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soutenu le centre et la droite. Mais le sénat envoya contre-ordre , dans l'intention sans doute de faire de nouvelles propositions à Brune, ou à Schaweinbourg.

Les Français en profilèrent ; et , suivant les dispositions arrêtées de longue main entre eux, Soleureet Fribourg Turent attaquées en même temps. Le 2, avant le jour, Schawembourg s'étant emparé du château de Dornarh , fit surprendre le village deLengnau sur la route de Bicnne à Soleure. Les deux liersdu bataillon qui le gardait, étant tués ou pris, le reste se retira en désordre. Après avoir disposé le gros de ses troupes de manière à tenir en échec la division qui gardait Buren, Schawembourg se porta à la tète de 8 à 4,000 hommes sur Soleure. Cette ville, quoiqu'environnée d'une enceinte bastionnéc en maçonnerie de granit, n'étant pas encore armée , se rendit à la première sommation : cette funeste circonstance , livrant au vainqueur un superbe pont sur l'Aar , fit tomber la défense de cette imposante rivière.

Au même instant , Fribourg ceinte d'un simple mur crénelé , tombait aussi au pouvoir de Brune. Le général Pigeon, chargé de l'enlever, envoya un parlementaire aux magistrats pour les exhorter à ne pas tenter une défense inutile , et leur accorda quelques heures, pour faire sortir la garnison bernoise. Mais s'apercevant qu'on profitait de ce délai pour la renforcer des habitants des campagnes voisines, il ordonna de mettre en batterie quelques pièces qui enfoncèrent une des portes , et firent brèche à la muraille. Les troupes bernoises se voyant sur le point d'être forcées , et voulant épargner à la ville les horreurs d'un assaut, se retirèrent, après avoir enlevé toute l'artillerie de l'arsenal , et distribué aux paysans de la levée en masse tes fusils qui s'y trouvaient.

La prise de Fribourg et de Soleure , en décou- %rant les flancs de l'armée suisse, détermina la retraite de sa droite. Le général d'Erlarh concentra ses forces dans les postes de Fraubrunncn, Guminen , Laupen et Neuencck. Ce mouvement rétrograde acheva d'exaspérer les soldats, qui déjà indignés de l'abandon de deux villes importantes, ne virent plus que des traîtres dans leurs généraux. Le corps de Buren, composé des milices de l'Argovie , se débanda entièrement , et celai du

centre s'insurgea contre ses chefs. La division Watteville opéra seule sa retraite en bon ordre sur les points qui lui avaient été assignés. Le gouvernement provisoire de Berne mil le comble au désordre, en ordonnant, le $ mars, le laudsturm (insurrection générale). Ce décret donna la mesure de la détresse publique; les troupes se révoltèrent, abandonnèrent leurs positions, et massacrèrent plusieurs officiers. Les contingents des cantons, qui étaient restés en observation, regagnèrent leurs foyers. L'avoyer Steiger et le généra) d'Erlach parvinrent cependant à calmer celte multitude furieuse. L'armée reprit les postes qu'elle devait garder, mais se trouva diminuée de moitié.

Morat avait été évacué par les Suisses, dans la soirée du 2 mars. Le général Rampon y entra avec sa brigade, et fit détruire l'ossuaire, élevé en mémoire de la défaite des Bourguignons sous Charles le Téméraire. Le même jour , Schawembourg poussa ses troupes légères sur Aarberg.

Le 4, Brune fit vivement canonner Laupen et Guminen, par la brigade Rampon, en vue de donner le change à l'ennemi , sur l'attaque sérieuse qu'il projetait contre Neuencck. En effet, la prise de ce poste ouvrait la route de Berne , et permettait de tourner les autres passages : aussi, les principaux efforts furent-ils dirigés contre ce point.

Graffenried venait d'y remplacer le colonel Stettlcr qui avait clé tué; et, malgré la confusion et le découragement qui régnaient dans celte division, il se flattait, non-seulement de défendre ce poste le lendemain , mais aussi de se porter en avant, et de repousser les Français dans le pays de Vaud.

Le 8 mars, à une heure du matin , les troupes de. Pigeon passèrent la Sarine , et se précipitèrent sur Neueneck, en même temps qu'elles assaillirent les retranchements ébauchés en arrière du village. L'attaque fut si brusque , que les premiers postes de milice bernoise se dispersèrent dans la forêt, sans qu'on pût parvenir à les rallier. Cependant Graffenried, toujours maître de la grande route de Berne . ayant reçu vers neuf heures un renfort de 1,500 hommes, rétablit le combat. 11 débusqua d'abord les Français qui s'élaient logés dans le bois au-dessus de Niederwangen , et les chassa successivement , jusque sur les hauteurs de Neue-

LIYHE XIII, TJIAP. LXXVII*.

neck. Là, favorisée par l'épaisseur da bois et par son artillerie , la brigade Pigeon se défendit avec opiniâtreté ; néanmoins, après quatre heures d'an combat sanglant, elle fut obligée d'abandonner sa position , de repasser la Sarine pour n'èlrc pas précipitée dans le ravin , et d'effectuer sa retraite sur les hauteurs en arrière, laissant pins de 400 homme» et plusieurs pièces de canon sur le champ de bataille.

