LIVRE III, CHÀP. XI. ag

s;eant & droite, comme son prédécesseur l'avait déjà fait; ce qui présentait moins de hasards, et eût été au fond plus convenable, si au lieu de se borner à y porter «ne division, on avait résolu d'y pousser toute l'armée.

Nous avons déjà examiné en parlant des affaires inutilité de l'armée du Rhin, les chances des différées qUaeageor plans qu'on aurait pu adopter sur cette ligne Tes d'opérations. L'importance d'un point quelconque provient parfois de sa position géographique, cependant elle résulte plup souvent de la situation respective des deux partis, et de l'emplacement momentané de leurs forces. Jusqu'à la fin d'octobre , la marche sur Trêves eût été un coup de maître , si elle avait été entreprise par toutes les forces disponibles de Kellermann, Custine et Biron , ainsi que nous l'avons dit plus haut. Alors 60 mille Français s'emparaat de Coblentz et des deux rives du Rhinavant l'ennemi, eussent opposé une barrière d'airain à sa retraite. Ce moment passé , Custine se trouvant maître de Mayence et de tout le pays jusqu'à la Lahn, et Dumouriez se dirigeant sur la Meuse, avee 60 mille hommes devant une armée inférieure de moitié et battue, la position de Trêves tombait par le fait. Les troupes entassées sans but entre Sarre-Louis et cette ville , eussent été beaucoup mieux employées à renforcer une des armées agissant sur le flanc des alliés , afin d'assurer la

prise de tout corps autrichien qui eût été assez téméraire pour tenir la campagne sur cette ligne. Dumouriez se trouvant déjà supérieur du double à l'armée de Clairfay t , c'était évidemment Custine qu'il fallait renforcer.

Il est reconnu qu'à moins d'une supériorité excessive j on ne saurait frapper en même temps sur les deux ailes et sur le centre : d'ailleurs, il est bien rare qu'un de ces trois points ne remplisse à lui seul tous les buts qu'on chercherait enmarchant en même temps aux deux autres : dèslôrs , ces derniers cessant d'avoir la moindre importance , il deviendrait ridicule de se diviser pour y courir sans motif comme sans avantage.

Quand l'emplacement trop étendu des forces ennemies , ou la configuration du théâtre de la guerre s'y prête , rien de mieux que de manœuvrer contre le centre; dans le cas contraire, il faut se résoudre à manœuvrer sur une des ailes seulement. Mais si on a assez de forces pour attaquer avec avantage par les deux ailes à la fois , et envelopper l'ennemi, alors le corps laissé au centre ne doit y rester que le temps nécessaire pour donner le change : dès qu'il s'agit de s'engager sérieusement, il faut qu'il courre aux ailes agissantes , afin de les renforcer et d'imprimer plus de vigueur aux manœuvres décisives qui leur sont imposées.

Ces vérités , applicables à cette circonstance ,

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