LIVRE XII, CHAP. LXXV

bâtiments bien supérieurs aux Jeux qu' il commandait. Parmi ceux-là se trouvait la Sainte-Trinité, de 136 canons, montée par l'amiral Cor do va. Le commodore anglais , secondé par Collingwood et Trowbridge, fixa bientôt la victoire, en enlevant successivement à l'abordage lea 2 vaisseaux qui serraient de plus près le sien. D'un autre côté , l'amiral étant du nombre de ceux que les Anglais avaient enveloppés, il n'y eut plus d'ordre, plus de signaux : et chaque capitaine, au lieu de se porter au feu , ne songea qu'à la sûreté du bâtiment qu'il commandait. Les Anglais s'emparèrent de 2 vaisseaux de 1 12 canons , un de 80 , et un de 74. La Trinité faillit éprouver le même sort : elle avait déjà arboré le pavillon blanc ; mais elle échappa , parce que le capitaine du Vietory prit cette lâcheté pour une ruse de guerre, et ne l'envoya pas amariner.

Les dix-huit vaisseaux qui n'avaient pas été engagés , auraient pu changer la face de l'affaire : mais l'énergie manquait aux capitaines espagnols : réunis en conseil de guerre, tous, à l'exception de deux braves, opinèrent pour la retraite, qui s'effectua aussitôt dans le port de Cadix. Les Anglais n'eurent sur toute leur flotte que 850 hommes hors de combat, dont le quart de l'équipage de Nelson. La perle seule des quatre vaisseaux capturés fut de 500 tués ou blessés. Parmi les morts se trouva le chef d'escadre, don Francisco Vanthnyscn, marin d'origine hollandaise, qui avait acquis de la réputation dans la guerre d'Amérique.

Les Anglais remportèrent cette victoire, comme celle d'Ouessant, pour avoir percé la ligne ennemie ; car, nous le répétons, le premier talent d'un général est de paralyser une partie des forces de son adversaire, pour tomber avec toutes les siennes, sur le point qui lui offre de plus grandes chances de succès. Jervis triompha par l'application du principe qui guida Bonaparte à Montenolle et à Casliglione; sur mer comme sur terre, les

(i) Horace Nelson, fil* d'an ministre du Saint-Évangile do comté de Nordwich , âgé alors de 3 9 ans , s'était embarqué dès l'âge de i3 ans, malgié la faiblesse de sa compiexion. 11 avait acqnis la réputation d'nn vaillant soldat aux sièges de fiastia et de Calvi en Corse, on il perdit na oeil. Il fut envoyé aux généraux Devins et Beaulieu poar concerter les opération» dans la rivière de To*r m.

mêmes résultats sont produits par les mêmes causes.

La victoire du cap Saint-Vincent délivra le gouvernement de toute inquiétude du côté de l'Espagne : aussi, répandit-il sa munificence sur tous les officiers qui avaient contribué à lui procurer ce triomphe. L'amiral Jervis reçut le titre de comte de Saint -Vincent ; l'intrépide Nelson fut récompense par l'étoile de l'ordre du Bain, et le grade de contre-amiral (1).

Après ce honteux échec, l'escadre espagnole n'osa plus sortir de Cadix, où bientôt ses équipar ges furent dévorés par les maladies. Pour porteun dernier coup au commerce de l'Espagne, Nelson reçut ordre de s'établir avec cinq vaisseaux de ligne auprès de Rota, à l'entrée du golfe de Cadix, qu'il tint étroitement bloqué depuis le 2 avril, en vue de toute la flotte, et il poussa l'audace jusqu'à écrire à l'amiral Cordova. « qu'à dater de ce jour, >• il ne sortirait et n'entrerait aucun vaisseau à Ca- ■ dix, sans sa permission, attendu qu'on devait » considérer le golfe comme entièrement bloqué. n

Le découragement des Espagnols était si grand, qu'ils ne firent aucun mouvement pour tirer vengeance de cette insolente bravade.

Plus tard la chose devint difficile : Jervis , renforcé de cinq à six vaisseaux de premier rang et d'un nombre proportionné de frégates, menaça même de reprendre l'empire de la Méditerranée, nonobstant l'évacuation déjà ordonnée de Porto- Ferrajo et de File d'Elbe.

En vain, le cabinet de Madrid envoya Massaredo pour réorganiser la grande flotte : les ressources s'épuisaient, le .moral élait affecté, et les Anglais mirent le comble à la terreur en faisant les apprêts du bombardement de Cadix, dès les premiers jours de juillet. Alors le danger réveilla un peu la marine espagnole : Massaredo fit avec activité et intelligence les dispositifs de défense. Une nombreuse flottille de canonnières fut opposée avec succès aux bombardes anglaises , et bien qu'elles parvinssent

Gènes ; mais ce fnt principalement an combat de saint Vincent, qu'il établit sa réputation dans la marine. A un coup d'oeil sur , à une excellente théorie de la gnerre , il joignait une présence d'esprit et un courage admirables. S'il n'avait terni sa gloire à Naplca par des cruautés dégoûtante», la postérité l'eût regardé comme un héros: elle ne loi accordera qne le titre de grand capitaine.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

à jclcr quelques projectiles jusque dans Cadix, elles furent enGn repoussées.