Mais, tandis que la fortune souriait à Graffenried, et que sa division s'établissait avec orgueil à Neuencck, le sort de Berne venait d'être décidé par la division Srhawembourg. Après la prise de Solcure, elle s'était portée sur la route de Berne : les 3 à 4,000 hommes qui défendaient le village de Fraubrunnen. ayant été délogés et mis en faite après an combat opiniâtre, elle arriva devant le corps principal , commandé par le général d'Erlarh. Sa position , où jadis les Suisses avaient triomphé du sire de Coocy, pouvait passer pour inexpugnable ; sa droite s'appuyait à des rochers presqu'inaccessibles ; sa gauche, a des marais et à des bois; des abatis couvraient la roule qui traverse au centre un long défilé.

Ainsi protégé, le général bernois complaît bien arrêter les Français. Schawcmbourg fit tourner la position par les ailes. Quelques compagnies parvinrent à gravir les rochers, tandis qu'une demibrigade traversa les marais. Dès lors, assaillis sur leurs flancs et canonnés en front par une nombreuse artillerie, les Suisses se virent forcés de plier pour éviter ane destruction totale; mais, en se retirant, ils combattirent encore dans le Graoholr, qu'ils défendirent avec plus de bravoure que d'intelligence. Leur valeur tenait du désespoir: des vieillards, des femmes et des enfants venaient paitager les dangers; et tons semblaient refuser de survivre à leur défaite. L'avoyer Steîger donnant l'exemple, combattit aux premiers rangs.

D'Erlach tenta encore de ramener la victoire sur le plateau qui se trouve aux portes de Berne. C'était le cinquième combat qu'il soutenait contre les Français depuis le matin. Son dernier effort fut inutile : chargées sur on terrain découvert, par deux régiments de cavalerie, et mitraillées par l'artillerie légère , ses milices inexpertes , qui ne formaient plus qu'une cohue confuse , ne pouvant

tenir tête à des bandes aguerries, forent dispersées, et obligées de chercher un refuge dans la ville.

Située dans une presqu'île entourée de trois côtés par l'Aar, et fortifiée régulièrement sur le seul front accessible, Berne quoiqu'à l'abri d'un coup de main, était peu susceptible d'une longue défense, et devait surtout craindre un bombardement. Le désordre qui régnait dans les troupes rendait toute résistance aussi impossible qu'inutile. Au moment où les hussards français, passant l'Aar à la nage , allaient tourner la ville , des député» vinrent proposer une capitulation , qui fut accordée ; et a deux heures, Schawembourg entra dans cette capitale, après avoir promis de respecter les personnes et les propriétés.

La nouvelle de la reddition de Berne ayant forcé à la retraite les troupes qui gardaient Laupen et Guminen , Brune continua sa marche sans obstacles, opéra sa jonction dans la nuit du 5 au 6 , avec la division Schawembourg, et prit alors le commandement en chef.

Les débris de l'armée suisse se dispersèrent d'eux-mêmes; la plupart rentrèrent dans leurs foyers : d'autres gagnèrent les montagnes de l'Oberland, et y restèrent en armes. Des excès déplorables signalèrent celte dissolution ; plusieurs plébéiens bernois répandus dans les bataillons de milices , plus disposés à seconder le parti démocratique , qu'à se sacrifier pour les patriciens , persuadèrent aux troupes qu'elles avaient été indignement trahies. La fureur des soldats ne connut plus de bornes : deux adjudants généraux , qui ramenaient la colonne de Guminen, furent enveloppés et mis en pièces. D'Erlach cherchait à gagner le territoire des petits cantons , lorsque reconnu à Munzingcn , il fut massacré à coups de haches et de baïonnettes. L'avoyer Steiger, âgé alors de 70 ans , avant de se retirer en Bavière , traversa en litière les montagnes de l'Obcrland , et descendit à Slanz pour exciter les petits cantons à se montrer dignes de leurs ancêtres.

