur jonction. Les circonstances et la jalousie des généraux firent ainsi modifier l'exécution d'un projet vague, qui devait être un ordre de mouvement sans réplique.

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par la désertion et les maladies , à moins de 24 mille hommes. Le général en chef se borna à rassembler ses cadres dans les premiers jours de Bovembre, entre Sarre-Louis et Meruig, où il quitta le commandement le 7 , après avoir détaché la division Ligneville vers Hombourg, pour communiquer avec Mayence. Custine improuva celte disposition , parce qu'elle s'éloignait de la direction de l'ennemi dont on voulait menacer la retraite , et il fit retourner cette division sur ses pas, en proposant à l'armée du centre dé tourner les sources de la Nahe , et de se diriger sur Oltweiler et Simern pour se lier à la gauche de l'armée du Rhin, et gagner ensuite Trêves, Trarbach ou Coblentz.

Cette direction aurait été sans contredit la meilleure, si Custine l'eût prise lui-même avec toutes ses forces à la fin d'octobre; loin de lui supposer cette idée, ou a été généralement d'accord qu'il n'avait point envie d'opérer une jonction , de peur d'être subordonné à Kellermann. Cette crainte perce à chaque ligne de la lettre adressée au ministre Pache le 2 novembre , en renfermant d'ailleurs quelques vues assez justes, u 11 faut, di- » sait-il, que l'armée de la Moselle mdrche vers

* Trèyfcs* Avec les renforts qui m'auront été en-

* voyéS, j'attaquerai Hhéihfeld* Après l'avoir

* prise, remontant vers Côblehta en môme

* temps que l'armée qui serà à Trêves, et que le

» corps qu'elle aura fait marcher pour attaquer » Trarbach réglant ses mouvemeus sur ceux » de l'ennemi, nos armées combinées attaque- » ront Ehrenbreitstein : elles seront à portée de » se combiner pour cette entreprise. Pendant ce j) temps-là , le général Dumouriez tiendra les Au- » trichiens en échec vers IN a mur* C'est en sui- » vant la Meuse, qu'il faut qu'il les attaque. »

Après quelques phrases décousues, relatives à une invasion en Allemagne , pour prendre à revers la Hesse et la Franconie , le général continue ainsi :

« Pour attaquer la Flandre en hiver, il fau- » drait une très-grande gelée ; car , lorsqu'une ar- » mée la défend , ce n'est point l'opération d'une » simple marche. Mais le général Dumouriez , » dans le plan que je propose, doit suivre la » Meuse; il en tirera ses subsistances, il peut » donc opérer cette diversion dans tous les temps, » en laissant des troupes dans le camp de Valen- » ciennes et dans celui de Maubeuge. Il faut que » par ses mouvemens, il tende toujours à sépa- » rer l'armée qui est en Flandre , de la portion » laissée dans le Luxembourg; qu'il établisse, le » plutôt possible, la communication entre lui, » Coblenlz et Cologne. Une fois Cologne derrière » lui, ayant placé l'Erft en avant; l'Autrichien » qui s'opiniâtrerait à tenir les Pays-Bas , serait » perdu sans ressources.