LIVRE Ier, CBÀ*. I

part active , et les négociations de M. de Y erçjennes à ce sujet , quoiqu'elles fussent une suite immédiate du pacte de famille , peuvent être considérées comme une époque honorable de la diplomatie française.

Cette circonstance seule semblait pouvoir rétablir la balance maritime de l'Europe , et si la Hollande , revenue à ses véritables intérêts , fut assez prudente pour en profiter, elle ne fut cependant ni assez habile ni assez ferme pour mettre dans cette balance un poids décisif qui assurât pour jamais l'indépendance des mers.

Les résultats de cette 1 igue prouvèrent toutes les fautes que les trois nations avaient commises au commencement du siècle. Malgré quelques fausses directions dans l'emploi des forces, la guerre lut glorieuse. Les escadres françaises et espagnoles se réunirent le 25 juin 1779» Cette flotte redoutable , forte de 66 vaisseaux de ligne et d'un nombre proportionné de bâtimens du second ordre , porta la terreur pendant deux mois sur les côtes d'Angleterre, tandis qu'une armée était prête à s embarquer sur celles de France. Mais au lieu de faire quelque entreprise digne d'uni si grand armement, ces flottes errèrent des mois entiers dans le canal de la Manche , sans but déterminé ; elles perdirent ainsi dans cette croisière un grand nombre de malades. Cependant elles dominaient la mer, et l'amiral d'Estaing tenait avec %5 vais-

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seaux de ligne , la garde assurée des Antilles.

La guerre» commencée sous de si heureux auspices, fut une lutte honorable; mais où n'en tira pas tous les avantages qu'on s'était promis, parce que les opérations ne furent pas toujours bien dirigées : on perdît de vue le point décisif, la ruine des flottes et des chantiers ennemis , tandis qu'on occupa des forces immenses à assiéger Minorque ét Gibraltar. Si un homme comme Suffren, Lamotte-Piquet ou Duquesne, avait commandé les grands arméniens de 1779» c'en eût été fait de la suprématie anglaise.

Néanmoins , le pavillon des alliés se montra avec honneur sur l'Océan et la Méditerranée. D Estaing conquit Grenade et Saint-Vincent , et seconda les opérations des Américains. La Dominique , le Sénégal , Tabago furent enlevés successivement aux Anglais. Les Espagnols leur prirent Pensacola et toute la Floride occidentale, point de la plus haute importance dans les stations du golfe mexicain , puisqu'il est au centre des communications des Etats-Unis avec le Mexique et autres possessions espagnoles. Minorque fut pris par le duc de Crillon i et, pour le malheur des alliés, Gibraltar fut assiégé sérieusement par terre et par mer : enfin , une escadre française débarqua le général Rochambeau avec un corps d'élite de six mille hommes sur le continent américain ,