LIV*£ IÎI , CHAP. XI

Le comte de Kalkreuth marcha alors à Herbora pour se lier avec les Hessois, toujours campés à Marbourg. Le prince de Hohenlohe-Kirchberg , cantonné aux environs de Luxembourg , avec le corps autrichien qu'il commandait , remplaça l'avant-garde prussienne à Trêves, et se réunit au corps du général Brentano pour la défense de cette position. '

Pendant que tous ces mouvement s'exécu- Custine taient, Custine avait reçu le i3 novembre un^Jjjp^4renfort de 1 2 mille hommes amené du Haut-Rhin mwpar le général Vanhelden. La lenteur des Prussiens , le soin qu'ils mirent à s'étendre par leur gauche jusque dans la Hesse, eussent sans doute i3 n#vcmi). donné à un général actif et vigoureux , l'occasion de les attaquer et de les battre en détail ; mais il fallait pour cela des avis plus certains, un coupd'œil plus rapide et plus sur que n'en avait le général français; car il n'y eut , pour former cette entreprise , qu'un court intervalle de temps, difficile à saisir. Cette vérité prouve combien la marche des renforts tirés d'Alsace fut tardive. S'ils étaient arrivés sur la Lakn dès le 3 , comme ils le pouvaient , Custine eût alors été comptable de tout le mal qu'il n'eût pas fait aux Prussiens dans la situation critique où ils s'étaient si bénévolement placés.

Après beaucoup d allées et de venues sans résultats , Custine fut enfin rejeté &v la défensive f

et se relira le 17 novembre d'Elsingen , sur Hombourg et Kœnigstein.

Par un mélange incompréhensible de vues très-justes et de mesures singulières, il renouvelait ses iustances auprès du ministre pour que Dumouriez manœuvrât sur la Meuse en se prolongeant toujours à droite ; mais il persistait en même temps, à ce que Beurnonville marchât sur Trêves i lorsqu'il n'en était déjà plus temps, et que lui-même menacé par des forces considérables allait être compromis sur la Nidda. Cette lettre au surplus donnerait une idée plus favorable du talent de Custine (1), si elle ne contractait pas tant avec sa conduite sur la Labn , et avec

(1) Au quartier-général de Mayence, le 19 novembre 179». « Citoyen ministre, je joins ici une quatrième lettre écrite au » général Beurnonville, par laquelle vous verre* que persistant dans

• mon plan , j'attache toujours une grande importance a devenir

• maître de Trêves; car une fois occupant Trêves et Cobleutz , je » ne vois po*nt de retraite pour les Autrichiens qui sont en Flandre, » surtout si , ainsi que je le mande an général Dumouriez , il a la pré-

• caution de faire replier le pont de Dusseldorf , et de prolonger fut-

• jours par sa droite pour se rendre maître delà Meuse. Si les che- » mins l'avaient permis, et que les reuseignemens qu'il a reçus ne » l'eussent pas détourné du plan de suivre la Meuse, ses succès eus- » sent été aussi complets , et peut être eussent coûté moins d'hommes » en adoptant ce parti. Je joins ici copte delà lettre que je lui ai

• écrite. Je vous invite , citoyen ministre, è l'engager dans la suite de » ses opérations , à serrer de près ses ennemis, alin de les empêcher » de pouvoir arriver sur la Moselle, avant qu'il ne les ait joints.

» Les magasins qu'Uaura trouvés à Bruxelles, doivent lui rendre