CHAPITRE LXIII

I/armée de Rhin-etMoselIc , no pouvant suivre le mouvement de l'archidnc Charles contre celle de Sambreet-Mcuse , tient d'abord en échec le corps de Latnnr , puis pénètre en Bavière; mai» la perte de la bataille de Worlibourg la détermine à battre en retraite. — Tentative des Autrichiens pour s'emparer du pont de Kehl.— Bataille de Bibcrach. — Combats de l'Elis et de Scbliengen.

L'issue de l'affaire de Neresheim que nous avons rapportée ao chap LIX, et l'arrivée de Jourdan à Nuremberg, auraient dû assurer la jonction des deux armées françaises, si elle eût été le but principal de leurs opérations. Pour cela, il aurait suffi que Jourdan se dirigeât de Nuremberg sur Aichstelt, et que Morcau franchit la Wcrnilr. Mais, enchaînés l'un et l'autre par les instructions dn Directoire, qui ne concevait pas la possibilité de 1rs voir accablés séparément par une concentration des forces ennemies, chacun de ces généraux visait à atteindre son objet, en marchant directement sur sa ligne d'opérations.

Immédiatement après l'affaire de Neresheim , l'archiduc étant parti avec 28,000 hommes pour ■se joindre à Wartcnsleben, Moreau, qui n'avait pins devant lui que le corps de Latour, fort d'environ 36,000 hommes y compris ceux de Frœlich et de Condé , s'avança sans grands obstacles vers le Danube. Le général français y resta quelques jours en suspens, ne soupçonnant pas que le prince Charles eût renoncé à lui tenir tête, pour se jeter sur Jourdan : enfin, il passa le fleuve, le 10 août, à Dillingen, et se porta sur la Zusam. Le 21, la division Tharreau marcha aux environs de Kempten;Férino devantMindcheim,et le gros del'armée derrière la Schmutler, prèsd'EngelshofenetTraisbeim.

Ce ne fut qu'à l'arrivée de l'armée dans ces positions, que Moreau eut avis du départ de l'archi-

(t) Il faut s'entendre sur le mot dive s'ton : on ne comprend pas, sous cette dénomination, la démonstration faite sur un point par des corps d'une même armée ; mais bien la anite d'opérations exécutées au loin par un corps indépendant de cette armée , et qui n'a aucun rapport à ses mouvements. Une diversion, dans ce cas, est toujours une faute, à moins qu'on n'ait des forces supérieures , et

duc. Dès lors, il sentit la nécessité d'y apporter nn prompt remède; mais embarrassé d'opérer par sa gauche, au moment oû on lui demandait de gros détachements sur sa droite, il prit une résolution qui ne fit qu'empirer les affaires. Il était aisé de prévoir quelcs renforts conduits par l'archiduc contre Jourdan , donneraient aux Autrichiens une telle supériorité sur l'armée de Sambrc-et-Meuse, que sa défaite serait inévitable. Le seul moyen de l'empêcher, eût été de voler à son secours par la route la plus courte, c'est-à-dire, par Donawerlh sur Aichstelt, en prévenant le général Jourdan de celte résolution, et l'engageant à ne pas combattre avant Injonction. Toute autre entreprise était impraticable, ou du moins dangereuse : car, si l'armée du Rhin continuait à s'avancer sur Munich, et que celle de Sambrc- et-Meuse fût battue, la perte de toutes dcui paraissait probable.

Loin de chercher à se rallier à l'armée, dont les succès étaient le plus sûr garant des siens, Moreau résolut de pénétrer en Bavière, dans l'espoir d'opérer nne diversion en faveur de son collègue Ces diversions sur une même ligne ne sont jamais qu'un détachement aventuré sur un point accessoire, dont nn général habile s'inquiète peu (I). L'archiduc, qui avait d'autres vues que de préserver la Bavière d'invasion, était bien décidé à ne revenir sur ses pas qu'après avoir battu Jourdan. Ainsi, la marche de Moreau, loin de produire l'effet qu'il en attendait, isolait encore davantage l'armée de Sambre-et-Meuse. A la vérité, le point offensif le plus avantageux était sur l'Inn ; mais, pour l'atteindre, il aurait fallu une seule armée en Allemagne. Dès qu'on avait commis la faute d'entrer en campagne avec deux corps d'égale force, il y avait de la témérité à en porter un sur Viser, pendant que l'autre revenait sur Dusseldorf. Cette faute prouve, an reste, toute la difficulté de faire coïncider les mouvements de deux masses qui marchent, de bases différentes, vers le même but :

qu'il ne s'agisse de porter des corps imposants snr les communications de l'ennemi. Alors, ce sont de» manoeuvres décisives, et non des diversions. On peut en faire avec succès dans les guerres nationales ou civiles, lorsqu'à l'aide d'un faible secours on espère opérer l'insurrection d'une province, ou relever le coarage d'un par.i.

elle démontre, à plus forte raison, l'impossibilité de faire agir, arec ensemble, des divisions répandues depuis les bords du lac de Constance, jusqu'auprès d'Egra en Bohême.

