LIVRE Ier, CHÀP* III. l

il semblait facile de prévoir que le trône chancelant de Louis ne tarderait pas à s'écrouler. Si , comme Ja dit un écrivain célèbre , l'histoire de cette législature ne fut , à proprement par* l#r, que le complot du 10 août, ourdi pendant quelques mois ; il faut avouer toutefois que 1 cette journée fut le résultat de la position respective des partis, plus que celui d'une trame odieuse. La peur qu'ils s'inspiraient réciproquement ; la grandeur désintérêts créés ou attaqués ; d'une part la résistance à d'utiles réformes ; de l'autre la tendance générale des esprits vers la démocratie: furent les causes importantes qui, mises en jeu par de violentes passions , amenèrent successivement ces attentats inouïs.

Les premières séances furent consacrées à s observer; les mois d'octobre et de novembre se passèrent à grouper les hommes dans les deux pariai se formaient , et à essayer leurs forces. U y avait peu d hommes attachés au système de la monarchie, «juelo^e démocratise cpx'on l'eût rendue y car l'opinion individuelle d'un petit nombre de représentai ne pouvait pas compter comme un troisième parti. Les autres étaient divisés en Girondins ou républicains modérés , et en i acobins etCordeliers ou démagogues pron oncés.

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techefteta ni de atarin <fe cétt* classé dfeommes à qui la ICtm- : aiaetc de I» France aUait être confiée.

l84 INTRODUCTION.

Les Girondins étaient ainsi appelés, parce qu'à leur tête figuraient les membres de la dépulation de la Gironde; Vergniaud , Gnadet, Brissot,Gensonné , Condorcet , tous orateurs éloquens , pleins des souvenirs de l'antiquité , purs dans leurs intentions pour la chose publique , mais manquant essentiellement de ce coup-d'œil perçant et sûr , de cet esprit vaste , fort et positif, qui distingue un véritable homme d'état: méconnaissant les premiers élémens de politique extérieure et d'administration publique , ils ne tardèrent pas à précipiter la France dans la guerre universelle , et dans l'anarchie dont ils devinrent les premières victimes.

Les Jacobins et les Cordeliers voyaient de jour en jour croître leur influence; et déjà ils ne déguisaient plus leurs projets. Ennemis plus ardens de l'autorité royale que les Girondins, ils visaient au même but, en ne différant que sur les moyens et sur le parti qu'ils comptaient en tirer. Nouilles une circonstance assez remarquable, aucun

*Ulparii de ^es °^e^8 ^e celte sec^ ne foisait partie de l'assemblée législative. Péthion et Robespierre ayant siégé à l'assemblée constituante n'étaient pasrééligibles , et les autres n'inspiraient pas assez de confiance pour l'être; mais le premier fut élu maire de Paris en remplacement du vertueux Bailly ; Manuel fut nommé procureur-syndic de la commune ; Danton obtint l'emploi modeste