LIVRE Ier, CHAP. I

pies mêmes qui semblent aujourd'hui former la pierre fondamentale de cette souveraineté, lui porteront peut-être les premiers coups. En attendant, tout système, toute mesure, toute alliance , qui pourrait accélérer , cette révolution, doit être le but constant des cabinets, comme la base des jugemens de l'histoire.

11 est temps de passer au tableau que nous avons annoncé , et que nous diviserons en deux sections, pour le rendre moins confus.

i° Des puissances méridionales et maritimes.

Depuis la fin du dix-septième siècle la polititique des nations devait reposer sur deuxbases, ou, pour mieux m'exprimer , elle n'offrait que deux alternatives au choix des cabinets.

La première était de diriger toutes les vues des puissances du continent vers le maintien d'un équilibre politique; je ne crois pas devoir déve* lopper ici ce système , qui est assez connu, et. dont Ancillon nous a tracé les combinaisons avec un talent si supérieur qu'il serait téméraire de vouloir traiter cette question après lui.

La seconde alternative était de considérer l'influence d'une puissance sur le continent comme utile aussi long - temps quelle se renfermerait <lans de justes bornes , et qu'elle aurait pour but

de rallier tous les intérêts européens pour l'établissement d'un équilibre maritime , colonial et commercial ; afin que les sources de richesse , de prospérité , d'industrie , fussent également partagées entre les nations, et ne pussent jamais devenir le patrimoine exclusif d'un seul peuple.

Cette vérité , qui n'a été que trop méconnue par tous les cabinets , ou dont ils ont du moins négligé l'application, démontre , suivant moi , un axiome politique non moins important. C'est que pour V intérêt et t honneur du monde > pour la répartition égale des avantages commerciaux et le libre parcours des mers, il faudrait que la plus grande force maritime appartint à une puissance située sur te continent 3 afin que , si elle voulait en abuser on pût la forcer y par une ligue générale sur terre, à revenir à un système de modération j de justice et de véritable équilibre. Aussi long -temps que la suprématie maritime appartietulra à une puissance insulaire , on ne pourra en attendre quun monopole et un despotisme outrageans. Cette idée ne sera pas neuve pour bien des hommes d'état, mais je ne crois pas néanmoins quelle ait été consignée dans aucun ouvrage publié jusqu'à ce jour; elle a bien moins encore servi de point de vue directeur à la politique des cabinets, qui , à l'exception de celui de Londres, eurent été cependant tous intéressés plus ou moins à la &ire prévaloir» \