CHAPITRE LXXVI

Affaires de l'intérieur. — Lutte do Directoire contre le corps législatif. — Journée du 18 fructidor et ses suite». —Rupture des négociations avec l'Angleterre. — Traité de Campo-Formio avec l'Autriche. — Influence de ce traité sur les affaires politiques. — Troubles du Piémont et de la Yalteline. — Rupture avec le Portugal. — Formation de l'armée d'Angleterre.

Les victoires des armées de la république, en forçant l'Autriche à la paix, n'imposèrent point silence aux factions. La constitution de l'an 111 avait laissé tant d'obscurité sur la division des pouvoirs, que chacun d'eux, par une tendance irrésistible, cherchait à empiéter sur les attributions de l'autre. Le renouvellement annuel par tiers du corps législatif, mtttait en mouvement tant de passions et d'intérêts opposés, que l'époque des élections semblait devoir être marquée par une secousse au profit de la faction dominante.

Le Directoire, entouré de la confiance des armées, appréciant toute l'étendue de ses moyens, et souffrant impatiemment le frein que le corps législatif opposait à son pouvoir, épiait l'occasion de se débarrasser de cette tutelle incommode.

Il n'y avait rien là que de naturel ; car, mettant même l'ambition personnelle des gouvernants à part , il faut convenir que le pouvoir exécutif, placé par la nature de ses attributions à la tête des intérêts nationaux, et connaissant par une expérience journalière, les besoins des différentes branches du service public, tend sans cesse à influencer les lois dont il tire tonte sa force, ou qui peuvent le gêner dans la direction du timon de l'État.

Les deux conseils s'appuyaient sur l'opinion publique, qui déjà s'était fortement prononcée. Le régime révolutionnaire, encore appesanti sur la Franre, rappelait au peuple ses anciennes inslitu- Tom: 111.

lions : les mots magiques de liberté et de gloire ne suffisaient plus pour fasciner les yeux, que les massacres et les proscriptionsavaient dessillés. Un malaise général faisait sentir le besoin de repos : aussi, le désir de la paix, énergiquement exprimé par In corps législatif, lui concilia-l-il la faveur populaire.

Cette paix, réclamée à grands cris par le peuple français, les meneurs du Direcloire la craignaient comme l'époque probable du terme de leur autorité. La gloire et les succès brillants des généraux les inquiétaient: ils redoutaient les comparaisons, et surtout l'ambition d'hommes énergiques, accoutumés à commander aux troupes, et peu disposés à se dessaisir de leur pouroir. Ces dispositions percèrent dans un message adressé aux conseils sur la situation des finances de la république. La réfutation qu'en fit Barbé-Marbois, et le rapport de Pastorct sur l'état des relations avec les puissances étrangères, dévoilèrent les intentions secrètes des directeurs. L'impression produite par ces deux discours fut telle, qu'on chargea sur-le-champ nne commission de présenter un projet de loi pour limiter les droits du Direc* toire sur la paix et la guerre.

Ces rapports pleins d'aigreur, mirent les deux pouvoirs en état d'hostilité. Leurs partisans prévoyant une lutte prochaine, commencèrent à serrer leurs rangs, et formèrent deux clubs distincts, connus sous les noms de Clichy et de Salm. Un observateur impartial aurait eu de la peine à déterminer les motifs de leur opposition, en ne con*sidérant que les éléments qui les composaient : des deux côtés on trouvait des hommes probes , que l'intérêt public, selon leur manière de l'envisager, ralliait au corps législatif ou au Directoire; les meneurs seuls avaient d'autres intentions. Le général Pichegru, nomméau conseil des Cinq-Cents par son département, était un des coryphées du premier.

Depuis le châtiment des complices de Babœuf , les royalistes avaient repris courage. A l'approche des élections de l'an v, ils manœuvrèrent avec tant d'adresse, qu'ils influencèrent presque tous les choix : ils n'échouèrent que dans un petit nombre de départements, où les démagogues , au contrairc, parvinrent à faire élire les anciens partisans de la Montagne. L'entrée de ce second tiers

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

au corps législatif procura aux premiers une majorité qui leur eût assuré la victoire, s'ils avaient mis plus de prudence daas le choix de leurs moyens; mais ils ne dissimulèrent pas assez leurs vue», et, fiers de leur supériorité, ils voulurent tout emporter d'emblée.

