LIVRE Ier, CHAP. III

magogues. Une foule , dirigée par Danton , se rassemble au Champ-de-Mars , sous prétexte de rédiger une pétition à l'assemblée pour demander la déchéance de Louis : des excès ont lieu ; la garde nationale accourue pour dissiper les rassemblemens n'y peut parvenir, on lui résiste, et la révolte menaçant d'étendre ses progrès, la loi martiale est proclamée. Alors Lafayette ordonne d employer la force des armes; on fait feu; une centaine de mutins mord la poussière; mais le reste impuni va cacher sa rage, et ajourner sa vengeance pour une meilleure occasion.

Dans ces entrefaites , l'Europe retentit des Nœ"^.dc u suites de l'événement de Varennes; cette arrestation du Roi et son retour comme prisonnier à Paris font frémir d'indignation toutes les têtes couronnées ; c'est selon elles le dernier attentat que la nation puisse commettre envers la royauté, et toutes s'empressent de signifier aux envoyés de France , l'ordre de ne plus paraître à leur cour. Dès ce moment les démarches pour lier une coalition n'en deviennent que plus actives, et leurs succès plus probables; on ne néglige aucun moyen d'attirer l'animadversion de l'Europe sur la secte, qui, selon les uns, foulait aux pieds tous les principes du contrat social , et qui selon les autres régénérait le monde.

Les intérêts des cabinets étaient néanmoins si opposés , qu'il paraissait bien difficile de les ac-

corder. Les anciens démêlés de la Prusse et dé l'Autriche, renouvelés récemment par les négo* dations de Hertzberg, semblaient rendre impossible tout concert en tre ces deux puissances rivales. L'excès de la peur ou une ambition démesurée, pouvaient seules produire une pareille alliance , et ces deux mobiles furent probablement mis en jeu tour-à-tour.

Plusieurs versions ont du moins assuré qu'on avait gagné Frédéric-Guillaume par l'appât de Thorn et de Danlzig, objets constans des désirs delà Prusse; on prétend même qu'on lui avait déjà proposé le partage des fertiles provinces entre la Wartha et la Vistule , moyennant qu'il s'engageât à entrer en lice contre la France. La date de l'invasion de la Pologne et le silence de l'Angl et erre à cette époque si importante feraient ajouter foi à cette assertion (i).

On ne se servit pas seulement des armes de l'ambition pour émouvoir le roi de Prusse, on intéressa sa gloire personnelle et sa sûreté. Frédéric -Guillaume touché des malheurs de

(t) Les mémoires de Massenbach semblent ne laisser aucun doute* k ce snjet , car il assure que le roi de Prusse fit lu guerre aux Français , parce qu'on lui avait promis quelques provinces polonaises, •'il voulait combattre pour Louis XVI. Ses relations avec Frédéric- Guillaume et aes ministres, l'ont mis à mèmç d'en savoir quelque chose.

LITRE 1er, CHÀP- III. 175

Louis XVI , effrayé des dangers de la propagation des principes révolutionnaires , donna facilement accès aux plaintes des émigrés. 11 crut d'après leurs promesses qu'il serait aussi prompt et aussi facile de rétablir Tordre en France avec 100 mille hommes de bonnes troupes, qu'il lavait été de mettre un terme aux troubles de la Hollande avec 20 mille Prussiens. Bischoffswerder, favori aussi présomptueux qu'ignorant, excité parM.de Calonne, lui présentait cette expédition comme une promenade glorieuse qui durerait tout au plus quelques mois. Les ministres du Roi étaient des hommes d'Etat trop éclairés pour se bercer de telles espérances, mais le langage de la saine raisou échoue toujours devant les passions des princes; surtout quand pour prévenir un danger , on ose dissiper les illusions de gloire qu'ils se sont formées.

L'Empereur qui n'avait pas encore oublié les négociations de Reichenbach était aigri contre la politique prussienne. 11 venait de terminer une guerre pénible contre les Turcs, que Joseph avait ûal entreprise et mal dirigée , et il ne jugeait pas de son intérêt d'en commencer une autre dans ' état où se trouvaient ses provinces. Léopold avait d'ailleurs donné , dans son administration paternelle de la Toscane , des preuves de la générosité de ses principes , et semblait plus éloigné «pe les autres à courir les risques d'une guerre

176 INTaODTJCTIOK.

pour peu que les partis restassent dans de justes bornes, et que le Roi fût respecté.

