LIVRE XIII, CIIAP. LXXVII

hercé par le fol espoir d'éviter la guerre, il dépota deux de ses membre au quartier général de Payerne, pour conclure un arrangement dont les bases devaient être la restitution de Bienne et de l'Erguel, l'évacuation du pays de Yand, et la retraite de l'armée française à 12 lieues des frontières suisses.

Brune reçut fort bien les sénateurs; mais les articles proposés étaient trop en opposition avec les vues du Directoire, pour qu'il pût les admettre. Il allégua la nécessité d'en référer à son gouvernement ; et offrit, en attendant sa réponse, un armistice de 1 8 jours, auquel les députés consentirent. Si les régences de Berne et de Fribourg eussent profité de ce répit pour concentrer leurs troupes, presser l'arrivée des renforts, et régulariser leur plan de défense, le retard des hostilités eût encore tourné à leur avantage. Elles se bornèrent a fortifier les passages de Neueneck, de Laupen et de Guminen. Cette position qui se compose d'une colline rocailleuse et très-escarpée dont le pied est baigné par la Sarine, leur parut de nouvelles Thermopyles ; flanquée par la iignedel'Aar, elle semblait, en effet, inexpugnable tant que les Français n'auraient pas forcé le passage de cette rivière, qui ne le cède au Rhin ni pour le volume de ses eaux, ni pour sa vélocité. DèsqueSchawcmbourg fut arrivé dans les environs de Bienne, il concerta avec son collègue une attaque générale pour le 1" mars, terme do l'expiration de l'armistice. La division de l'armée du Rhin fut chargée de forcer le pont de Buren avec sa droite, pendant que sa gauche, s'emparant de Solcure, porterait quelques troupes sur la route de Berne. La brigade Rampon devait occuper Morat, puis emporter ou tourner le passage de Guminen. Enfin, l'attaque de Fribourg fut confiée au général Pigeon, avec deux bataillons d'infanterie légère , la brigade vaudoise et les paysans fribourgeois insurgés.

Pendant que les généraux français arrêtaient leurs dernières dispositions, le sénat de Berne, flottant entre la crainte et l'espoir, inquiet du pe u de succès que promettait sa députation à Rastadt, prenait chaque jour les résolutions les plus contraires. En vain les gouvernements de Bàlc, Zurich et Lucernc voulurent se rendre médiateurs, ils n'avaient point assez d'ascendant sur le Directoire

ni sur les oligarques de Berne, pour préserver la Suisse d'une crise où elle devait perdre son indépendance.

Témoin du peu de fixité que présentaient les délibérations des conseils, l'armée commençait à crier à la trahison. Le général d'Erlach, usant de l'ascendant que lui donnait son rang, se rendit à Berne avec 80 officiers qui siégeaient parmi les sénateurs, et dont l'ardeur militaire devait rassurer les membres pusillanimes. A l'aide d'une telle majorité, il obtint aisément l'autorisation d'attaquer les Français à l'expiration de la trêve : mais à peine avait-il quitté la capitale pour donner ses derniers ordres, que le parti temporiseur, grossi des mécontents, révoqua ses pouvoirs, suspendit les conseils, et ordonna la formation d'une régence provisoire.

Une députation fut envoyée à Brune, pour l'instruire de la révolution qui veuait de s'opérer. On espérait qu'en accordant tout ce qu'avait exigé le Directoire, le général n'aurait plus de prétexte pour agir hostilement. Sa réponse désabusa les crédules bernois, car il exigea le licenciement immédiat de l'armée, pour preuve qu'on s'en remettait à la loyauté française , et ne promettait sûreté et protection qu'à ces conditions. Une telle proposition révolta des patriciens, en qui l'honneur national était loin d'être éteint. Le général d'Erlach fut autorisé de nouveau à combattre ; il parcourut tous les postes , harangua les troupes, et arrêta son plan d'attaque. Ses trois divisions, subdivisées en douze petites colonnes, devaient assaillir en même temps l'armée française sur tous les points. Le colonel de Buren reçut l'instruction de se prolonger par sa droite, pour tourner la gaurhe de Schawembourg. La direction de Graffenried fut marquée sur Bienne, et le colonel Watleville demeura chargé de forcer les positions d'Avenchcs et de Payerne. Le colonel Tscharncr, avec environ 2,800 hommes , partant d'Ormont et d'Aigle, devait pousser jusqu'à Vevay , pour inquiéter les derrières des Français. Toutes ces colonnes avaient ordre de se mettre en marche dans la nuit du 1" au 2 mars. En même temps, 1,800 Zuricois, 1.200 Lucernois, et environ 1,200 montagnards des petits cantons, arrivés dans les environs de Berne ou eu route pour s'y rendre, auraient