LIVRE XII

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mettait un si grand poids dans la balance, devint odieux ù Barras et à Kewbell , parce qu'il voulait sincèrement la paix , avec plus de modération et de justice dans l'administration intérieure. Ces sentiments s'accordaient peu avec ceux de ses collègues, tourmentés de la soif du pouvoir et des richesses. On résolut donc de s'en débarrasser à tout prix. Barras, pour en venir plus facilement à bout, le présenta aux démocrates comme ayant conduit l'affaire du camp de Grenelle et fait élever les échafauds de Vendôme. Dès lors il passa dans l'esprit des uns comme un transfuge vendu aux royalistes, tandis que les autres le crurent fermement uni de volontés et de principes avec ses collègues.

Ce premier paa (ait, les meneurs du Directoire favorisèrent l'ouverture des clubs jacobins fermés depuis longtemps. Enfin, pour attacher plus sûrement l'opinion générale à leur cause, ils fabriquèrent ou retirèrent des cartons de la police, une lettre de Louis XVIII aux Français, dans laquelle ce prince les invitait a secouer le joug de leurs tyrans, et à se rappeler les siècles de gloire et de bonheur dont ils avaient joui , en vhant sons la religion et le gouvernement de leurs pèrea.

Cette pièce, vraie ou fausse, souleva de nouveau les passions. Dans le Midi, le terrorisme royal se montra sans voile : des bandes d'assassins, soidisant royalistes, se répandirent dans le Languedoc ut la Provence. Le payement des contributions fut suspendu, l'action des lois paralysée, les acquéreurs de biens nationaux poursuivis parle poignard des égorgeurs; enfin, le désordre devint bientôt si grand, que tous les individus qui avaient pris part à la révolution, furent obligés, pour sauver leur vie, de se réfugier dans de grandes villes, telles qu'Aix, Orange, Marseille, Toulon.

Ces excès, rendus encore plus odieux par les rapports des agents du Directoire, firent regarder au peuple la proclamation du prétendant comme le manifeste d'une grande conspiration tramée contre ses libertés, et il se disposa d'avance à applaudir à toutes les mesures que prendrait le gouvernement pour la faire avorter. Ce fut aux armées surtout que ces idées, grandies encore par l'éloigneincul , se manifestèrent de la manière la plus énergique. Le Directoire reçut des adresses de

toutes les divisions : elles contenaient, outre les protestations de dévouement à la république, des accusations et des menaces contre les conspirateurs de Clirhy et la majorité du corps législatif qui suivait la même bannière.

Nous ne rappellerons pas ici les expressions virulentes et inconstitutionnelles de ces adresses : on les trouve consignées dans tous les journaux du temps. Mais cet accord d'opinions qui les avait dictées, prouve assez qu'elles avaient été commandées parles triumvirs à Bonaparte et à Hoche, de l'opinion desquels ils étaient certains.

En vain on a cherché à nier la coopération effective du premier à la journée du 18 fructidor, en alléguant la correspondance amicale qu'il entretenait avec Carnot, dans le sein duquel il semblait épancher ses chagrins domestique?. Bonaparte avait envoyé à Paris son aide de camp Lavalctte, * avec la mission spéciale de l'informer de l'état des affaires; et certes, s'il eût eu la moindre confiance en Carnot, aurait il prêté les mains à la dissolution des conseils ? N'est-il pas probable, au contraire, que, pressentant son élévation, il saisit avidement l'occasion d'écarter une partie des obstacles qu'il pouvait rencontrer? Se tenant donc derrière le ridean, il fit écraser un pouvoir par l'autre , se ménageant ainsi une excuse pour les coups que plus tard il devait porter au vainqueur. Au reste, la politique ne fut pas le seul mobile de sa conduite : il s'y joignit encore un profond ressentiment contre le corp» législatif, dont un membre avajt formellement improuvé sa conduite à l'égard des républiques de Venise et de Gènes. Idole de ses soldats, respecté par ses généraux, dont ses grands talents avaient désarmé la jalousie, il n'eut pas de peine à leur faire adopter les sentiments exprimés dans leurs adresses. Le choix de Bernadotte pour porter à Paris les drapeaux récemment conquis, la permission accordée à Augereau de s'y rendre vers la même époque , servent encore à fortifier cette opinion.

Quant aux motifs qui portèrent Hoche à seconder la majorité do Directoire, s'il ne fut pas guidé par son patriotisme qui avait conservé toute l'exaltation de 1793, il fut probablement entraîné par sa haine contre Pichegru. Nous avons indiqué, chapitre XXXIII, où elle prit naissance. Dèsqueson ri-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

val se déclara le champion d'une faction nombreuse et puissante , Hoche se pronouça contre elle avec véhémence, ue se doutant pas qu'une fatalité singulière placerait dans les rangs de ses adversaires, un républicaiu aussi chaud que lui, celui-là même qui lui avait sauvé la vie sous le règne de la terreur, et à qui il était redevable de son avancement.

