LIVRE XIII, CHAP. LXXVII

île concentrer les pouvoirs , et de mettre à la lèlc de la ligue helvétique un chef capable de donner une impulsion vigoureuse à la défense commune , ils se contentèrent de renouveler le parte fédéral, et de régler les contingenta à fournir par chacun. Encore l'influence du parti novateur était si grande que chaque député, en signant le traité, cherchait déjà les moyens d'en éluder les conditions.

La présence de la diète n'avait pas imposé aux mécontents de l'Argovie. Arau était devenu le centre d'activité de leurs manœuvres. A peine l'assemblée fut-elle dissoute, que cette ville se déclara en insurrection, et que Zoffingcn , Brurk, Lenzbourg imitèrent son exemple.

Ces mouvements furent d'abord réprimés par l'arrivée de quelques bataillons : mais les mêmes dispositions éclatant à la fois à Fribourg, à Soleure, à Schaffauscn, dans le bas Valais, le sénat de Berne se flatta de calmer l'agitation et de satisfaire le gouvernement français , en accordant quelques concessions au parti démocratique. Il statua , en conséquence, que les villes et les campagnes nommeraient des députés pour aviser de concert aux changements commandés par les circonstances.

Les nouveaux élus , au nombre de 85, furent réunis, le 2 février, au grand conseil. D'accord avec eux, le gouvernement bernois, bien qu'il annonçât la ferme résolution de repousser toute influence étrangère dans sea arrangements intérieurs , s'empressa de proclamer l'égalité politique des citoyens, et de promettre des changements aux institutions existantes. Une commission fut nommée pour rédiger le nouvel acte constitutionnel ; mais les fauteurs de l'oligarchie, qui ne se soumettaient qu'à regret à ces innovations , dans l'espoir que de nouveaux incidents viendraient les annuler, firent fixer à un an le terme où lo travail de la commission serait présenté.

Prises de bonne foi, ces mesures auraient pu tout calmer; mais les deox partis se méûaicnt trop l'un de l'autre pour que cela se passât paisiblement; d'ailleurs, la France visait à un résultat bien différent. Dans le fait, celui-ci ne satisfit personne; ••'était trop pour les uns, et trop peu pour les autres : les partisans du régime aboli prétendirent que les magistrats n'avaient aucun droit de détruire un gouvernement dont ils n'étaient qne les

premiers sujets ; et les mécontents se plaignirent que les réformes devinssent illusoires , par le retard qu'on apportait à leur exécution. Ainsi, au lieu de rien concilier, les opérations des députés occasionnèrent de nouveaux désordres, symptômes manifestes d'une guerre civile. Dans quelques districts, les paysans réclamèrent à main année le maintien de leurs institutions. En Argovie, à Zurich, à Bâle, à Schaffhouse , ils méprisèrent les concessionset refusèrent leurs contingents. A Bâle, surtout, la bourgeoisie ne garda plus de mesure : la régence fut cassée , l'égalité proclamée; et celte ville menaça de se séparer de la confédération helvétique.

Le sénat de Berne avait communiqué au Directoire le plan de réforme résolu par le décret du 3 février; mais, loin d'être désarmé par tant de soumission , celui-ci lui signifia par Mengaud que la république française se lassait d'éprouver tant de résistance à l'exécution de la volonté générale. Il exigea, outre la suppression immédiate de toute espèce d'autorité, l'établissement d'une commission provisoire de gouvernement, dont les anciens membres des conseils seraient exclus. Os propositions, jointes à l'entrée des Français à Bienne, déconcertèrent la politique des Bernois : ils sentirent qu'il fallait se préparer à la guerre, ou rentrer dans la classe de simples citoyens. Leur choix ne pouvait être douteux : bien différents des patriciens de Venise et de Gênes, ils n'étaient point dégénérés jusqu'à oublier la gloire de leurs ancêtres ; et tout en défendant d'injustes privilèges, ils sentirent qu'ils avaient à soutenir l'honneur du nom suisse, rejetèrent d'une voix unanime cette transaction, et votèrent, au contraire, les mesures nécessaires pour résister. L'établissement d'une commission de haute police, chargée de rechercher et punir les fauteurs du système de réforme, d'étouffer les réclamations des corporations, de dissiper les rassemblements, d'imposer silence à tous les mécontents, fut suivie de préparatifs plus sérieux. Bientôt après, le sénat décréta une levée en masse ; et il espéra , à la faveur dea souvenirs de Laupen, de Morat et de Granson , réussir à faire prendre les armes contre les Français.

