LIVRE XI, C11AP. LXIIF

gauche ; le général Kospoth, avec 6,000, occupait à la droite Schafllangen, éclairant Oggelshausen et Seekirch ; enfin une petite réserve de 3,200 hommes, sous les ordres de Latour, campait sur les hauteurs de Groth. Le général Frœlich avec le tiers de l'armée, établi à Rawensboorg, poussait des partis sur Wolfsegg; Nauendorf était, comme on Fa vu, seul vers Tubîngen.

L'armée du Rhin dont la position n'avait pas été jusque-là aussi difficile qu'on l'a prétendu , commença seulement alors à se trouver pressée; il lui restait néanmoins les moyens de se tirer d'affaire, pourvu qu'elle ne perdit pas de temps. Menacée par plusieurs corps éloignés et sans communication directe entre eux, mais plus forte que chacun d'eux en particulier, elle tenait une position centrale qui laissait l'initiative à sa disposition; rependant, pour en profiter, il fallait qu'elle attaquât, avaut qu'ils pussent combiner contre elle une action simultanée sur un même champ de bataille.

Moreau songea d'abord à se débarrasser de Latour qui le serrait de plus près. Ce projet était fort bien conçu; car, indépendamment de la grande dispersion des forces autrichiennes, il est facile de reconnaître, en jetant les yeux sur le plan de cette affaire, que le corps de Latour était très-mal placé: adossé au ravin de la Ryss, il n'avait qu'un seul bon débouché parla ville deRiberach, et de plus ses trois divisions se trouvaient encore séparées par des obstacles qui ne leur permettaient pas de se prêter un mutuel secours , en sorte que le moindre échec essuyé par l'une d'elle» , entraînait la perte des deux autres.

En conformité des dispositions arrêtées par son général en chef, l'armée française se mit en mouvement , le 2 octobre , au malin : Férino devait laisser un détachement devant I Argen pour contenir Frœlich, et marcher par Waldsée sur le village d'Esscndorf, afin d'attaquer vivement la gauche de l'ennemi et de le prévenir sur ses communications; cette manœuvrebien combinée ne fut malheureusement pas exécutée. Saint-Cyr avec le centre et la réserve, était chargé de déposter le corps de bataille de Latour des positions de Sleinhausen et Holzrcuthe , et de le pousser jusqu'à Biberacb , pendant que Desaix attaquerait sa droite de l'autre côté du lac, par la route de Ricdlingcn , et tâche-

rait de le devancer sur les hauteurs qui s'élèvent entre Buhren et Warthausen. Ces dispositions paraissent un peu décousues, c'était beaucoup exiger d'attendre de l'ensemble dans l'action de colonnes partant de points aussi éloignés que Waldsée et Riedlingen ; elles étaient néanmoins excusables à cause de la grande infériorité de l'ennemi, circonstance qui fut la véritable cause de leur réussite. Indépendamment du grand éloignement des points de départ des ailes , l'attaque centrale se divisa en trois colonnes ; la brigade du général Gérard , dit Vieux , se porta par Oggelshausen ; Saint-Cyr dirigea la brigade Lecourbe et la réserve par la route qui conduit de Reichenbach à Biberach; Duhcsmc, avec une brigade de sa division, marcha à travers les bois entre Schussenried et Ilolzreuth contre Mercantin , pendant que l'autre , conduite par le général Laboissière, contenait l'ennemi à droite de Schussenried.

Les attaques de Saint-Cyr commencèrent vers sept heures et demie; les 100* et 106* demi-brigades forcèrent l'infanterie autrichienne dans les bois au-dessus de Steinhauscn. Vainement la cavalerie impériale exécuta, pour la soutenir, une belle charge jusque dans ce village : les grenadiers de la 106% aidés du 0* de hussards, la repoussèrent, et le corps de Baillct se retira sur Groth, où il se réunit à Latour : Mercantin et Condé suivirent ce mouvement sur Wintcrstettcn. Tout allait à merveille jusque-là ; malheureusement Saint-Cyr , au lieu de continuer à pousser l'ennemi sur la vallée de la Ryss, se déploya entre Muttensweiler et Watenweilcr ; un faux rapport annonçant qu'une colonne ennemie débouchait par Michelswand , inquiéta sa droite et ralentit sa marche, de sorte que Baiilet en fut quitte pour une canonnade qui se prolongea à Groth jusqu'à cinq heures du soir.

Cependant, Desaix qui voulait, en débouchant par la route de Riedlingen , arriver sur le flanc droit des Autrichiens au moment où la colonne du centre attaquerait leur ligne de front, rencontra au débouché de Mittcl-Bibcrach le corps de Kospoth, qui, replié de Schafllangeti, occupait la belle position du Galgenberg. Le combat s'engagea bientôt; les 10* légère, 10* et 103 e de ligne attaquèrent les Autrichiens de front, tandis que le général Desaix, favorisé par sa grande supériorité numérique, ma-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

ua-uvrait pour les tourner par les ailes. Sa gauche se porta par Birkenhardt sur le Liudeberg et Biberach , dont elle s'empara ; sa droite marcha par Oberndorf sur Mittel-Biberach. Kospoth , culbuté dans le ravin par l'attaque de front, se vit forcé de déCler en colonne entre les deux divisions de Desaix; la tète parvint à se faire jour, mais cinq bataillons entiers furent pris après des cflbrts inutiles de valeur.

