LIVRE XI, CHAP. LX11I

sien restée à Neubourg, où il la fit attaquer par le corps de Mercantin : les Autrichiens se portant à la faveur d'un brouillard sur les six bataillons de Dclmas, établis à Prurit et dans la plaine deZell,les culbutèrent. Les généraux Delmas et Oudinot furent blessés dans ce combat, et sans le courage qu'ils déployèrent et les vigoureuses dispositions qu'ils firent, leurs troupes eussent été accablées. Alors Moreau, rappelant la division Duhesme de la rive gauche du Danube, parvint à se maintenir dans sa position, après un combat où il perdit 7 à 800 prisonniers. Cet événement prouve assez quels avantages les Autrichiens auraient remportés, si les corps de Naucndorf et de Frœlicb étaient entrés en action sur ce point, au lieu de faire des courses inutiles à 80 lieues l'un de l'autre. Soit que Latour attaquât Saint-Cyr, soit qu'il préférât se rabattre sur une des ailes de l'armée du Rhin, il n'y avait qu'un effort de la totalité de ses forces qui pùt punir le général français de son faux mouvement.

Enfin, Moreau jugeant que la marche tardive de Desaix pouvait compromettre sa division, lui ordonna de revenir des environs de il k; en sorte que le 16 septembre, son armée se trouva sur la rive droite du Danube, la gauche versNeubourg, le centre à Walden. Des nouvelles indirectes lui apprirent la retraite de l'armée de Sambrc-et-Mcuse et le décidèrent à commencer un mouvement rétrogade pour remonter le Danube et se rapprocher du Rhin. Déjà menacé par Frœlich sur sa droite, et par Naucndorf sur sa gauche, il sentit l'importance de se prémunir contre les entreprises que ce dernier serait à même de tenter sur Ulm, dès qu'il verrait la retraite prononcée ; il chargea en conséquence le général Montrichard de s'emparer de cette ville, pendant que l'armée passerait le Lcch et se rapprocherait de l'illcr.

Mais au moment où Desaix rejoignait l'armée a Neubourg. il se passait sur les derrières de Moreau un épisode assez remarquable pour que nous en rendions compte. Aussitôt après le passage du Rhin, et avant môme que la marche offensive de l'armée fût parfaitement décidée, on avait senti le besoin de mettre les ponts de Rehl et d'Huningue à l'abri d'un coup de main, en se hâtant de relever les fortifications dont les vestigescxislaicnt encore :

on voulut même ajouter au fort de Kchl un grand camp retranché; mais, soit que ces travaux, exécutés par des paysans requis du pays de Radcn, qui ne recevaient aucun salaire, n'eussent pas été poussés avec assez d'activité, soit que les succès des armées diminuassent l'importance de ces ouvrages, ils étaient encore loin d'être achevés, lorsque les Autrichiens conçurent le projet de les enlever et de détruire les ponts.

Après la bataille de Wurlzbourg, l'archiduc avait détaché Meerfeld avec un parti pour communiquer avec le général Petrasch, commandant à Manhcim et lui porter l'ordre de réunir une partie de sa garnison à celle de Pbilipsbourg, afin d'attaquer le général Schcrb, resté en observation à Rrurhsal avec la 68* demi-brigade. Ce petit corps, assailli, le 13 septembre, par des forces supérieures, se replia en ordre sur Kehl, où il prit position, le 13, en avant des ouvrages sur la rite droite de la Kintzig.

Petrasch, ne le croyant pas assez nombreux pour les garder, résolut de s'en emparer par un coup de main, et les fit attaquer, le 18, par trois colonnés : la première, aux ordres du colonel Oeslay, composée de la moitié du régiineut de Ferdinand, passa la Kintzig, puis conduite par des travailleurs badois , remonta la rive gauche de celte rivière, et pénétra jusqu'à l'ouvrage à corne du haut Rhin: une seconde colonne, composée du reste du régiment de Ferdinand, aux ordres du major Rurh, se porta de Sundheim sur Kehl, dont elle s'empara ; tandis que la troisième, composée d'un batiillon de Manfredini, y arrivait par Ncumuhl; une fausse attaque fut dirigée par la rive gauche de la Kintzig; enfin une réserve aux ordres du colonel Pongralz, s'avança directement vers le Rhin jusqu'au pied des retranchements.

Le corps de Schcrb était encore campé hors des ouvrages sur la rive droite de la Kintzig, que la première attaque avait déjà atteint son but t c'en eût été fait de Kchl, du camp et de la tète de pont, si les Autrichiens se fussent bornés à la fausse attaque, et eussent formé une seule colonne do reste des troupes ; toutefois, ils franchirent la plus grande partie des ouvrages, et parvinrent au milieu du bourg. La cavalerie française qui voulut défiler dans les rues pour regagner le pont, fut

presque détruite. La 68 e demi brigade se jeta à la gauche de la Kintzig, dont les eaux étaient basses, et tourna le fort au-dessus du Rhin pour rentrer dans Kehl ; le général Siscé s'étant mis à sa tête , y soutint le combat, et réussit vers sept heures du matin, après des efforts inouïs, à en repousser la colonne d'Ocskai, qui fut fuit prisonnier lui-même avec 200 hommes. La garnison, composée d'un bataillon de la 24" et des débris de la 104', reprit alors courage et tint tète aux assaillants, encore maîtres de la partie supérieure de Kehl.

