LIVRE Ie*, CHAP. IV. 3l

tion de Cornwallis , firent pressentir que les grenadiers de Louis XVI , éclipseraient un jour les soldats de Condé. Si l'impulsion donnée par cette guerre à des dogmes exagérés eut de funestes suites pour la monarchie, on ne peut dissimuler les services immenses qu'elle rendit en retrempant l'esprit militaire.

Tandis que ces poignées de bravés s'illustraient sor les rives de Ui Delaware et sur les rochers des Antilles, les disputes de théories continuaient en France. L'état-major 9 Je gouvernement et les faiseurs se partageaient entre lea differens systèmes; mais pendant que les chefs s'égaraient îans les plus fausses routes , les troupes rassemblées, perfectionnaient leur instruction et leur discipline , et Gnihert esquissait un bon système de marches et d'ordres de bataille*

Cet auteur estimable , en s 'élevant sans cesse contre les abus et les défauts de l'instruction, força également de faire de$ recherches qui produisirent l'ordonnance de 1791; ouvrage aussi admirable par sa clarté, que par sa précision. Elle fut commencée à peu près avec la révolution; les gardes-françaises et suisses servirent à faire l'essai des mouvemens projetés, à vérifier leur précision et leurs avantages; mais ce code mportant ne fut publié qu'au moment de la déclaration de guerra Si l'armée n'en titfa tout le irait qu'on avait droit d'en attendre, il n'est

pas moins vrai qu'il servit à instruire les régimeus de ligne et les bataillons de volontaires aux premiers principes de la marche, des feux et des mouvemens les plus nécessaires pour les jours d'action ; ei contribua ainsi à rendre cette masse de nouvelles levées propre aux opérations de campagne.

Cependant les autres parties delà constitution militaire ne reçurent pas, après la guerre d'Amérique, des améliorations égales à celles de l'ordonnance; les changemens que l'opinion réclamait avec le plus de force étaient imprudemment rejetés; on se rappelle même, a ve£ douleur , les règlemens de 1786, qui devinrent une des premières Garages du mécontentement de l'armée, et qui expliquent son peu d'attachement pour le gouvernement.

Dans une monarchie où la noblesse se dévoue an métier des armes comme aux pénibles obligations qu'il impose, il est facile de comprendre qu'elle jouisse de certaines faveurs, et qu'on lui tienne compte de ses services ; mais en lui accordant quelque préferenoe , ne serait-il pas injuste de frapper d'exclusion ia classe respectable des officiers de fortune : et ne semble-t-il pas plus dangereux encore que les grades supérieurs et les commandement en chef qui doivent être le prix dut génie , de - l'expérience et du dévouement, deyietaieiït le patrimoine de quelques côte-

, LIVRE 1er, CHAP. IV. 21 J

ries privilégiées? Un gouvernement impartial n'oubliera jamais que sous Louis XVI, Bonaparte, Moreau, Kléber, et tant d'autres guerriers non moins célèbres, eussent été condamnés à une nullité éternelle; tandis que sous le long règne de Louis XV, on ne trouva pas même dans la noblesse française un général marquant, puisque le maréchal de Saxe qui illustra cette époque était étranger. Cependant le ministre Segur, égaré par les fatals préjugés du favoritisme, ne se borna pas à considérer les places (Tofïiciers comme l'apanage des gentilhommes à quatre quartiers; il établit par de nouveaux règlemens une démarcation entre ces nobles eux-mêmes ; et les régimens furent accordés à emblée aux rejetons des familles présentées à la cour, pendant (pie celles de province languissaient éternellement dans les grades subalternes*

De tels abus n'étaient pas seulement propres à jeter le découragement dans la jeunesse appelée à la défense de l'état , ils mécontentèrent toute 1 armée, à l'exception d'un petit nombre dindividns , et irritèrent surtout ceux qui , appartenant â la même caste, s'estimaient d'autant plus égaux endroits.

A la vérité on citait quelques roturiers élevés au grade d'officiers, mais ce n'était qu'à force d'années et de protections; encore un lieutenant de cavalerie , parvenu à travers tant

ai8 INTRODUCTION.

d'obstacles, ne montait-il jamais au rang de capitale. Le pauvre gentilhomme lui-même n'obtenait qu'après de longs services , le commandement d'une compagnie , dévolu de droit au fils d'un courtisan à peine sorti du collège.

L'introduction de la discipline prussienne et de l'usage des coups de plat de sabre , imaginée par le comte de Saint-Germain , établit entre la plupart des chefs une rivalité de morgue et de brutalité qui dénatura toutes les vraies sources du mérite; on se considéra comme un grand militaire à mesure qu'où devint minutieux, tracassier , et abhoré des troupes , dont le mécontentement fut ainsi porté au plus haut degré.

Les corps du génie et de l'artillerie , exempts par leur institution même de toutes les mutations qui agitent la ligne, n'en étaient pas moins divisés sur les principes de la révolution Mais l'instruction indispensable de leurs sous-ofliciers rendit ceux-ci ardens zélateurs des innovations qui leur ouvraient une plus vaste carrière*

Pendant le cours de l'assemblée constituante , la discorde entre les officiers et les soldats s'accrut de plus en plus. La discipline, qu'il était si important de rétablir, fut relâchée à la fois ,< et par la coupable négligence des premiers, et par les provocations anarchiques des Jacobins, dont les clubs prenaient peu à peu beaucoup d'empire sur les troupes. Le ministre delà guerre