La prise de Berne portait an coup faneste, mais non décisif à l'antique corps helvétique. A la vérité, les Français démeublèrcnt l'arsenal, s'emparèrent du trésor, firent planter l'arbre de la liberté, et recevoir la constitution de Mengaud : toutefois, dans l'intérieur des Alpes, où le respect pour les

201 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

vieilles institutions, l'isolement des affaires étrangères, avaient jusqu'alors formé un amalgame heureux de peuples régis par des lois et des mœurs si peu analogues aux projets du Directoire, une pareille catastrophe devait faire sentir des contrecoups, et l'occupation des vallées principales semblait n'être que le premier acte du terrible drame qui devait bouleverser ce pays. Avec tant d'énergie, des désirs si impérieux, des besoins et des intérêts si différents, il était impossible qu'une fois le lien principal de la confédération relAché, l'on s'accordât jamais sur aucun point : les petits peuples assujettis, voulaient l'indépendance; les citoyens des villes, l'égalité; ceux des capitales, leurs privilèges. Ici, l'on se déclarait pour l'ancien régime; là, pour le nouveau; ailleurs, on rejetait l'un et l'autre. La démocratie la plus absolue était toujours chère aux petits cantons ; l'oligarchie avait pour soutien quelques familles riches et puissantes : enfin, le fanatisme et l'esprit de l'ancienne confédération repoussaient de concert le nouvel ordre de choses; et ses partisans mêmes étaient près de se déclarer contre les Français, dont l'influenrc trop marquée commençait à donner de l'inquiétude.

Ainsi, dans plusieurs cantons, la chute de Berne et la présentation de la constitution furent suivies de troubles intestins. A Zurich, où la jalousie des paysans contre les bourgeois s'était souvent manifestée, deux pouvoirs se disputaient déjà l'autorité. Un comité représentant les campagnes s'érigea à Kusnacht, et déclara la guerre à la régence provisoire de Zurich. Ce comité, sûr d'être soutenu par les Français, ordonna des arrestations, et mit une force armée sur pied. Déjà , les deux partis s'observaient depuis quelques jours , lorsque le 6 mars, le bruit se répandit à Zurich que l'ennemi arrivait aux portes : tous les citoyens coururent aux armes , ne sachant si c'étaient leurs compatriotes ou les Français. Vers six heures du soir, les députés de la moitié du canton, constitués en assemblée nationale, signifièrent à la régence provisoire de remettre dans le délai de six heures ses pouvoirs entre les mains de l'assemblée du canton, et de recevoir une garnison de 1,000 hommes. On ignorait alors, à Zurich, que Berne eût succombé; et , comme , peu d'heures auparavant , cette ville

avait donné avis des efforts qu'elle préparait pour le maintien de ses privilèges , la bourgeoisie de Zurich résolut de ne pas faire moins pour la conservation des siens. Huit cents hommes sortirent à l'instant de ses murs , et allèrent prendre une position d'observation sur les bords du lac. Du reste , on se disposa à repousser la force par la force, mais le retour du député qui avait été envoyé à Berne, ayant annoncé le sort de cette ville , et signalé les nombreux rassemblements de paysans qui se formaient à Heilen, refroidit bientôt ce zèle. L'on entra en pourparlers avec l'assemblée de Kusnacht, et l'on signa un arrangement, en exécution duquel Zurich reçut une garnison de 1,000 paysans , et s'engagea k tenir sur pied un pareil nombre de bourgeois pour les besoins éventuels. La régence provisoire déposa ses pouvoirs entre les mains d'un nouveau conseil , composé d'un quart de bourgeois et de trois quarts d'habitants des campagnes. Brune et l'agent Mengaud ayant appris cette révolution, différèrent alors d'envoyer des troupes à Zurich.

Le canton de Lucernc en se soumettant à des conditions semblables obtint la même faveur. Il parvint ainsi à dissiper la méfiance des paysans contre les bourgeois qu'ils accusaient de les avoir vendus à la France. ,

A Tintant où Berne tombait sous les coups de Schawembourg, les députés des cantons de Schwitz, Uri, Underwald, Zug et Glaris se réunissaient à Brunncn avec ceux de SaintGall, de Thurgovie, de Sargans et du Rhinthal , pour délibérer sur l'acceptation de la constitution. L« résultat de cette conférence, où le fanatisme exerça autant d'influence que l'amour de la liberté, ne pouvait être douteux. Elle fut rejetée à l'unanimité; et une adresse vigoureuse le fit connaître à Brune. « Les petits cantons , disait-elle, avaient, depuis » plusieurs siècles, une république basée sur la » liberté et l'égalité : ne possédant au monde » d'autres biens que leur religion et leur indépen- » dance, d'autres richesse* que leurs troupeaux, » leur premier devoir était de les défendre. »

Ces obstacles inattendus, qu'il eût été si facile de prévoir, donnèrent alors à Brune l'idée de former de l'ancien corps helvétique plusieurs républiques indépendantes. Suivant le nouveau projet