Tandis que la flotte du comte de Saint-Vincent maîtrisait ainsi la marine espagnole, lord Bridport et l'amiral Duucan surveillaient Brest et le Tcxel, où certains mouvements précurseurs faisaient appréhender d'un moment à l'autre de prochaines sorties. Mais quelque étroit que fût le blocus de Brest, il s'en échappait de temps à autre quelques bâtiments légers, dont l'apparition sur les cotes d'Irlande entretenait l'espoir des insurgés et les alarmes du gouvernement anglais. Le 22 février, deux frégates , la Résistance et la Constance, parurent dans la baie de Pcmbrokc, cl jetèrent sur la râle 12 à 1,300 hommes. Ce débarquement causa à Londres la plus vive sensation. On commença à ne plus regarder comme chimériques les projets de descente annoncés par le Directoire; et toutes les relations commerciales demeurèrent suspendues, jusqu'à ce qu'on apprit la faiblesse du corps mis à terre, et son dénùmcnl absolu de munitions et d'artillerie.

Ce débarquement , composé de bandits et de quelques compagnies de troupes de ligne, n'était qu'un essai, fait à dessein d'attirer l'attention du ministère anglais vers un point sur lequel on u'avait aucun projet. On eu eût bientôt la preuve; car les deux frégates, après avoir mis à terre les troupes qu'elles portaient, firent voile pour retournera Brest. Malheureusement pour elles, deux bâtiments anglais supérieurs les rencontrèrent à l'entrée de la rade, et les capturèrent après un combat d'une demi-heure.

Cette tentative, malgré son issue, indiquait assez que la victoire de Jervis n'avait point tiré l'Angleterre de péril: elle en courait même de plus grands que ses adversaires ne pensaient; i 'ai l 'amirauté, loin de pouvoir renforcer la croisière de Brest comme les circonstances l'exigeaient, en fut empêchée par des événements d'une nature toute particulière qui faillirent porter, sans le concours de la France, le coup le plus funeste à la puissance britannique.

L'élévation successive du prix des subsistances, avait obligé le parlement d'augmenter la solde des Ironpcs de terre. Cette disposition dans laquelle la marine n'était pas comprise, causa sur tous les

vaisseaux un mécontentement général. Les tètes comment èrent à s'échauffer, et l'insurrection éclata enfin*, dans les premiers jours d'avril. Lord Bridport, qui commandait 16 vaisseaux de ligne dans la rade de Portsmouth , se disposait à meltrc à la voile pour aller établir une croisière devant Brest, lorsque les équipages se révoltèrent, s'emparèrent des magasins, désarmèrent les troupes de la marine, et ne voulurent reconnaître l'autorité des officiers, que pour ce qui concernait les détails journaliers du service. Dcnx députés de chaque vaisseau se rendirent à bord du Royal-Georges ; et, après s'être constitnés en assemblée générale dans la chambre du conseil , ils signèrent une adresse au parlement pour lui demander une augmentation de paye: u Attendu, disaient-ils, que depuis le rè- » gne de Charles H , sons lequel les ordonnances » de la marine avaient été rendues, toutes les cho- » ses nécessaires à la vie avaient augmenté d'un » tiers.» Cette adresse fut suivie, le 18 avril, d'une seconde requête à l'amiranté, dans laquelle ils protestèrent de leur soumission aux lois et de leur fidélité au trône. Le Romnctj, vaisseau de 50 canons, fut chargé de ce message , et reçut l'injonction d'en rapporter aussitôt la réponse.

Le premier lord de l'amirauté, le comte Howe, fut envoyé à Portsmouth pour étouffer cette émeute. Il promit aux matelots une gratiûcation d'un mois de solde : après s'être porté garant auprès d'eux, que le gouvernement ferait droit à leurs demandes, tout rentra dans l'ordre. Mais bientôt la sédition, qu'on croyait apaisée, se réveilla avec plus de force quand les équipages s'aperçurent qu'aucune des promesses de lord Howc ne recevait d'exécution. Ils venaient d'être instruits que quatre vaisseaux mouillés à Plymoulh, imitant leur exemple, avaient suspendu leurs officiers, et adressé au gouvernemeut une pétition semblable à la leur. Forts de cette coopération, ils s'insurgèrent de nouveau le 7 mai, au moment où lord Bridport donnait le signal de départ, et nommèrent des députés, qui devaient se réunir à bord du London. Le contreamiral Colpoys qui commandait ce vaisseau, nonseulement refusa de les recevoir, mais fit tirer sur les rebelles. Cet acte de fermeté rendit furieux les chefs de l'insurrection. Le London, entouré par le reste de l'escadre, fut obligé de se rendre aprèsnne