LIVRE III, CHÀP. XI

crut pouvoir le tourner; il gravit les montagnes avec beaucoup de peine le 3o novembre, mais arrivé au sommet, un large ravin boisé et trèsescarpé qui séparait les plateaux , lui prouva que le général républicain n'était pas coupable de négligence, et l'obligea à descendre à Reiffenberg sur les derrières de la position.

Tandis que cette fatigante et inutile promenade s'exécutait , l'armée avait suivi l'avantgarde, en laissant i5 escadrons de dragons à Steden , sur le front deCustine , pour masquer sa marche ; mais comme on vit l'impossibilité d'attaquer sur ce point, elle revint à Hombourg et aux environs. Cette pusillanimité sauva les Français d'une défaite d'autant plus complète, qu'eu prolongeant le mouvement d'une demi-marche, sur la direction d'Epstein, on eût gagné leurs communications.

Le Roi informé de la faiblesse de la garnison a£^"*a J** de Francfort, du mauvais état de ses ouvrages, et des dispositions des habitans, résolut de tenter un coup de main sur cette place. Le duc de Brunswick rédigea en conséquence un ordre très-détaillé sur les dispositions à prendre pour l'attaque. Cette pièce remarquable par une minutieuse précision, renferme des détails inutiles à rapporter.

La division hessoise fut formée le 2 décembre avant le jour, sur 4 colonnes. On commanda à la

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ire de passer le Mein, et de s'emparer du faubourg de Saxenhausen. Un bataillon eut ordre de descendre le Mein sur des barques couvertes , et de descendre sur les quais , pour prendre les fortifications h revers. Les 2 autres colonnes, fortes de 10 bataillons, devaient attaquer la porte Neuve et celle de tous les Saints. On avait le projet de les soutenir par quelques escadrons destinés à pénétrer dans la ville , et à parcourir vivement les rues pour empêcher le rassemblement des troupes ennemies.

L'armée prussienne devait rester en observation depuis Oberursel jusqu'à Wilbel.

Ces dispositions furent en grande partie exétées ; les 3e et 4* colonnes de Hessois , étaient avant le point du jour à 3 mille pas de la ville, sur les routes de Hanau et de Friedberg, préparées à l'attaque; cependant elles furent obligées d'attendre une heure la colonne prussienne qui fut retardée près de Wilbel. La garnison ne les aperçut pas, et quand bien même elle les eût découvertes, elle n'était guères en état d'arrêter leur marche , puisqu'elle n'avait qu'un petit nombre de pièces de campagne, et qu'elle ne gardait qu'une faible partie des remparts et des portes , dont les moins exposés furent abandonnés aux gardes bourgeoises.

Lorsque la tête du corps d'armée arriva à la hauteur dç Friedbergwarte , les colonnes hes-