Cependant l'alarme s'était répandue à Strasbourg. Les généraux Moulin et Schawembourg, faute d'autres troupes, formèrent à la hâte un bataillon des ouvriers de l'arsenal, et l'envoyèrent d'abord au combat; ce premier renfort ayant été bientôt soutenu par deux bataillons de grenadiers et de chasseurs de la garde nationale , les choses ne tardèrent pas à changer de face, et la colonne ennemie fut rejelée hors de Kehl.

Lorsque le bataillon de Manfredini, déboucha de Ncumuhl, vers 10 heures, il n'était plus temps; les premières tentatives ayant coûté beaucoup de monde, et les Français étant en mesure de se défendre , il renonça à son projet. Cette action fit autant d'honneur au général Siscé qu'à la 68 e , et procura I'ocrasion aux citoyens de Strasbourg de prouver leur patriotisme. Les Autrichiens déployèrent une grande bravoure ; mais dans les coups de main de celte nature, où tout dépend de l'impétuosité et de la surprise, cela ne Buflit pas , il faut encore de l'ensemble; or, le plan de Petrasch, outre son défaut radical , péchait encore par là : une de ses colonnes fut engagée à quatre heures du malin, l'autre à sept, et la dernière à dix. Les Impériaux voyant leur entreprise manquée, se retirèrent dans la vallée de la Kintzig, où ils élevèrent des abatis et des retranchements dans les défilés par où l'armée française devait bientôt se retirer.

Tandis que les Autrichiens essayaient ce coup de main sur le principal point de l'armée française, celle-ci s'était établie sur l'iller, le 24 septembre, sans aucun obstacle, n'ayant été suivie qu'avec une grande circonspection par Latour.

Le général Morcau qui avait eu t'intentiou de s arrêter quelques jours dans celte position, ne recevant pas de nouvelles de France, ni de l'ar-

mée de Sainbre-ct-Meuse , ne se dissimula plus que l'archiduc pouvait manœuvrer sur ses derrières. Informé, d'un autre côté , que Nauendorf s'avançait rapidement sur II m pour déborder sa gauche et se lier au corps de Petrasch, il crut devoir se hâter de gagner le Rhin.

L'armée se porta en trois marches des bords de l'Iller derrière le lac de Federsée, où elle arriva le 28. Le gros du corps de Férino , qui avait rejoint, vers Zcll, les brigades Paillard et Tarreau, se dirigea sur les hauteurs eu arrière de la Schussen, entre Raindt et Rawcusbourg ; le centre fut placé près de Steinhausen, entre le lac et l'abbaye deSchussenried; Desaix passa le Danube à Ehingcn; son arrière-garde soutint dans Ulm une canonuade contre Nauendorf, et ne l'évacua que dans la nuit du 26 au 27. Les troupes de cette aile prirent position entre le lac de Federsée et le Danube ; le quartier général de Moreau s'établit à Sulgau. (Pl. XVII.)

Les Autrichiens suivirent pas à pas ces mouvements : Nauendorf, qui sentait plus vivement que son chef l'importance de gagner le flanc des Français, força de marche sur Tubingen; mais Latour, qui aurait dû se borner à faire poursuivre l'arrièregarde de Morcau par le corps de Frœlich ou de la cavalerie, afin de se porter par sa droite avec le gros de ses troupes dans la même direction, suivit à la piste son adversaire, et enjoignit à sa gauche, renforcée des brigades Wolf et Saint-Julien , de presser la droite des Français, qu'il eût suffi de harceler avec un ou deux régiments de hussards, puisqu'elle prenait une direction sans importance stratégique pour les Impériaux.

Enfin, le 30, le général Latour poussa son avantgarde par Steinhausen jusqu'à Schussenried , où il s'engagea un combat assez vif. Saint-Cyr soutint l'a vant-garde avec son corps de bataille, et cette affaire s'étendit sur toute la ligne. Desaix et Férino furent aussi attaqués, mais partout l'ennemi fut repoussé, et celte tentative lui coûta 300 prisonniers. A la suite de ce combat, l'armée impériale occupa les positions suivantes : le général Raillct, avec !>,000 hommes, était au centre vers Steinhausen; les corps de Mercautîn et de Coudé, forts dVuviron 10,000 combattants, après s'être rapprochés de Holzrculbc, formaient l'aile