L'Autriche paraissait en effet plutôt intéressée à conserver, avec la France constitutionnelle, les relations établies par le traité de 1756, qu'à s'allier à son ancienne rivale; et il est probable que si Léoppld eût vécu plus long-temps , et si une prudente politique eût guidé les chefs des Girondins , la paix n'aurait point été troublée. <fc Cependant les deux Monarques ébranlés sans doute par les événemens de Varennes , s'étaient décidés à oublier toutes leurs anciennes animosités, et à signer, dès le 25 juillet 1791 , une alliance défensive. Ce premier pas les conduisit bientôt à des démarches plus positives; le besoin de s'entendre et de poser les bases de leur conduite ultérieure envers la France et la Pologne, engagea enfin Léopold et Frédéric-Guillaume à se réunir le 27 août au château de Pilnitr enSaxe. Le comte d'Artois qui assista à leur conférence y reçut la fameuse déclaration qui devint bientôt la source fatale des guerres qui ensanglantèrent l'Europe. Cet acte important pour l'histoire du siècle fiit suivi , dit-on, d'une convention secrète qui devait fixer les destinées du peuple polonais et la succession de la maison de Saxe (1)

(1) Xoyet pièce* jattificatiw, n*a.

LITRE 1W, CHÀ*. tl!» 177

On n'a jamais su bien positivement en quoi consistèrent ces stipulations* L'électeur Frédéric- Auguste qui y (ut admis , n accepta jamais formellement la couronne héréditaire de Stanislas , dévolue à sa famille par la constitution du 3 maj.

Au surplus les expressions vagues de cette déclaration excitèrent la plus juste surprise , et autorisèrent tous les soupçons.

A peine ce concert des puissances est-il connu que les bruits les plus alarmans se répandent en France ; on juge que cette ligue sera bientôt augmentée des princes alliés à la famille de Bourbon, qui régnent en Espagne, en Sardaigne, à, Naples ♦ et qui semblent bien plus intéressés que le roi de Prusse à la soutenir. On regarde généralement le démembrement du royaume comme décidé , et on fait même circuler la nomenclature des provinces qui en seront arrachées; dès-lors l'exaspération est à son comble , et on accuse la cour de tous les maux dont la patrie est menacée.

D un autre côté , 1 émigration faisant de grands progrès depuis le retour de Varennes, de nombreux rassemblemens se forment à Ettenheim , à Coblentz et à Bruxelles. On y annonce hautement le projet de rentrer en France à main armée ; des corps sont organisés , des chevaux et des armes achetés et distribués. Des ministres accrédités de Russie de Suède et d'Espagne résident à

(1) Outre le comte Romanrof qui résidait publiquement à Co-

Di

Coblentz , et cet état hostile ne peut être vu d'us œil indiffèrent. * .

voue'lef*» ^e c^dant à ses conseils , à la crainte ou à memens des l'influence dû parti dominant dans l'assemblée, désavoue ces arméniens faits en son nom parle comte d'Artois ; toutefois ils n'en continuent pas moins; et les décrets de l'assemblée pour faire rentrer les émigrés , bien qu'ils prononcent de fortes peines contre les réfractaires , restent sans effet '

Pendant que la foudre s'apprête au dehors, l'état intérieur empire de jour en jour; les scènes sanglantes qui avaient eu lieu auChamp-de-Mars, se reproduisent en vingt endroits du royaume ; c'est principalement dans la Vendée que des troubles plus sérieux , symptômes précurseurs d'une affreuse guerre civile , commencent à se manifester: dans cettecontrée privée de lumières, la constitution civile du clergé ne trouve pas moins d'ennemis que l'abolition des privilèges de la noblesse.

Dès les premiers jours d'août , Thouret soumit l'acte constitutionnel à l'assemblée ; la révision

blentz, il y avait aussi ce même prince de Nassau qui a? ait commandé les escadres russes dans la guerre de Finlande. On a suppose qu'il était chargé de missions secrètes , puisqu'il se rendit ensuite à Vienn«piH* delYmpereur Léopold, et qu'il lit la campagne de 179* près des princes.

uvafc i*V cha)\ nu 179

en ïut Faîte pour la forme , mais avec une précipitation qui contrastait avec la gravité et la longueur des débats qui signalèrent sa rédaction t une garde choisie par tous les départemens fut donnée au Roi pour remplacer sa maison militaire, et ce dernier acte de méfiance des législateurs , acheva de (frire de ce Prmce un vrai prisonnier d'état»

Enfin une députation de 60 membres présenta Boi ac le 7 septembre la nouvelle charte à Louis. Il n'é- ^tutlon. tait pas difficile de prévoit* le parti qu'il adopterait dans cette circonstance; il ne lai restait qu'une alternative , celle de mettre le comble au désor* dre et d'accélérer sa perte en refusant de sanctionner le pacte qui allait river ses chaînes , ou de courir la chance de sauver la monarchie en l'acceptant , et laissant au temps le soin de modifier ce qu'il avait de défectueux.

