LIVRE III, CHAP. XI

Lahn , il poussa le général Houchard avec 3 mille hommes sur Limbourg, et partit de Mayence le 8 novembre, pour rassembler environ 12 mille hommes dans les environs du fort de Kœnigstein , et couvrir les montagnes de Nassau. Son projet, disait-il, était de tourner la gauche des Prussiens, manœuvre qui eût été sans contredit la plus convenable avec des forces suffisantes, mais qui n était alors qu'un moyen de se faire couper de Mayence, et cerner entre les 18 bataillons hessois , et l'armée entière du roi.

Le corps de Houchard donna inopinément à Combat de Limbourg , le 9 novembre, sur la brigade Wittin- LinaLour«ghof que Kalkreuth y avait détachée, comme on la dit plus haut Cette ville est dans un fond dominé par les hauteurs de Kappellenberg , qui s'élèvent sur la gauche de la Lahn; la position n'est tenable que contre un ennemi venant de Coblentz. Le général Wittinghof avait une grand'garde sur ces hauteurs, indiquées pour place d'alarme, afin de couvrir la ville et de disputer au besoin le passage de la Lahn ; mais elle ne s'était point éclairée avec soin, et la troupe était rentrée dans ses cantonnemens au retour de la reconnaissance du matin. Houchard se présenta assez brusquement pour causer une véritable surprise. Le général Wittinghof lui opposa néanmoins une résistance assez vive, plaça sur la droite de la Lahn 2 pièces et quelque* compa-

gnies qui protégèrent la retraite. Les Français occupèrent Limbourg, qu'ils évacuèrent bientôt après, emmenant 2 00 prisonniers.

Le duc de Brunswick, instruit de cette affaire le 10 au matin, marcha sur-le-champ à Montabauer, avec 13 bataillons et i5 escadrons, afin d'occuper le poste de Neutershausen ,• et de couvrir le passage successif des colonnes de l'armée; mais on apprit que Houchard s était retiré à Weilbourg , pour se réunir à Custîne ( 1 ). Positions Le 1 1 novembre , l'armée prussienne reçut dc«iCTi"!S une nouvelle organisation. L'aile droite comman- 11 novciDb. dée parle lieutenant-général Courbières , consistant en 7 bataillons et 17 escadrons, resta à la gauche du Rhin pour couvrir Coblentz.Le centre aux ordres du lieutenant -général Kalckstein, composé de 16 bataillons et 10 escadrons, gardait Neutershausen , Montabauer et le passage de Nassau. La gauche sous le comte de Kalkrcuth, forte de 6 bataillons et 18 escadrons, gardait la route de Limbourg à Cologne, et avait sa place d'alarme sur le Molsberg,

L'avant-garde restée au camp de Taverne , en partit lorsque l'armée eut entièrementpassé le 19 noveipb, Rhin , et vint relever la gauche le 19 novembre.

(0 Voyez la carte de la Lahn ,n°5. Quoique les mouveroens qqi •'y trouvent soient ceiu de 1795 et de 1796 , on pourra s'en «er?ir pour l'intelligence dea campagne» précédente».