Latour avant d'être instruit de cet échec, agité par le pressentiment du danger auquel il s'exposait en engageant une affaire dans une si mauvaise position, avait déjà fuit filer tous ses parcs et sa réserve d'infanterie de Groth sur Umendorf, prescrit à Mercantin de se retirer sur Eberhardszcll , a Condé de prendre position vers Schwcinhausen, et n Baillet et Kospolh, de se replier par Bibcrach, derrière la Ryss.

Il n'était déjà plus temps : Saint-Cyr rassuré sur son flanc droit , et instruit probablement des premiers succès de l'aile gauche, venait d'ordonner aux 84* et 106* demi-brigades, soutenues de quelques escadrons, d'attaquer Groth , tandis que la brigade Gérard le tournerait par Rcute. Latour traversa en combattant les bois de Rindcmoos, puis essaya de se reformer vers Grctschweiler : suivi en queue par Saint-Cyr , et trouvant Desaix déjà maître de Bibcrach, il ne fut plus question de tenir tète au premier, mais bien de se faire jour à travers les masses du second ; la moitié de sa colonne fut assez heureuse pour passer, le reste fut pris ou dispersé dans les bois. D'une autre côté, Mercantin gagna Eberhardzell sans être inquiété : le corps de Condé, poursuivi par les 19 e et 100' demi-brigades jusqu'auprès d'Appendorf, n'y arriva pas sans avoir éprouvé quelque perte. Latour rassembla ses troupes pendant la nuit derrière Ringschneidt, et porta Baillet à Laupheim.

Une victoire complète couronna donc les dispositions de Moreau. Les Autrichiens perdirent dans cette journée 4,000 prisonniers , 18 pièces de canon et 2 drapeaux. Sans le contre-temps qui empêcha l'aile droite d'exécuter le mouvement qui lui était prescrit, le corps de Mercantin eût été placé dans la même position que ceux de Latour et Baillet ;il ne dut son salut qu'à l'égarement de l'ordon. nanrequi portait l'ordre du général en rhcfàFérino.

Ce premier succès no tirait pas encore l'armée du Rhin d'embarras; car, tandis qu'elle accablait Latour, le corps de Naucndorf avait filé sur Hcchingen,où il s'était lié à celui de Petrasch. Si ces deux divisions, fortes d'environ 20,000 hommes, avaient trop de routes et de postes à garder pour arrêter une armée de 60,000 combattants, elles pouvaient néanmoins inquiéter sa marche, et la retarder jusqu'à l'arrivée de l'archiduc sur la Renchen. Le temps était d'autant plus précieux, que déjà ce prince était en pleine marche avec une partie des forces de l'armée du bas Rhin pour se joindre au corps de Latour ; il avait même déjà fait passer le Rhin à Manheim à la division Ilotze, pour jeter l'alarme dans l'Alsace, et peut-être s'emparer de Landau. Celte incursion , d'ailleurs promptement repoussée par le général du génie Marescot qui se trouvait sur ce point avec une demibrigade , fut une faute. L'archiduc eût beaucoup mieux fait de porter rapidement cette division sur les communications de l'armée française.

Quoi qu'il en soit, l'approche de ce prince dérida Morcau à renoncer au projet de se retirer sur Strasbourg par la vallée de la Kintzig, déjà trop bien gardée et trop rapprochée des corps accourus des bords du Mein. Il prit donc la route directe du val d'Enfer, ne laissant devant Latour qu'une forte arrière-garde ; le gros de l'année passa le Danube vers Riedlingcn, et se porta ensuite sur Friedingen et Stockach ; son avant-garde s'empara des postes de Villingcn et de Rothwcil ; une demi-brigade escorta les équipages et les parcs de l'armée, qui filèrent sans obstacle sur Huningue par la route des villes forestières. Le centre fut destiné à forcer le passage du val d'Enfer; la droite à tenir tête à Latour vers Tuttlingen ; la gauche à contenir Naucndorf près de Rothweil.

Il arriva ce qu'il était aisé de prévoir; les Autrichiens, qui voulaient envelopper l'armée française d'un rideau de petits corps, ne se trouvèrent en mesure nulle part ; l'avant-garde de Saint-Cyr, conduite par le général Gérard, dit Vieux, ne rencontra à Ncustadt et au val d'Enfer que deux bataillons aux ordres du colonel d'Aspres , qu'elle rejeta sur Emmendingcn avec perte de 2 à ©"OO hommes. Le 12 octobre, à midi. Saint-Cyr entra à Fribourg sans résistante ; les jours suivants , le