LIVRE III , CHAP. XI

comme à des événemens plus récens et d'une plus grande importance , signalent les causes des revers essuyés par Custine et par Beurnonville à la fin de 1793*

Les raisons les plus fortes s'opposaient donc à l'entreprise contre Trêves, quand elle fut formée; c'est-à-dire au moment où l'armée prussienne dégagée de toute crainte, avait repris l'offensive , et se concentrait près de Francfort A cette époque , tout avait changé de face, et c'était s'enfourner gratuitement dans un pays sauvage et dénué de communications , coupé par une chaîne de montagnes qui forme une espèce de prolongement des Vosges , et qui si elle est moins élevée au-dessus du niveau de la mer , n'en est que plus âpre et plus escarpée relativement aux vallées qui la sillonnent. A la nature peu fertile de la contrée, se joignait encore la privation d'industrie qui frappe de langueur et de dépérissement tout état soumis au gouvernement sacerdotal. Aussi la misère de l'électorat contrastait-elle avec la splendeur des plaines du Pa~ latinat et des deux rives du Rhin.

Les gens qui ont cru faire preuve de genre , en supposant des combinaisons sur une échelle immense, ont prétendu que cette expédition tendait à tourner l'armée de Clairfayt sur la Roër , et de la forcer à repasser le Rhin , et ont attribué à sa non-réussite , la triste issue de tous les événe-

398 HISTOIRE DES guerres de la révolution.

mens postérieurs. Sans vouloir nier l'influence que le succès de l'opération eût eu sur les déterminations de Clairfayt, nous ne saurions accorder à ce raisonnement toute la profondeur qu'on lui a supposée; car Duinouriez, au moyen de sa grande supériorité , n'avait qu'à porter 4o mille hommes par Niecleggen, sur le flanc de son adversaire , pour obtenir en deux marches, dans un pays riche et ouvert, ce que Beurnônville ne pouvait exécuter à 5o lieues de là par une attaque I sur des positions inexpugnables. Nous répéte-

rons d'ailleurs que ce mouvement fait par l'ar- ! mée du centre seule, était hasardé.

Le gouTcr- Le défaut d'intérêt stratégique , et la rigueur

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nouvelle de la saison , n empêchèrent point Je conseil

Ja°r^.^ exécutif de persister dans la résolution de s' cette ville, parer de Trêves, et au lieu d'envoyer sur le Mein 20 mille hommes qui eussent donné à Custine les moyens de se maintenir en Wéteravie , on s'amusa à une expédition dont on ne saurait s'expliquer la cause, qu'en l'attribuant à la petite satisfaction de tirer vengeance de l'Electeur, qui le premier avait favorisé les rassemblemens d'émigrés. Ce n'était plus à Coblentz, point de retraite des Prussiens, cju'on voulait se porter» c'était Trêves et Coblentz , anciens quartiers-généraux des princes qu'on désirait punir; combinaison aussi étroite en politique , qu'elle l'était sous le rapport militaire.

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