Le général Morcau, auquel on en a fait le reproche, parait avoir été influencé en celte occasion par Tordre du Directoire, qui lui prescrivait de détacher 15,000 hommes dans le Tyrol, pour seconder les efforts do Bonaparte dansla vallée de l'Adigc. 11 était difficile, en effet, de jeter un corps de cette force sur Inspruck , d'un côté, et de courir en même temps sur Aichstett, de l'antre. Ce détachement intempestif, qui, sans aller à sa destination, paralysa néanmoins les résolutions de Morcau, n'aurait point eu ces funestes résultats, si toutes les forces employées en Allemagne enssent été réunies dans la même main, et concentrées dans la vallée du Danube. Le rapprochement de ce» circonstances, a fait douter que Carnot dirigeât librement, à cette époque, les affaires militaires ; car les instructions données à Moreau, à l'ouverture de la campagne, portent le cachet d'un tout autre génie. Mais revenons à ce qui se passait sur le Lech.

Le général La tour, de son côté, ne fut pas plus exempt de blâme que ses adversaires. Son unique bnt devait être de se baser sur Ingolstadt et sur la vallée du Danube; tant pour se rallier au prince Charles, s'il eût été attaqué par des forces supérieures , que pour empêcher Moreau de tenter le mouvement concentrique susceptible d'amener la réunion des armées françaises, et de compromettre relie de l'archiduc. Le moyen d'y parvenir, était de se concentrer sur le bas Lech. Or le général autrichien, non content de négliger ce point stratégique avantagem, dispersa ses forces d'une manière étrange. Des détachements gardaient Aichstett et Ingolstadt :1a division Mercantin, forte de 7,500 hommes, était entre Rain et Pesenbruck ; Latour,

(i) Voyex la carie de Sonabe, publiée par Cotta ; celle du dépôt de la guerre; ou la carte générale en 4 feuilles.

(i) Le point •tratégiqne où l'armée française devait diriger ses efforts était, sans contredit, celui d'Aicba, puisqu'on eût séparé le corps de Latour de celui de Mercantin, et cuupé le gros des forces autrichiennes de la vallée du Danube et de ses communications avec l'archiduc. La dispersion du corps de Latour permettait , en outre, de faire un double effort par Ott ma ring, contre

avec 6.000 hommes cantonnait an centre, vers Fricdberg; Condé gardait Landsberg avec 8,000; enfin, une division de 12,000 hommes, aux ordres de Frœlich, s'étendait à ganche vers Schœngau et Isny jusqu'aux montagnes du Vorarlberg, dont la défense élait confiée à la brigade Wolf, de concert avec les corps du haut Tyrol, commandés par les généraux Gra iVr et Saint-Julien.

Le 22 août, l'armée française s'avança snr les hauteurs de Sleppach, et le 24, elle franchit le Lech; il était aisé de juger que Lalonr, en voulant tout couvrir, s'exposa à tout perdre. La plus grande partie de l'armée française, rassemblée vers Augsbourg, attaqua le centre des Autrichiens qui élait faible et hors d'état d'êlrc soutenu : Férino se rabattant à gauche, vint passer à Hanstelten ; Saint' Cyr déboucha près de Lechhausen ; Desaix avec l'aile gauche à Langwied, où il se borna à faire observer le corps de Mercantin à Rain (1).

Le succès do cette entreprise fut tel qu'on devait l'attendre de l'état des partis. Férino ayant rénssi à passer le Lech au gué de Hanslcltcn, se forma vers Otlmaring sur le flanc gauche de la division Latour; tandis que Saint-'Cyr l'attaquait de front vers Lechhausen et Fricdberg, et qu'il opérait sa jonction avec la droite vers Hochzoll. Un effort combiné sur Ottmaring par Férino, et sur Fricdberg par une des divisions de Saint-Cyr, força bientôt les Autrichiens à quitter cctle position, de peur d'êlre tournés. Desaix, de son côté, réussit à faire passer deux brigades au gué de Langwied, et à les établir sur la route de Neubourg. Cette affaire, où les troupes françaises déployèrent de la vigueur, aurait eu des suites plus avantageuses , si l'on eût manœuvré sur Ottmaring, ou mieux encore de Lechhausen et Langwied snr Aicha (2). Les Autrichiens y perdirent cependant 17 pièces de canon et près de 1,800 hommes, dont 1.200 prisonniers.

son centre; la moitié des troupes de Saint-Cyr aurait dû marcher avec Desaix sur Aicha, et l'autre moitié avec Férino, sur Ottmaring De cette manière , l'armée autrichienne eût été hors d'état de se rallier ; et les résultats eussent été incalculables ; loin de là , Saint Cyr fut employé à pousser Latour de front , tandis qu'on aurait dû laisser le corps autrichien où il était, pour le détruire plus sûrement.