L'ouverture de la session fut signalée par des actes qui prouvèrent au Directoire tout ce qu'il avait à redouter. Barrère, ce fougueux orateur du comité de salut public, condamné à la déportation, avait été réélu par le département des Batscs- Pyrénées. La question d'indignité fut élevée contre lui, et résolue affirmativement par une grande majorité. Jusque-là le mal n'était pas grand ; mais le décret qui maintint son bannissement , rappela dans l'assemblée tous les députés qui en avaient été exclus par la loi du 3 brumaire.

Cette mesure, en jetant dans les conseils des hommes de parti, les mit tous deux dans la dépendance des meneurs du club de Clirhy qui, sous les apparenresde la justice et de la modération, travaillaient sourdement à organiser la contre-révolution.

D'abord , ils commencèrent par susciter des ennemis au Directoire; et la chose fut d'autant plus facile, que, formé de cinq membres de la convention, leur conduite aux diverses phases de la révolution, donnait prise a la critique. L'immoralité de Barras, l'avarice et la rudesse de Rcwbull, l'indolence de La Réveillère, l'inflexibilité de Carnot la facilité de Barthélémy, furent tour à tour l'objet de leurs sarcasmes et de leurs reproches. Bien plus, ils surent ressusciter des préventions et des haines parmi les directeurs, en mettant adroitement aux prises I amour-propre de chacun d'eux.

Il eût fallu être aveugle pour ne point voir l'orage. Le Directoire avisa longtemps aux moyens de le détourner. Les avis étaient partagés. Carnot et Barthélémy, successeur de Lclourneur, répugnaient à toutes les mesures inconstitutionnelles. Leurs collègues, moins scrupuleux, formèrent alors une espèce de triumvirat déterminé à tout pour se débarrasser de ceux qui leur disputaient l'autorité.

D« bons esprits des conseils qui voyaient dans celte opposition le germe de nouvelles dissensions, séparèrent leur cause de celle du club de Clichy, et négocièrent auprès du Directoire le renvoi de

plusieurs ministres . eontre lesquels la tribune avait retenti de dénonciations fondées; mais celte négociation, qui devait être le gage présumahle de la réconciliation des deux pouvoirs, échoua par l'intrigue de la sirène de Legendre, qui tenait alors Barras dans ses filets. Ce directeur, dont la voix était indispensable pour former majorité avec celles de Carnot et de Barthélémy, promit d'abord de voter ce renvoi ; mais, bientôt endoctriné par celte femme trop célèbre, il se joignit à Rewbell et à La Réveillère, pour remplacer les ministres qui jouissaient de la confiance publique, et conserver ceux qui l'avaient perdue. Tout le ministère fut renouvelé le même jour, à l'exception des départements de la justice et des finances : et, ce qu'il y eut de particulier dans ce bouleversement, c'est que Delacroix perdit le portefeuille des affaires étrangères sur la réquisition de la baronne de Staël , qui l'arracha des mains de Barras pour le remettre à Talleyrand, en souvenir d'anciennes liaisons. A la place de Petiel , Rewbell appela au ministère de la guerre son compatriote Schérer , sous l'admiuislratiou duquel il se commit tant du dilapidations.

Dès lors, tout espoir de rapprochement s'évnuouit ; et , sou6 prétexte de préparer des moyens de défense, le Directoire et le corps législatif préludèrent, chacun de leur côté, à de véritables attaques. Leurs ressources n'étaient pas égales ; cm le premier disposait des baïonnettes, et le second au contraire, n'avait qu'une force morale, puisée dans la constitution.

Le corps législatif venait de rapporter la loi qui condamnait à la déportation les prêtres réfractaires. Ce premier pas, bien qu'il annonçât un juste retour à la modération, servit de signal à une fonlc de journalistes , pour commencer les hostilités contre le Directoire. Sûrs de trouver des défenseurs dans les conseils , ils ne se contentèrent pas de censurer ses actes, ils déversèrent à pleine» mains le ridicule sur chacun de ses membres, et augmentèrent ainsi le mépris qu'inspiraient des directeurs, dont le gouvernement n'avait encore fait ressortir aucune grande qualité.

L'alarme fut sonnée au Luxembourg, et aussitôt on commença à faire jouer les fils qui devaient amener la catastrophe. Carnot, dont la popularité