Forts de l'appui des troupes et des généraux qui les commandaient, les triumvirs levèrent le masque. Ils ôlèrent le commandement de la dixseptième division militaire au général Hatry, qui n'était point bomme à seconder leurs projets, pour le donner à Augereau, dont ils stimulèrent encore l'ardeur, en le leurrant de l'espoir de le prendre pour collègue après l'expulsion dea directeurs, qui leur étaient opposés. N'ayant pu décider Carnot, chargé de la direction des affaires militaires, à diriger 10 à 12,000 hommes de l'armée de Sambre-ct-Meuse vers les côtes, d'abord, sous prétexte de l'expédition d'Irlande, et ensuite des troubles de Bretagne, ils prescrivirent ce mouvement à sou insu, en traçant l'itinéraire des colonnes de telle manière, qu'elles pussent arriver dans les environs de Paris, et y seconder l'exécution de leurs desseins.

L'apparition soudaine des divisions Richepanse et Lemoine à Laferté-Aleps et Soissons, causa une vive sensation dans les conseils. Deux membres do la commission des inspecteurs se présentèrent chez Carnot, alors président du Directoire, qui assura n'avoir aucune connaissance de ce mouvement. Le ministre de la guerre ayant fait la même déclaration , les couseils éclatèrent en reproches. Le Directoire se justifia d'uue mauière dérisoire, eu rejetant sur un commissaire des guerres, l'irrégularité de l'itinéraire des troupes qu'il dit être destinées pour l'Ouest; et, néanmoins, après quelques contre marches , elles furent cantonnées dans le* environs de Paris.

A ces actes d'hostilités réelles, le corps législatif ne put opposer que des décrets. H prit d'abord la résolution prudente de faire fermer les clubs jacobins, qui s'étaient rouverts sous le titre de cercles constitutionnels; mais il échoua dans les coups qu'il voulut porter successivement à Barras et à I* Réveillère,ens'iuformant de l'âge du premier lors de son entrée au Directoire, et en discutant

le mode de constater la démence d'un directeur ou d'un représentant. Il était un moyen plus sûr de déjouer les triumvirs, c'était de s'occuper de la réorganisation d« la garde nationale. Pichegru la proposa, mais sa motion fut ajournée, parce qu'on ne crut pas la circonstance assez grave, pour s'en occuper toute affaire cessante.

Le Directoire, de son côté, ne négligeait aucun moyen de fortifier la haine du peuple, en lui montrant dans ses ennemis les fauteurs de la royauté. La police étant parvenue à obtenir de Duvcrne de Presle, agent de Louis XVIII, des révélations sur l'existence d'un complot pour le rétablissement des Bourbons, les triumvirs les rendirent publiques, afin de convaincre les plus incrédules des dangers de l'Etat. Berthier ayant envoyé, vers la même époque, le portefeuille de d'Antraigues saisi à Venise, ce fut un coup de fortune, qui servit merveilleusement leurs desseins. Ils recueillirent avec soin toutos les pièces qui constataient les relations de Pichegru : et, quoiqu'elles remontassent à l'époque où il commandait l'armée du Rhin , ils les rattachèrent aux circonstances du moment, et s'en servirent utilement , pour justifier aux yeux de la nation la violence du coup d'étal qu'ils méditaient.

Quoique sur lo point de frapper ses adversaires, le Directoire usa d'artifice pour éloigner d'eux l'idée du danger. Les mouvements de troupes, joints à quelques phrases sinistres , donnèrent en vain l'éveil au corps législatif; il se laissa endormir par le discours que prononça le président La Réveillère, en recevant les drapeaux conquis par l'armée d'Italie : « Le Directoire, disait-il, ne reconnaîtra » d'autorités que celles que la constitution a crées; » et il ne les reconnaîtra, que dans la ligne qu'elle » leur a tracée. Il n'oubliera pas qu'elle doit régner » également sur tons; et que l'autorité qui se place » au-dessus d'elle, a par cela seul cessé d'être lé- » gitinic. » Étonnante hypocrisie, de rappeler ainsi le respect dô à la constitution, au moment où l'on se proposait de la violer avec tant d'effronterie !

Le corps législatif touchait au bord du précipice , et n'avait encore pris aucune mesure efficace pour se défendre. La commission des inspecteurs de la salle étendait, à la vérité, ses pouvoirs à force de décrets : mais , semblable à celle des