LIVRE XII, CHAP. LXXV

parvint à détruire le poste des Vallièrcs , d'où les Anglais fomentaient ce qu'ils nommaient la Vendée de Saint -Domin er. A cette époque Toussaint développa ses vues ambitieuses; et le renvoi presque forcé de Santonax et de Lavaux , comme membres du conseil des Cinq-Cents, fut accompagué de circonstances qui durent ouvrir les yeux à la métropole, sur le mépris qu'on affectait pour son autorité dans ces contrées. Les Anglais voyaient de jour en jour leur influence se restreindre dans l'Ouest et le Sud, où l'imprudente incorporation des Cipayes noirs de l'infâme Lapointc avec les soldats de Praloto et les blancs orgueilleux que l'aristocratie égarait, causa an mécontentement général. Une douzaine de bataillons, amalgame bizarre de Français renégats , de noirs et de soldats britanniques , abimés par les fièvres, défendaient encore le mole Saint-Nicolas et le Port-au- Prince , tremblants d'y être bientôt forcés par les redoutables moyens dont Toussaint et Rigaud disposaient alors.

Les armes britanniques furent plus heureuses dans les autres parages du golfe mexicain. Le 12 février, une escadre de S vaisseaux de ligne, d'autant de frégates et d'un grand nombre de transports, mil à la voile de la Martinique, sous les ordres de l'amiral Harvey, et parut , le 16, devant l'Ile de la Trinité, l'une des Antilles, aussi intéressante par sa fertilité que par sa situation à l'entrée du golfe. Les Espagnols avaieut dans ses ports quatre vaisseaux et une frégate ; mais le Damas, de 74, étant tombé au pouvoir de l'ennemi, ils se bâtèrent d'incendier les autres bâtimeuts. L'Ile ne fit qu'une faible résistance : le 10 , sa garnison composée de 600 hommes, et 1,700 marins des vaisseaux brûlés, se rendit prisonnière de guerre, cl fut conduite à la Martinique.

Un succès aussi prompt et si peu espéré, détermina les Anglais à de nouvelles entreprises contre les colonies espagnoles. Leur première attaque fut dirigée contre Porto-Ricco, la dernière des grandes Antilles. L'amiral anglais appareilla, le 8 avril, avec un corps de troupes commandé par le général Abcrcromby, et arriva, le 17, en face de Porto-Ricco, où, le jour suivant, il débarqua 3,000 hommes.

Celte ville est située au nord de l'Ile qui porte son nom, dans une pres«pi'llc qui ne tient à la

terre que par une langue trè«-étroitc : un château ferme ce passage, et défend en même temps l'entrée de la baie. Les Espagnols avaient, en outre, construit deux redoutes dans l'isthme, et placé des chaloupes canonnières pour en éloigner l'ennemi. Les Anglais, attaquant du côté de l'ouest, furent contraints, pour s'approcher de la ville, de cheminer le long de l'isthme. Us cherchèrent vainement à s'ouvrir un passage : les Espagnols repoussèrent toutes leurs tentatives; et , soutenus par le feu meurtrier des forts et des chaloupes, les forcèrent de renoncer à leur entreprise. Abcrcromby , moins heureux que le célèbre Anson, se borna alors à bombarder la ville du côté du sud ; mais voyant enfin que ses bombes ne produisaient aucun effet à cause du grand éloignement , il se rembarqua , le 30 avril , avec ses troupes , non sans avoir perdu quelques centaines d'hommes, tués, blessés ou prisonniers.

Une expédition tentée par le contre-amiral Nelson, dans le mois de juillet, contre l'île de Ténériffe , n'eut pas un succès plus heurcuz. Dès le 28 mai, la frégate anglaise, la Minerve, s'était emparée, dans les eaux de Santa-Cruz , de la frégate française, la Mutine, qui cinglait vers l'Ile de France. Celte prise, faite au moment où la plus grande partie de l'équipage da bâtiment capture était à terre, enhardit les Anglais, et leur fit croire qu'ils n'éprouveraient pas grandes difficultés à se rendre maîtres de Santa-Cruz. Ces dispositions se fortifièrent encore lorsque l'amiral Jervis apprit qu'un vaisseau des Philippines, richement chargé, venait d'entrer dans le port de cette ville. L'expédition fut bientôt résolue. Nelson mit a la voile, le 15 juillet, avec une escadre de 4 vaisseaux de ligne, 3 frégates et un cutter, et alla jeter l'ancre a quelques milles nord de Santa-Cruz. Les Espagnols n'avaient alors qu'environ 2,000 hommes de milice mal armés, 300 hommes du bataillon des îles Canaries, et 180 de l'équipage de la Mutine et d'un autre navire français. Ces derniers s'étant offerts à contribuer à la défense de l'ile , on leur confia la garde des forts de San-MigucI et de Passo-Alto, qui flanquent le môle de Santa-Cruz.

