L1VIIE XIII, CHAP. LXXVII

lias prix, .-iv.il t envahi jusqu'aux vallées les plus sauvages. Les descendants des vainqueurs de Scmpaeh étaient transformés en tisseurs de mousselines, qui le cédaient peu à celles dont se couvrent les Nababs de llndostan. L'industrie, l'esprit d'ordre, le commerce, avaient amené l'aisance : et si des lois somptuaircs repoussaient un luxe dangereux, il n'en est pas moins vrai que le peuple, nn des plus aisés qu'il y eût en Europe, avait perdu son antique austérité , source de ses vertus guerrières. Cependant, le souvenir de la gloire passée animait encore plusieurs contrées; et, aux uoms de Guillaume Tell et de Morgarten, bien des Suisses électrisés se croyaient invincibles dans leurs montagnes.

Quoiqu'il s'en fallût de beaucoup que les milices suisses montassent à 300,000 hommes, comme le pensait Frédéric le Grand ; et que les temps fussent bien changés , oû la victoire dépendait du choc impétueux d'une masse armée de piques et bardée de fer, on peut croire que la lutte eût été longue et sanglante, si les cantons avaient unanimement accepté la proposition de Steiger. Mais l'esprit de parti qui divise tout, devait armer parents contre parents, canton contre canton, paralyser les uns, et épouvanter les autres. Tout ce que Berne pouvait espérer, était de retarder sa chute, jusqu'à ce que l'Allemagne eutière, indignée et menacée, volât à son secours. Les autres cantons, différant d'opinions aussi bien que de formes de gouvernement , étaient loin de regarder le danger comme imminent. Cependant, sur la demande de Berne et de Fribourg, on nomma partout des députés qui se réunirent à Arau, pour y débattre le* intérêts communs et pourvoir a la défense générale.

Pendant que celte diète cherchait son salut dans do vaines délibérations, le Directoire se disposait à soutenir, par les armes , les prétentions du pays de Yaud. Le 17 décembre, le ministre des relations extérieures avait reçu l'ordre de faire un rapport sur la pétition du comité insurrecleur ; elle *0, l'envoyé Mengaud signifia au sénat de Berne un arrêté du Directoire, portant que a les » membres du gouvernement de Berne et de Fri- » bourg répondraient personnellement de la sûreté » individuelle et de la propriété des habitants du Toae in.

» pays de Vaud qui se seraient adressés ou pour- ■ raient s'adresser encore à la république fran- • çaise, pour réclamer sa médiation, en exécution » des anciens traités, à l'effet d'être maintenus » ou réintégrés dans leurs droits. » Peu de jours après (4 janvier), Mengaud, informé que la régence de Berne paraissait déterminée à ordonner le rassemblement des milices , la somma avec hauteur de déclarer quelles étaient ses intentions envers la république.

Cette invitation insolite fut appuyée par la marche d'une division de l'armée d'Italie, forte de 8 à 10,000 hommes, qui traversa la Savoie, sous la conduite de Menard, lequel vînt placer son quartier général à Ferney-Voltaire. En même temps, le général Monnier, qui commandait une brigade dans la république cisalpine, reçut l'ordre de se porter sur les confins des bailliages italiens, afin de soutenir les mouvements que pourraient faire les mécontents. Le directoire de cette république fut invité à fraterniser avec eux, et à y répandre avec profusion les écrits libéraux.

Ces mesures militaires produisirent le plus grand effet dans le pays de Vaud. L'insurrection prit dès lors un caractère général. En vain le conseil de Berne envoya-t-il une commission pour ramener les esprits et faire prêter un nouveau serment de ûdélité , la bourgeoisie de Lausanne s'y refusa, et engagea plusieurs autres villes à l'imiter. Les députés, en butte aux insultes et aux menaces des habitants, n'y purent rien obtenir, et se retirèrent , après avoir vu les patriotes s'emparer du château de Chillon.

La plupart des cantons auraient sans doute regardé l'insurrection du pays de Vaud comme un démêlé particulier du canton de Berne, si une note intempestive de l'agent Mengaud n'eût semé la défiance et la consternation dans toute la Suisse. On a vu au chapitre précédent que l'émancipation des habitants de la Valtclinc avait donné lieu à une révolution démocratique dans lés Grisons. Quelques familles patriciennes sollicitaient sourdement l'intervention de l'Empereur contre leurs concitoyens. Le chargé d'affaires de France , en ayant eu avis , crut prévenir le mal , en signifiant à la diète d'Arau que si les Autrichiens mettaient le pied dans les Grisons, les Français y entreraient

niSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

aussitôt de lear côté. Dès lors , l'effroi glaça tous les cœurs , et chacun s'égara en conjectures. Les uns crurent que l'Empereur et la république française avaient arrêté à Campo-Formio le démembrement de la ligue helvétique, comme celui de la république de Venise. Les autres, ne virent dans la médiation du Directoire au sujet de l'émancipation du pays de Vaud , qu'un prétexte pour envahir la Suisse. Mais le plus grand nombre attendit avec anxiété le dénoûment d'un drame où l'existence politique du corps helvétique était évidemment compromise, et tout ce qu'on put faire fut d'envoyer des députés au congrès de Rastadt, pour obtenir une intervention favorable de la part des principales puissances d'Allemagne.