Cependant, pour tenter encore la voie d'un accommodement, le jour même où le sénat érigeait

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niSTOIRE DES GUERRES DR LA RÉVOLUTION.

rctlc commission de haute police, il fit adresser au Directoire, par les membres dont l'attachement à la France était connn, une note où, après avoir protesté de leur dévouement à la république , ils se plaignaient de l'irruption des Français dans le pays de Vaud, et le suppliaient de les retirer, afin qu'ils passent licencier les Suisses accourus sur la frontière pour défeudre l'intégrité de leur territoire.

Le Directoire, pour toute réponse , développa alors le véritable but de son invasion. C'eût été trop peu pour lui d'obtenir l'émancipation du pays de Vaud , de renverser l'oligarchie bernoise et de s'emparer de ses trésors : il voulait encore constituer la confédération helvétique , d'une manière plus analogue an système politique qo'il avait adopté. L'envoyé Mengaud distribua à pleines mains un projet de constitution en trois langues , qui formait de la Suisse, de ses alliés et de ses sujets, une république de 22 cantons, une, indivisible et démocratique , calquée en tous points sur celle de France.

Cette constitution , offerte aux différents partis comme l'ancre de salut, fut accueillie avec joie par quelques cantons ; mais Berne, qui en craignait peut-être trop les conséquences, pressa tous les autres de joindre leurs efforts aux siens pour faire (ète à l'orage. Soleure et Fribourg, qui n'y voyaient pas moins de risques, armèrent avec activité. Zurich les imita quoiqu'avec difficulté. Les petits cantons ne restèrent pas en arrière . parce qu'ils se virent menacés de perdre leurs sujets italiens, leurs institutions populaires et leur individualité. Si les Bernois avaient autant ressemblé aux Romains que Montesquieu le pense, ils eussent sans doute accepté le gouvernement central, sûrs déjouer le principal rôle dans la nouvelle république; car Berne eût récupéré en dignité, en force et en richesses, ce qu'elle eût perdu dans ses bailliages, ses privilèges et les prérogatives de quelques familles patriciennes.

Quoi qu'il en soit, le sénat de Berne parvint â mettre 225,000 hommes sur pied. Il confia le commandement de cette armée au général d'Erlach, ancien colonel au service de France, patricien ronnu par la hnine qu'il vouait aux nouvelles doctrines; bien que sa carrière n'offrit aucun fait

d'armes éclatant , ou lui reconnaissait un noble caractère et des talents; dans son état-major figurait le major Gross. qui s'était signalé en Uollande par la belle défense de Grave.

D'Erlarh partagea son armée en trois divisions de 6 à 7,000 hommes chacune. La première et la plus nombreuse, sous les ordres du général Andermatt, occupait l'espace compris entre Fribourg et le lac de Morat ; quelques centaines de Vaudois réfugiés formaient ses avant-postes. La seconde, avait pour chef le quartier-maître général G raffenried, et campait entre la ville de Bnren et le pont de la rivière de Thiclc. La troisième, commandée par le colonel Watteville, tenait à la précédente, et couvrait Soleure. L'aile gauche était garantie par un corps de 2,000 Qanqaeurs qui se prolongeait jusqu'aux montagnes de Sanen, situées à l'extrémité orientale du lac de Genève ; un second corps de 4 à 8,000 hommes , formé des autres contingents, devait servir de réserve. Enfin des garnisons occupaient Soleure et Fribourg.

Si l'armée bernoise eût attaqué sur-le-champ les Français séparés en deux divisions qui communiquaient difficilement entre elles, il est probable qu'elle les eût accablées l'une après l'autre : une première victoire eût rallié au gouvernement tous les esprits flottants, et entraîné la majorité des cantons, qui, dans l'impossibilité de reculer, eussent fait de plus grands efforts pour conserver leur indépendance ; mais un tel parti n'entrait pas dans son système exclusivement défensif.

Cependant le général Brune ayant remplacé Menard, appelé en Corse, se bâta de réunir ses troupes sur la frontière de Fribourg et du pays de Vaud, qui joignit à sa division un corps auxiliaire de 4,000 hommes. Cette petite armée cantonna entre le château d'Aigle et Avcnches ; le quartier général fut établi à Payerne. Brune avait obtenu du Directoire , que le général Schawembourg viendrait le renforcer avec 12,000 hommes de l'armée du Rhin; mais ces troupes étaient encore loin, et ne pouvaient entrer en ligne que du 15 au 20 février. Sentant donc le danger de sa position, il envoya un agent à Berne, faire des ouvertures de paix. Le sénat ne vit pas le piège, et prit celte démarche ponr une marque de modération ou de faiblesse. Il accepta les propositions avec joie ; et,