Ce Monarque débonnaire , juste et vertueux , n'hésita point à l'accepter, persuadé que c'était le meilleur moyen de rapprocher tous les partis ; bientôt la faction populaire l'accusa de n'y avoir souscrit que dans l'impuissance de le rejeter; et les nobles auxquels il enlevait de si beaux privilèges, prétendirent que cette acceptation n'était qu'illusoire , et lui avait été arrachée par la violence.

Quoi qu'il en soit , l'acceptation formelle de la constitution fut signifiée à toute l'Europe , et il

a8o INTRODUCTION.

semblait que cet événement , mettant tin terme aux agitations, dût foire naître enfin ces jours de bonheur et de gloire que Ton promettait à la nation régénérée. En effet l'assemblée, loin d'apercevoir l'abîme creusé sous ses pas , venait de déclarer pompeusement que la révolution était terminée. Récapitulant avec complaisance ses travaux, elle croyait voir les Français rendus à leurs droits les plus précieux , jouir sans nuages de cette belle liberté politique et individuelle que des mots seuls ne consacrent pas : elle se représentait le peuple débarrassé de tous ces droits vexatoires qui l'humiliaient , soumis désormais à des charges égales, et participant à tous les bénéfices de l'Etat : convaincue , en un mot, d'avoir rendu ce bon peuple à la félicité et au bonheur , elle jouissait ainsi d'avance des bénédictions qu'elle croyait mériter.

On ne tarda pas à sentir combien ces nobles fictions étaient loin de la réalité, et à s'assurer que la France reposait sur le cratère d'un volcan dont rirruption serait terrible.

La ruine et la perte de ses colonies déjà décidée, et devant entraîner celle du commerce et de la marine; de longs germes de dissensions; une guerre presqu'inévitable avec ses voisins; le bouleversement de la politique nationale et européenne ; la continuation certaine delà révolution par une assemblée toute démocratique , qui allait

LIVUE I**, CHAP. III. l8l

prendre les rênes d'un état dont l'administration se trouvait sapée jusque dans ses fondemens : tels étaient les résultais les plus positifs de la lutte que l'aréopage français avait engagée avee autant de légèreté que de bonnes intentions,

Assemblée législative*

Jusques-Ià , cette révolution avait cependant vice des porté un caractère de justice et de grandeur : tout eclIons* semblait avoir été dicté par les principes les pkrç purs. Si Ton pouvait reprocher à l'assemblée constituante d'avoir ébranlé le corps politique sans prudence , et humilié l'autorité royale , en lui enlevant sa force et son pouvoir; elle venait de prouver , en renonçant à ses fonctions , qu'elle n'avait eu d'autre mobile que le bien public y et qu'elle ne pourrait' être accusée que de l'avoir mal conçu. U faut convenir néanmoins que de toutes les fautes qu'on lui a imputées , la plus grave fut ce même décret qui interdisait la reélection de ses membres ; on lui pardonnerait plutôt de s'être arbitrairement prorogée ; et si jamais une telle mesure eût été excusable , c'était dans les circonstances où se trouvait le royaume; car elle seule pouvait sauver son ouvrage et le modifier avec le temps.

l8a INTRODUCTION.

Hue s'agissait plus en effet de quelques privilèges de caste, aux prises Mec les justes prétentions du tiers-état. On voyait aujourd'hui ces plébéiens eux-mêmes , débaiTassés des oppositions d'une noblesse dispersée et fugitive ou d'un clergé réduit à la nullité , exaltés dans leurs idées de liberté, livrés aux calxalcsd ambi lieux légistes devenus tout-à-coup souverains, et ne rêvant qu'au moyen de détruire les dernières lignes de démarcation qui existaient encore dans les rangs de la société. Les travaux mêmes de rassemblée constituante leur semblaient un ouvrage incomplet, puisqu'ils laissaient subsister un Roi, des princes, des ministres, dont on disait hautement, sans la différence des temps et des hommes , que les Romains s'étaient bien passés.

Les nouvelles élections étant exclusivement livrées à ceux qui montraien t le zèle le plu» exagéré pour les nouvelles doctrines , et la législation étant confiée à une seule chambre composée de ces hommes ardens ( 1 ) avec l'initiative des lois,

(i) La noblesse étant ea fuite , lts prêtres poursuivis et suspectés les hommes de loi se trouvèrent la, classe la plus naturellement portée au* affaires. Cette corporation où de grands talens et de grandes vertus se firent souvent remarquer, est quelquefois dan-

aoateuix les thèses.les pins opposées , «ta chercher dans les, élans de l'éloquence îe moyen de faire passer deq sophisme*, il est rare que les hommes de loi possèdent les connaissances exactes nécessaires pour régir une grande nation» On ne vit point sortir de