C'est dans cette circonstance que le sénat de Rcme, justement alarmé, prit le parti tardif de déployer sa force, et ordonna le rassemblement d'un corps de 20,000 hommes. Tous les bailliages allemands, surtout ceux de l'Obcrland, répondirent à son appel. Le commandement de ce corps fut confié au colonel Wciss, connu par quelques écrits philosophiques, mais qui était loin de convenir à ce poste important. Admirateur de la révolution française, il professait des opinions dont l'influence devait se faire sentir sur ses opérations militaires; aussi avait-il été porté au commandement par les intrigues du parti démocratique. On voyait dans le colonel , opposé à l'avoyer Steiger , un homme modéré, un négociateur estimé à Paris, et plus capable qu'aucun autre de désarmer le Directoire , dans les négociations qu'il entamerait.

Après avoir réuni quelques troupes , Weiss se rendit à Lausanne , et perdit plusieurs jours en vains pourparlers avec les insurgés. Ceux-ci , s'apercevant qu'il ménageait les Français, invitèrent le général Menard à entrer sur le territoire vaudois. Il se mit aussitôt en marche, et vint camper entre le lac et le mont Jura. Au premier bruit de l'approche des troupes frauçaiscs, Weiss évacua précipitamment Lausanne, et se retira à Yverdun. Son départ fut le signal de la révolution : les baillis expulsés, les caisses publiques saisies, l'arbre

(0 Cette affaire de Thiérens c«t encore une énigme; on l'attribua avec qnrlqne apparence de nîtOR à Mengaud ; le» Ueriioi» avaient trop intérêt à donner aaliifac-

de la liberté planté sur toutes les places, la cocarde verte arborée par les habitants; tout cela fut l'outrage de quelques heures pour le gouvernement provisoire, qui s'installa le 27 janvier.

Le même jour, Menard envoya sommer le général Weiss d'évacuer entièrement le pays de Vaud; mais , en arrivant au village de Thiérens, le parlementaire fut attaqué par les paysans armés. Deux hommes de son escorte furent tués; et luimême ne parvint à s'échapper qu'avec beaucoup de peine. Il revint en toute hâte porter à son général la nouvelle de cette agression inopinée, que les patriotes imputèrent au machiavélisme des Bernois, et dont ceux-ci accusèrent à leur tour la perfidie révolutionnaire de Mengaud (1).

Menard mit aussitôt ses troupes en mouvement, et porta son quartier général à Lausanne , où des proclamations apprirent à l'armée et aux Vaudois l'attentat dont deux Français venaient d'être victimes. Le colonel Weiss, épouvante des suites probables de cette affaire, et ne se croyant pas en état de résister a l'attaque des Français, abandonna Yverdun et se replia sur Morat. C'en était fait de Berne, si Menard, profitant de la stupeur générale, eût marché sur-le-champ contre celte ville. Mais satisfait d'avoir forcé l'ennemi à évacuer le pays de Vaud , et manquant d'ailleurs d'instructions précises pour commencer les opérations, il attendit A Lausanne les ordres du Directoire.

Pendant que les Français, entrant en libérateurs dans le midi de la Suisse, y proclamaient la liberté et l'égalité, Ochs et Mengaud, au nord, dirigeaient l'esprit public. Baie était le foyer de toutes les machinations révolutionnaires : les clobs patriotes prêchaient ouvertement l'insurrection; et, comme depuis longtemps, la liberté n'existait plus dans une grande partie de la Suisse que pour certaines familles, ils faisaient grand nombre de prosélytes. La faiblesse des principales autorités augmenta l'audace de Mengaud. Il se rendit à Arau , escorté seulement de six hussards , et y arbora le drapeau tricolore. Le» députés des cantons réunis n'osèrent protester contre cette violence. Au lieu

tion aur un pareil accident pour ne pas »'emprei»er de le faire. On voulait un prétexte pour agir Luatiletncnt, et a défaut d'autre, on prit celui-là.