LIVRE 1er, CHAP. II. H

préalable, accéléra l'explosion. Les députés se rendant à leur poste le 20 juin, en trouvent les issues gardées et se rassemblent au jeu de paume ; là dans l'exaltation de leur mécontentement, ils jurent de ne point se séparer sans avoir rempli la mission qu'ils ont reçue , et donné à la France les bases d'une constitution : serment célèbre qui développa avec plus d'intensité le feu de la révolution, légitimant d'avance ce qui allait résulter de cette première démarche.

Pîecker ne dissimulait point qu'en assemblant ^*"£e les états-généraux, il n'eût en vue de grandes réformes dans la constitution : tous les députés arrivaient à Paris avec la ferme conviction cru ils seraient appelés à régénérer la France , et leu* enthousiasme s'en trouvait d'autant plus exalté. Mais le ministre , jaloux de se réserver l'honneur de ces améliorations , fut le premier à blâmer le rôle que venait de s'attribuer la chambre du tiers , et proposa en effet au Roi de tenir un lit de justice dans lequel il espérait soumettre ses idées à la nation. Il fut déçu dans ce projet : la Reine , les Princes et les grands parvinrent à faire tourner cette mesure contre celui qui l'avait proposée, et déterminèrent le Roi à improuver l'acte illégal par lequel les députés s'étaient constitués en assemblée nationale. En effet, après avoir présenté aux états la concession de 35 artiçles importans qui étaient le résultat du dépouillement des ca-

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hiers des trois ordres, le Roi déclare nuls les arrêts du tiers et ordonne la séparation de rassemblée. Ces concessions, qui à la dernière réunion des notables eussent comblé tous les vœux , paraissent alors intempestives et insuffisantes. Necker n'assistant pas à cette séance, les députés s indignent en songeant que cette démarche violente était improuvée par le ministre même, et n était que le résultat de l'intrigue des nobles qui entouraient Louis.

L'indignation est portée au comble quand le grand-maître des céiémonies vient signifier aux députés Tordre de se retirer. Mirabeau se levant, lui répond avec énergie : « Vous n avez aucune » mission qui vous autorise à nous donner des » ordres; nous saurons remplir celle que nous » avons reçue du peuple, et ne sortirons d'ici » que parla puissance des baïonnettes. » Sieyes et Camus appuyant leur collègue, les députés restent en permanence.

La cour éperdue, passa subitement d'un extrême à l'autre, et ne se sentit pas les forces nécessaires pour frapper un coup d'éclat. Le seul moyen qui se fût peut-être présenté pour sauver la France, eût été de sonder, d'un coup-d'oeil vaste , toute la profondeur de l'abîme , de rédiger une Charte en peu d'articles où les principes de la recomposition du gouvernement eussent été ébauchés f et de dissoudre sur-le-champ les