La première attaque des Anglais eut lieu le 22, et fut dirigée contre ces points. Pendanl que Nelson , avec ses vaisseaux , les canonnait vigoureuse-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

ment pour attirer leur attention sur lui , les trois frégates débarquèrent les troupes, qui se portèrent sur les hauteurs pour tenter l'escalade. Mais les républicains les reçurent avec un feu si vif de mitraille et de mousqueterie, que leur attaque éeboua, et qu'elles furent contraintes de se rembarquer, après avoir perdu quelques hommes.

Au lieu de renoncer à une entreprise qui n'offrait plus de chances de succès, puisque les Espagnols étaient sur leurs gardes , Nelson renouvela une tentative avec toutes ses forces. Le 24 juillet au soir, le cutter le Fox, et toutes les embarcations de l'escadre portant environ 1,100 hommes, reçurent ordre de se tenir prêts. Le projet du contreamiral était d'éviter les forts, et de s'emparer du môle, d'où il se dirigerait sur la grande place qui est à l'entrée de la ville. Il s'était muni d'échelles pour escalader les forts, lorsqu'il serait maître de Santa-Cruz. A onze heures, la flottille anglaise se mit en mouvement, et arriva , avant deux heures du malin, auprès du môle. L'obscurité de la nuit avait jusqu'alors dérobé sa marche aux Espagnols ; mais au moment où les Anglais se disposaient à débarquer malgré le feu de 40 pièces de canon, une forte rafale dispersa les canots, et en brisa plusieurs à la côte. Quelques-uns , au nombre desquels se trouvait celui de Nelson, parvinrent cependant à gagner le môle, et à s'en emparer; mais les Espagnols s'élant ralliés sous la protection de leur artillerie, chargèrent à leur tour les Anglais, et les rejetèrent en désordre sur leurs embarcations. Des 250 hommes qui avaient pénétré sur le môle, peu se retirèrent sains et saufs. L'amiral Nelson qui dirigeait cette attaque, eut le bras droit emporté d'un boulet de canon. Dans le même moment, un boulet atteignit le cutter au-dessous de la flottaison, et le coula à fond ; il ne se sauva qu'une partie de son équipage.

Cependant la division de la flottille commaudée par le capitaine Trowbridge, après avoir manqué le môle dans l'obscurité de la. nuit, parvint à débarquer au sud des forts ; mais à peine avait-elle mis à terre 380 hommes, que la* violence du vent la submergea entièrement. Privé de tout moyen de retraite, Trowbridge se dirigea sur-le-champ sur la grande place dans l'espoir d'y rencontrer Nelson, et prit poste dans l'église de Saiut-Dominique.

A quatre heures du matin, ne recevant aucune nouvelle du reste de l'expédition, il se détermina à tenter un dernier effort pour s'emparer de la citadelle; mais les Espagnols avaient barricadé les rues, et placé partout des troupes et du canon. Lorsque les Anglais voulurent sortir de l'église, ils furent attaqués à la baïonnette par les Français, et rejetés dans leurs positions. Dénués de vivres et de munitions, sans espoir d'être secourus, ils n'avaient que l'alternative de mourir les armes à la main, ou de se rendre a discrétion. L'intrépidité et la présence d'esprit de leur commandant les tira de ce mauvais pas : il proposa au gouverneur espagnol de se rembarquer avec ses soldats, sous condition que l'escadre n'entreprendrait plus rien contre Santa-Cruz ; menaçant , en cas de refus , d'incendier la ville. Le général Guiliriz, intimidé, eut la faiblesse de signer cette capitulation : en sorte, qu'au lieu de mettre bas les armes, les An- ' glais furent transportés à bord de leur escadre, sur des bâtiments espagnols. Cette entreprise, exécutée avec trop peu de moyens, coûta 400 marins à l'Angleterre.

Une expédition, dirigée contre Manille, par la compagnie des Indes, sortit de Madras dans le mois d'août. Mais une tempête violente dispersa l'escadre anglaise , et l'obligea de reutrer tout© désemparée.

Une division française, composée de frégates seulement et commandée par le contre-amiral Sercey, qui croisait aux environs de l'île de France, fit des prises considérables sur le commerce anglais, et crt le bonheur d'échapper à toutes le* poursuites des escadres ennemies. Son rhef, moins heureux, accusé par les agents du Directoire que la colonie venait de rejeter de son sein, fut destitué pour n'avoir pas voulu déployer la force contre l'administration qui s'opposait au régime de Santonax.

Sur le continent indien, un orage se formait contre la compagnie anglaise, dont Tippo-Sahcl», Siindiah cl Zeman-Schah conspiraient la ruine. Nous n'entrerons point ici dans des détails qui nous forceraient à reprendre les choses de fort loin, et dont la place est naturellement assignée au chapitre où nous traiterons de l'expédition d'Kgypte. Il est temps de reprendre le ti 1 des négo-